Глава 926 - Только теперь мы по-настоящему поняли, как нам повезло
Когда обе флотилии объявили о капитуляции и отряды «Линвэй» приступили к зачистке, атмосфера на площади Первого города окончательно разрядилась.
— Вы слышали?! — гаркнул стоящий в первых рядах молодой инопланетянин, срезaя голосом гул толпы. — Господин Чжишэнь разгромил их всех! Мы в безопасности!
Откричавшись, он снова прильнул взглядом к экрану, так и не опустив вскинутую к небу руку.
Вокруг победно загомонили. Люди вскидывали кулаки, подхватывали ликующие возгласы, словно подбадривая друг друга и уверяя, что все это происходит наяву.
Стоявший рядом пожилой Мерцающий аккуратно поставил свой поклажу на плиты, с силой всплеснул руками и пробормотал:
— Всех заграбастали… До единого!
— Слава господину Чжишэню! — затянули из задних рядов.
Волна ликования, зародившись в самом сердце площади, стремительно катилась по уличным коридорам, отражаясь от стен, точно круги по воде.
У самого фонарного столба замер седой инопланетянин. Он ничего не кричал, но уголки его губ нервно подрагивали, а подбородок трясся от подступающих слез.
— Дядька, да отпусти тебя! — похлопал его по плечу какой-то парень. — Выкарабкались! Госпожа Зеро не соврала — никакой «жатвы» больше не будет!
Старик молча кивнул, несколько раз судорожно сжав и разжав кулаки.
А вот в Центральном чертоге Первого города царствовала звенящая тишина.
Сайлас замер перед главным монитором, просмотрев батальную запись до последнего кадра. Он не стал подходить к окну, не издал ни звука, лишь въедался взглядом в сводную статистику, выведенную Зеро в угол экрана. Там значились первоначальные силы Кроноса и Куара, а рядом — итоговые цифры потерь.
Перечитав эти строки несколько раз, Сайлас повернулся к Зелину.
Тот стоял по другую сторону терминала, глубоко убрав руки в карманы. Его взгляд был прикован к десантным челнокам, планомерно стыкующимся с замершими левиафанами.
— Только теперь мы по-настоящему поняли, как нам повезло, — тихо произнес Сайлас. — Раньше слово «жатва» казалось нам умозрительной угрозой, чем-то из древних басен. И только сегодня мы увидели ее воочию.
— Господин Чжишэнь снабжал нас абсолютно точными данными, — не сразу отозвался Зелин, не меняя позы. — Это мы были слишком слепы и глупы, чтобы осознать глубину бездны.
Кортон поднялся из кресла у окна, неторопливо подошел к Сайласу и, скользнув взглядом по итоговой сводке, с тяжелым выдохом заметил:
— Если бы эти наемники дошли до нас… у нас не было бы ни единого шанса. Мы бы даже огрызнуться не успели.
— Мы искренне гордились темпами своего развития, — подхватил Сайлас. — Пока не столкнулись с флотом *такого* уровня.
Зелин выпростал руку из кармана и нервно провел пальцами по шову на брюках:
— Главное, что отныне мы под защитой Чжишэня. Никакая цивилизация больше не превратит нас в скот.
За стенами чертога ликование не утихало.
Тысячи Мерцающих, заполнявших площади и проходы Первого города, скандировали имя своего покровителя. Они качали на руках детей, размахивали транспарантами и эмблемами. Этот единый гул гулко раскатывался по главным магистралям, не стихая долгие часы.
***
На Голубой планете реакция была совсем иной — более шумной, но разрозненной.
Пока стрим транслировался на всех ведущих платформах мира, секция комментариев буквально закипала. В самом начале боя чат ломился от бесконечной череды восклицательных знаков. Позже, когда «Острый наконечник» разрезал вражеские порядки, умельцы нарезали скриншоты и наперебой гадали на форумах, что это за новейшие корабли.
Когда же обе армады выбросили белый флаг, самый популярный комментарий набрал сотни тысяч лайков:
«И это всё? А я даже испугаться не успел!»
Чуть ниже кто-то саркастично добавил: «Для Чжишэня размолотить такую ораву — все равно что позавтракать сходить».
На форумах Страны Бога-Дракона дискуссия быстро перетекла в конструктивное русло.
Пользователи выстроили в список имена «Горного орла», «Гончей», Чжао Цяна и Кевина, прописав напротив каждого зоны ответственности и секторы флангов. Итоговый вывод был единодушен: эта десятка адмиралов всухую уделает весь объединенный штаб Страны Свободы.
«Так „Горный орел“ и „Гончая“ — выходцы из отряда „Драконий клык“, — тут же парировали в комментариях. — А Чжао Цян хоть и самоучка, а дело свое знает на ура».
Не обошли вниманием и Озаренных. И хотя зрители пока не догадывались, что те являются клонами, это не мешало им восхищаться: «Вы видели, как они держали дистанцию в строю? Без Озаренных тут явно не обошлось, филигранная работа!»
В Стране Свободы упор сделали на технический разбор. Кадры с тараном щитоносцев крутили на повторе.
«Слишком транжирская тактика, — брюзжали скептики. — Сжечь шесть тысяч кораблей за один заход? Ни один живой адмирал на такое бы не пошел».
«Так они же беспилотные! — моментально срезали их другие. — Чего их жалеть-то? Завтра новые напечатают».
Вскоре обсуждение сместилось на бегство флота Куара и просочившиеся в сеть выдержки из угроз Моракса. Наемника подняли на смех: «Сдался, а все туда же — щеки дует!»
В Северном медведе разговоры были короткими и рубились сплеча.
Под записью боя красовалась емкая фраза: «Двадцать пять тысяч против двадцати одной — и потерять всего ничего! Вот это я понимаю — воевать!»
«Да там только штурмовики побило, — снисходительно отмахивались комментаторы. — Расходный материал, не о чем жалеть».
В Европейском Союзе аналитики высказывались сдержаннее. Эксперты раскладывали бой по полочкам: Чжишэнь сначала связал врага щитоносцами, принял основной удар, затем пустил во фланец скоростные штурмовики, разорвав строй, а в финал пустил в ход главное орудие.
«Вылитая тактика рассечения из древних трактатов Страны Бога-Дракона», — резюмировал один из военных блогеров.
Кто-то вспомнил и про Проксиму Центавра: «Мерцающим повезло, что они вовремя подмахнули вассальный договор. Иначе от их планеты даже пыли бы не осталось».
Официальные заявления мировых лидеров начали выходить уже после завершения эфира.
В главном ситуационном центре Страны Бога-Дракона седые генералы молча досмотрели повтор. Пожилой мужчина в строгом френче отставил пиалу с чаем — фарфор тихо дзинькнул о полированное дерево — и погрузился в раздумья.
Сидевший напротив военачальник в форме произнес тихим, но веским голосом:
— Теперь персональный флот господина Линь Е превосходит весь военный потенциал цивилизации Кронос.
Никто не стал возражать. На столе лежали распечатки со статистикой, но к ним так никто и не прикоснулся.
Заявление Страны Свободы, выпущенное по дипломатическим каналам, отличалось предельной лаконичностью. Вашингтон поздравил Чжишэня с успешной защитой системы Проксимы Центавра и подтвердил готовность к дальнейшему диалогу по вопросам межзвездной безопасности. Ни слова о потерях Кроноса или судьбе Куара в документе не содержалось.