Глава 931 - Переговоры? О чем говорить?
Инженерным судам требовалось еще несколько дней, чтобы отбуксировать крупные обломки на базу, где имелись условия для глубокого анализа.
Закрыв файл с отчетом, Линь Е откинулся на спинку кресла и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Ближе всего к месту прошедшего сражения находилась база, развернутая в системе Лаланд 21185. Она располагала не только развитой экспериментальной базой, но и полным комплексом ремонтных доков.
— Отправь все собранные обломки флота Куар на базу Лаланд 21185, — распорядился Линь Е, повернувшись к голограмме помощницы. — По прибытии первым делом демонтируйте и изучите главное орудие и силовые щиты. Остальные узлы — в порядке общей очереди.
Зеро подтвердила прием команды и немедленно внесла изменения в полетные задания инженерных отрядов.
Спустя три дня после старта экспедиционная флотилия преодолела расстояние в два световых года и пересекла условную границу владений, которыми владела цивилизация Кронос. На звездных картах эта зона числилась как внешняя буферная территория, однако реальная плотность следящих систем здесь оказалась в разы ниже, чем та эшелонированная сеть автоматических постов, которую в свое время развернула цивилизация Зетас.
В отчете Зеро отмечалось, что дистанция между стационарными станциями наблюдения на границе огромна, а частота сканирования пространства крайне низка. Все это оборудование производило впечатление устаревшего хлама, регламентное обслуживание которого не проводилось уже много лет.
И вот колоссальная армада из трехсот тысяч боевых кораблей, укрытая единым варп-полем, разом пронеслась сквозь этот рубеж. Возмущение метрики пространства-времени породило едва заметную гравитационную волну, растянувшуюся на сотни тысяч километров.
Древние детекторы сенсорных станций в ту же секунду зафиксировали гигантский всплеск аномальных сигналов. Уже через пару секунд число обнаруженных объектов превысило максимальный порог регистрации. Прежде пустые мониторы дежурных смен мгновенно заплыли сотнями тысяч светящихся меток.
Сирены тревоги на пограничных постах взвыли практически одновременно. Тон сигнала был на полтона выше стандартного оповещения о локальной угрозе.
Дежурный офицер сорвался с места и вплотную приблизился к главной панели, завороженно наблюдая за лавинообразным потоком данных.
Харктеристики сигналов не совпадали ни с одним известным типом судов из базы данных Кроноса. Но главное — их количество превосходило любые гипотетические сценарии вражеского вторжения. Объекты двигались идеальным строем, выдерживая четкий курс и одинаковую скорость. Это была не группа нарушителей, а огромная, прекрасно организованная армада, веером пресекавшая границу.
Помощник дежурного офицера замчался рядом, его палец застыл над кнопкой экстренного вызова:
— Первые отметки поступили три секунды назад. Сейчас их уже больше двухсот пятидесяти тысяч, и счетчик продолжает расти! Это целостная структура, проходящая рубеж по всему фронту. Все пограничные посты фиксируют одно и то же!
Офицер молчал. Наклонившись к экрану, он увеличил амплитуду пространственных колебаний, всматриваясь в структуру варп-поля, после чего резко выпрямился:
— Немедленно передать данные телеметрии в штаб флота! Пусть знают, что граница прорвана! И отдай приказ всем разведчикам в секторе сменить курс и идти на сближение. Мне нужно точное подтверждение принадлежности судов, их строя и конечного вектора движения!
После отдачи приказа на панели управления один за другим начали вспыхивать индикаторы подтверждения. Операторы судорожно перестраивали каналы дальнего диапазона, параллельно выкачивая сырые данные с датчиков всех пограничных станций.
Спустя двадцать минут на экраны штаба поступили первые визуальные данные с дальних разведчиков. Пространство на сканерах было буквально усечено вражескими кораблями — они заполняли весь сектор от центра до крайних точек обзора. Дистанция между судами выдерживалась с точностью до метра, скорость оставалась неизменной, строй — монолитным.
Дежурный офицер смотрел на трансляцию три долгие секунды, затем снял со стойки трубку закрытой линии и набрал прямой номер оперативного дежурного министерства обороны.
С этого момента канал связи высшего военного командования не замолкал ни на мгновение. В течение нескольких часов информация стекалась в центр, обрабатывалась и перенаправлялась на самый высокий уровень принятия решений.
В сером здании штаба вооруженных сил, расположенном на низкой околопланетной орбите родного мира Кроноса, свет не гас до самого утра. По гулким коридорам непрерывно сновали офицеры, чеканный шаг тяжелых армейских сапог отзывался эхом от металлических стен. Каждые несколько секунд где-то хлопала тяжелая дверь. Заседание высшего совета, начавшееся еще вечером, продолжалось без перерыва — двери зала переговоров оставались распахнутыми, и яркий свет падал на темно-серую облицовку коридора.
За длинным столом собралось более двадцати высших чинов. Знаки различия на их погонах варьировались от двух до четырех рядов золотых звезд. Защитные маски были сняты, обнажая суровые, серые лица.
Во главе стола восседал начальник генерального штаба, генерал Василий Зайцев. Мужчине было на вид около шестидесяти лет, его погоны украшали четыре ряда темных золоченых звезд, причем верхний ряд был чуть крупнее остальных.
Перед ним лежали две папки: в одной содержался свежий отчет о прорыве границы, в другой — последние расшифровки переговоров флота адмирала Толмачёва перед его загадочным исчезновением.
Генерал сопоставил данные из обоих документов, затем сверлил взглядом координаты последней известной позиции экспедиционного корпуса и, сделав быстрый расчет времени, тяжело произнес:
— Связь с группировкой Толмачёва отсутствует уже пятые сутки. Последний доклад от него поступил еще до того, как его корабли вошли в зону ответственности человечества. А теперь флот этого самого человечества стоит на нашей границе. И численность их армады — не менее двухсот пятидесяти тысяч единиц.
С правой стороны стола раздался тихий, глухой голос одного из адмиралов:
— Можно с уверенностью констатировать: флот Толмачёва уничтожен или пленить. Иначе человечество никогда не решилось бы бросить все свои силы и пересечь нашу границу, рискуя получить удар в тыл.
Кто-то молча кивнул, кто-то остался неподвижен. В зале надолго воцарилась тяжелая, гнетущая тишина.
Зайцев поднял тяжелый взгляд, медленно обвел им присутствующих и спросил:
— А что с той транспортной группой? Связь есть?
Сидевший по левую руку адъютант оперативно перелистал страницы на своем планшете:
— Связь устойчивая. Последняя телеметрия пришла полчаса назад. Они находятся примерно в пяти световых годах от целевой системы и продолжают движение строго по графику.
Зайцев положил руки на стол, зафиксировав пальцы в замок:
— Значит, наш скрытый отряд еще не обнаружен. Но главный фронт рухнул. В настоящий момент экспедиционная армада противника на полной скорости идет к нашей домашней системе. Какими боеспособными силами мы располагаем на данный момент?
Ответственный за оперативное планирование раскрыл толстую папку с дислокацией войск:
— Если собрать все гарнизоны орбитальных станций, узлов связи и колониальных систем, мы сможем выставить порядка восьмидесяти шести тысяч судов. Однако надо учитывать: двадцать тысяч из них — это корабли третьей линии обороны. Их огневая мощь едва превышает показатели вооруженных гражданских транспортов, а броня оставляет желать лучшего. Реально готовых к линейному бою кораблей у нас чуть больше шестидесяти тысяч.
Озвученная цифра заставила присутствующих снова погрузиться в молчание. Некоторые офицеры уставились на царапины на поверхности стола, кто-то бросил тревожный взгляд в окно — на темнеющий лик родной планеты, после чего спешно вернулся к изучению сводок.
Зайцев ритмично постучал подушечкой пальца по полировке:
— Соберите все эти восемьдесят тысяч за второй линией обороны. Наружу не выдвигаться. Границу мы все равно не удержим — против нас идет армада в четверть миллиона вымпелов. Наши разрозненные пограничные форты будут сметены за считанные часы. Наш единственный шанс — закрепиться на центральном рубеже. Там стационарная система фортификации еще в порядке. Опираясь на нее и действуя совместно с флотом, мы сможем попробовать завязать переговоры.
Начальник оперативного отдела вскинул голову и с нескрываемым изумлением переспросил:
— Переговоры? О чем говорить?