Глава 932 - Действия Кроноса
Зайцев ответил не сразу. Он еще раз взглянул на распечатанный отчет с оценкой сил противника и лишь затем произнес:
— В открытом бою нам их не одолеть — это факт, и спорить с этим бессмысленно. Их флагманский флот превосходит наш по численности в разы, а их корабли совершеннее наших как минимум на одно поколение. Прямое столкновение приведет лишь к поголовному истреблению. Но если мы просто выбросим белый флаг, у нас вообще не останется козырей для торга. Поэтому задача одна — заставить их завязнуть на центральном рубеже, показать, что цена продвижения вперед будет для них слишком высокой, а затем предложить перемирие. Только так можно выторговать хоть какие-то условия.
Сидевший по правую руку адъютант тихо спросил:
— А если они откажутся от диалога?
Зайцев жестко подытожил:
— Тогда останется последний путь: использовать внешние рубежи для максимального измора врага, а затем отвести все уцелевшие корабли к родной планете. Будем вести партизанская война, опираясь на систему ближней орбитальной обороны, выигрывать время и параллельно просить помощи у властей, которые контролируют космопорт «Синхуань». Но это крайний сценарий. Сначала выложим карту переговоров.
Окончив речь, он оглядел присутствующих. Никто не высказал открытой поддержки, но и возражать никто не решился. Офицеры молча смотрели в свои чашки или гипнотизировали взглядом края стола — план был отчаянным, но альтернативы не просматривалось.
Зайцев аккуратно сложил бумаги в стопку и поднялся. Ножки его кресла с тихим скрипом проехались по паркету. В тот же миг все присутствующие дружно подняли головы.
Больше не произнеся ни слова, генерал забрал документы и покинул зал. В коридоре горели те же холодные лампы, выхватывавшие из мрака暗 золотистые звезды на его погонах. Он шел не торопясь, не поворачивая головы на закрытые двери кабинетов, пока не скрылся за поворотом.
В зале заседаний никто не спешил расходиться. Кто-то продолжал листать сводки, кто-то делал маленький глоток остывшего чая, кто-то долго смотрел в окно на догоравший за бортом закат.
Наконец адъютант поднялся с места, подошел к консоли связи и запустил рассылку директивы о мобилизации.
Сжатый и зашифрованный сигнал ушел с орбитального передавательного узла и по закрытым военным каналам устремился к базам в колониальных системах. На экранах дежурных офицеров по всему сектору Глизе 581 один за другим стали загораться оранжевые транспаранты экстренных приказов.
Содержание директивы сводилось к одному строгой инструкции: всем боеспособным судам немедленно сниматься с якоря и следовать в район центрального рубежа обороны для формирования единого кулака.
В следующие несколько часов космическое пространство системы Глизе 581 пришло в движение. Корабли покидали привычные орбитальные стоянки, выходили из сухих доков на спутниках, разворачивались из патрулей. Сотни светящихся точек сходились к единой зоне — с разной скоростью, но строгим курсом.
В это же время армада Чжишэнь на скорости в сто пятьдесят скоростей света продолжала неумолимый марш. До центрального рубежа Кроноса оставалось восемь дней пути. Варп-пузыри удерживали идеальную форму, строй не растягивался ни на метр. Впереди веером шли разведчики класс «Сапсан», каждые несколько минут отправлявшие назад массивы сканирования.
В этих данных периодически проскальзывали сигналы легких пикетов Кроноса, однако едва завидев приближение армады, вражеские разведчики тут же разворачивались и уходили на безопасное расстояние, не предпринимая ни малейших попыток к сближению.
Наблюдая за этой картиной из штаба, «Горный орел» заметил, что чужие разведчики идут параллельным курсом, даже не пытаясь пересечь траекторию движения армады.
Он провел пальцем по экрану, отмечая их позиции, и бросил «Гончей»:
— Они просто сидят у нас на хвосте. Никаких попыток перехвата.
«Гончая», закручивая крышку термоса, констатировал:
— Значит, ждут нас на главном рубеже. На границе давать бой они не планируют.
— Логично, — согласился «Горный орел». — Пограничные форты у них слабые, задержать нас не смогут. Зачем гробить корабли попусту, если можно согнать все в один кулак?
Он закрыл вкладку и откинулся в кресле:
— Что ж, идем по плану. Встретимся на их главном рубеже.
…
На шестые сутки после выхода в поход захваченная куарская флотилия на скорости в триста скоростей света добралась до внешней зоны, где располагалась база Сириус. Вторая группа пленных — корабли Кроноса — все еще плелась позади: их максимальная варп-скорость не превышала девяноста скоростей света, так что им требовалось еще не менее двух недель.
Входя в систему, трофейные корабли Куар под управлением наводящих лучей последовательно гасили скорость и выходили из варпа, занимая места в отстойниках базы Сириус.
Десантные отряды «Линвэй» немедленно приступили к процедуре приемки. Проверив герметичность грузовых отсеков, роботы начали фазовую перегруппировку пленных.
Общее число захваченных экипажей составляло от пятидесяти до шестидесяти миллионов человек. Точный подсчет еще продолжался, но уже сейчас было понятно, что цифра колоссальна.
Логистический план, разработанный Зеро, был прост: использовать вместительные куарские транспорты и корабли снабжения для максимальной уплотненной посадки, а в качестве эскорта выставить десять тысяч трофейных боевых судов Куар, переданных под управление искинов «Линвэй». Использование вражеских судов было обусловлено тем, что их скорость вдвое превосходила стандартные показатели транспортов человечества.
Сформированный конвой должен был взять прямой курс на космопорт «Синхуань». И хотя формальности по продаже невольников через «Звездное кольцо» требовали кучи согласований, Зеро уже закинула удочки через проверенных брокеров. Ответ из торговой хаба был однозначным: товар примут в любом объеме, но окончательная цена будет названа только после осмотра живого груза на месте.
Перечитывая график движения, «Горный орел» задержал взгляд на графе сроков:
— Сколько они будут идти до места?
— При средней варп-скорости в триста скоростей света и дистанции в двести десять световых лет перелет займет порядка семи месяцев, — откликнулся из динамика ровный голос Зеро.