Глава 930 - Межзвездный военный комитет цивилизации Куар
Прямой эфир в трансляции Чжишэнь возобновился ровно в ту секунду, когда корабли снялись с якоря. Уведомления мгновенно разлетелись по сети, и не прошло и пары минут, как число зрителей превысило невероятную отметку в шесть миллиардов человек.
На экранах открывалась грандиозная панорама: триста тысяч боевых кораблей выстроились в идеальные, строгие шеренги среди глухой тьмы глубокого космоса. Впереди, образуя непробиваемый авангард, встали щитоносец класса «Железный занавес». В среднем эшелоне разместились линкоры класса «Теневой охотник» и тяжелые флагманы «Рассвет» тип III. На флангах замерли в режиме готовности штурмовик класса «Острый наконечник», а по всей глубине построения маневрировали класс «Тяньцан» и класс «Сапсан». Вся экспедиционная флотилия напоминала гигантскую, накованную из нездешнего металла стрелу, нацеленную в самую гущу звездного неба — туда, где на краю интерактивной карты мерцала далекая одинокая звезда.
Из динамиков раздался спокойный, чистый и размеренный голос Зеро:
[Экспедиционная флотилия перешла в режим варп-полета. Расчетное время прибытия к внешнему рубежу обороны цивилизации Кронос — около двенадцати суток. Протяженность маршрута составляет порядка пяти световых лет.]
Чат взмыл вверх с такой скоростью, которой не было еще ни на одной трансляции:
— Наконец-то выдвинулись! Чжишэнь — просто монстр!
— Покарать Кронос! Любой, кто осмелится посягнуть на нас, будет уничтожен, как бы далеко он ни прятался!
— Встретимся через двенадцать дней на месте боя!
Сам Линь Е в кадре не появлялся. У голографической карты висела лишь мерцающая проекция Зеро, которая время от времени отвечая на самые интересные вопросы зрителей.
Тем временем на центральной площади Первого города, где обосновались Мерцающие, трансляция дублировалась на гигантских общественных экранах. Площадь вновь была забита многотысячной толпой. Люди стояли в молчании, закинув головы кверху: кто-то судорожно записывал эфир на личные терминалы, кто-то просто застыл, не в силах оторвать взгляд от световых точек, медленно перемещавшихся по звездной карте вслед за удаляющимся флотом.
…
С момента старта прошло уже несколько часов. Корабли уверенно вошли в режим варп-полета, рассекая невидимые глазу пространства и времени.
В командном центре, который располагал звездный порт «Тяньгун», горел привычный холодный белый свет. Его лучи отбрасывали блеклые отсветы на темно-серые панели главных пультов. За центральным терминалом восседал «Горный орел», изучавший только что подготовленный Зеро перевод дипломатического ответа. Текст был переведен безупречно, со строгим соблюдением всех официальных протоколов.
Вводные абзацы документа пестрели высокопарными фразеологизмами: в них без конца подчеркивалось, что цивилизация Куар обладает тысячелетней историей, величайшими достижениями и пользуется неоспоримым уважением во всех окрестных секторах. И лишь затем составители переходили к сути.
Основная часть была составлена в сдержанном, но ультимативном тоне. Империя выдвигала три жестких требования:
Первое — немедленно и без всяких условий освободить всех пленных офицеров, солдат и вернуть захваченные корабли. Любые задержки или встречные требования категорически исключались.
Второе — полностью компенсировать цивилизации Куар весь ущерб, понесенный в ходе конфликта, включая стоимость уничтоженных судов, выплаты семьям погибших, потраченные ресурсы и все расходы на организацию военной экспедиции.
Третье — подписать официальный акт о принесении публичных извинений цивилизации Куар по государственным каналам связи, а также дать нерушимую клятву впредь никогда не посягать на ее интересы.
В финале документа содержалась прямая угроза: человечеству давался строго ограниченный срок на размышления. В противном случае цивилизация Куар оставляла за собой право применить любые необходимые меры — вплоть до отправки карательного флота небывалых масштабов, чтобы добиться поставленных целей силой оружия.
Каждая строчка этого послания была пропитана высокомерным приказом. Никакого намека на компромисс или переговоры.
В самом низу стояла официальная печать: [Межзвездный военный комитет цивилизации Куар] .
«Горный орел» не спеша перечитал все требования от первой до последней буквы, после чего развернул экран к сидевшему рядом товарищу:
— Пришел ответ от врагов.
«Гончая» оторвался от своего монитора, пробежался глазами по строчкам и скептически прищурился:
— Губа у них не дура. Запросы ого-го.
«Горный орел» лишь хмыкнул и, нажав кнопку на панели связи, перенаправил оригинальный текст туда, где располагалась база «Юэча».
Ответ от Линь Е не заставил себя долго ждать. Прошло меньше десяти минут, как Зеро перевела устные слова командующего в текстовое сообщение. Текст был краток и лаконичен:
«Ответьте им. Не нужно разводить длинных рассуждений. Напишите просто: мы будем рады видеть их в гостях. И пусть поторопятся, а заодно прихватят флот побольше, а то если снова потерпят позорное поражение — будет даже как-то неудобно. Что касается пленных — мы их продадим в космопорт «Синхуань». Все равно они им, похоже, не нужны. А если потом вдруг одумаются — пусть сами едут в космопорт «Синхуань» и выкупают обратно. Правда, выйдет явно дороже, чем напрямую: посредники тоже хотят заработать свой процент».
Прочитав эти строки, «Горный орел» едва удержался от улыбки. Он кивнул и велел Зеро отправить именно этот текст обратно в Межзвездный военный комитет.
«Гончая», прочитав копию сообщения, открутил крышку своего термоса, сделал глоток и качнул головой:
— Похоже, шеф твердо решил пустить этих индюков с молотка как обычный утиль.
— Сначала их надо продать, — возразил «Горный орел». — Зеро сейчас как раз сравнивает закупочные цены у нескольких работорговых брокеров в космопорту «Синхуань». Но там тоже куча бюрократии, с наскока такую ораву не сбудешь.
«Гончая» соглашаясь кивнул и вернулся к мониторингу сводок боевых потерь, прыгавших на его экране.
Новое сообщение от врагов пришло лишь на следующий день. На этот раз ответ состоял ровно из одного слова: «Ждите».
Когда «Горный орел» показал экран коллеге, «Гончая» всматривался в эти пять букв пару секунд, а затем коротко хохотнул:
— Пытаются сохранить лицо. Отнекиваются на публику, чтобы внутри страны народ не взбунтовался. А чтобы реально собрать и отправить сюда большой флот — им придется месяц просидеть в кабинетах, согласовывая каждую бумажку.
«Горный орел» просто закрыл окно диалога, даже не став отправлять ничего в ответ:
— Пусть заседают сколько влезет.
Он откинулся на спинку кресла и бросил взгляд на главный экран, где в реальном времени отображался маршрут конвоя, конвоировавшего плененные корабли в сторону филиала.
Серые маркеры двигались с постоянной скоростью. До базы оставалось еще приличное расстояние: с учетом максимальной скорости варп-полета куарских судов в триста скоростей света, путь должен был занять еще около пяти дней.
Получив лаконичный ответ от противника, Линь Е больше не возвращался к этой теме. Его внимание целиком захватило другое дело.
Инженерные корабли, производившие расчистку поля боя, собрали первую партию конструкционных материалов и обломков куарских судов, и Зеро уже подготовила предварительный отчет.
Сидя в главном командном отсеке, Линь Е отворил первую страницу анализа. Данные основывались на образцах внешней брони тяжелых линкоров и фрагментах магистралей их главных орудий. Информация пока носила ознакомительный характер — инженерный флот еще не доставил крупные секции на ближайшую базу для полноценной разборки, поэтому выводы строились на дистанционном сканировании и экспресс-тестах.
В отчете Зеро отдельно отметила компоновку силовых каналов, питающих главное орудие куарского линкора. Она разительно отличалась от той, что использовалась на кораблях Кроноса. Если Кронос применял многоканальную параллельную схему со сведением импульса в единый пучок, то Куар отдавал предпочтение одноканальной линии высокого напряжения с прямой подачей энергии.
Линь Е внимательно вчитался в выкладки, но комментировать не стал, просто перелистав документ дальше. Пока это были лишь поверхностные наблюдения — до полного понимания вражеских технологий оставалось еще немало работы.