Глава 925 - Синхронная прямая трансляция боевой обстановки
Беспилотники «Линвэй» действовали с хирургической точностью: они до последнего отсека знала схемы вражеских кораблей, отлично помня, где расположились каюты экипажа, где находятся зоны отдыха, где оборудованы дежурные посты и полетные палубы ангаров.
Экипажи, рассеянные по всем палубам и отсекам, получили приказ о капитуляции еще до того, как центральная система управления перешла под полный контроль андроидов. Никто не пытался сопротивляться, никто не искал укрытия. Подавляющее большинство ждало судьбы прямо на местах, словно застывшие статуи.
Один из роботов «Линвэй» с тихим кликом толкнул полуоткрытую переборку. За ней скрывалась небольшая каюта отдыха, где замерли шестеро клоксов. Кто-то онемело сидел на скамье, кто-то прислонился к холодной металлической стене, а двое опустились прямо на полупрозрачный настил. Индивидуальные защитные щитки на лицах они даже не сняли, лишь тусклые красноватые огоньки сенсоров едва мерцали, выдавая крайнюю степень угнетенности.
При появлении «Линвэй» двое сидевших синхронно поднялись на ноги.
Без единого слова машина шагнула в сторону, освобождая проход, и сделала плавный приглашающий жест в сторону коридора.
Клоксы молча переглянулись. Без малейшего промедления они выстроились в ровную вереницу и шаг за шагом покинули каюту. Когда последний инопланетянин переступил порог, «Линвэй» пристроился в хвост колонны, конвоируя пленников по главному коридору в сторону грузового трюма.
Подобные сцены разворачивались одновременно в сотнях точек колоссального корабля.
Где-то «Линвэй» выводили с полетных палуб группы инженеров-механиков, где-то забирали из рубки дежурных связистов и навигаторов, а из медицинских отсеков вывод совершали медики в кипенно-белой униформе. Понурые пленники цивилизации Кронос двигались по гулким галереям совсем по-разному: одни торопливо семенили, опустив головы, другие едва волочили ноги, а кто-то из середины колонны судорожно оглядывался на закрывающийся за спиной отсек. Но никто — абсолютно никто — не осмелился остановиться.
Все эти людские и нелюдские потоки стекались к единому центру — в грузовой трюм.
Просторный трюм, где прежде возвышались штабеля контейнеров с припасами и запчастями, преобразился: роботы «Линвэй» заблаговременно сдвинули весь груз к переборкам, освободив обширную площадку в самом центре. Первую группу сдавшихся аккуратно выстроили прямо посреди трюма, разводя шеренги на ширину одного шага — ровно столько, чтобы можно было развернуться, — и заставили всех смотреть в одну сторону.
Поток прибывающих не иссякал. Трюм быстро заполнялся.
Никакой давки, никакой ругани, никакой шепотни между соседями. Одни уставились в стальной пол под ногами, другие гипнотизировали взглядом темный линзовый объектив стоящего у дверей робота, а кто-то судорожно чертил пальцем узоры на плотной ткани брюк, словно пытаясь отвлечься и пересчитать мгновения до неизвестности.
Тем временем на кораблях цивилизации Куар происходило абсолютно то же самое.
Анатомически представители Куара были гораздо ближе к людям Голубой планеты, чем кроксы: пепельно-серая кожа, высокий лоб, слегка заостренные кончики ушей и более знакомые человеку черты лица. Стоя в шеренгах, они держали себя с неменьшей покорностью, хотя и с большей гаммой повадок: кто-то сцеплял пальцы перед собой, кто-то безучастно опускал руки вдоль тела, кто-то скрещивал их на груди. Ни о каком сопротивлении никто даже не помышлял.
В огромном ангаре тяжелого линкора Куар несколько десятков «Линвэй» сгоняли из разных отсеков более двухсот членов экипажа.
Кто-то был в боевых скафандрах, кто-то — в легких рабочих комбинезонах, а отдельные инопланетяне и вовсе стояли с обнаженным торсом — их подняли прямо из спальных капсул.
Высокий наемник-куарец, шедший во главе одной из шеренг, на секунду замер в дверях ангара. Он медленно повернул голову, смерил взглядом замершего у входа «Линвэй», после чего так же молча продолжил путь. В его коротком взгляде не было ни ярости, ни животного страха — только тяжелое, глухое смирение.
Вторая группа «Линвэй» выстроилась у ворот трюма, приступив к контрольной перекличке.
Оптические датчики сканировали каждый ряд, каждую шеренгу, фиксируя каждого инопланетянина и исключая малейшую ошибку. По завершении подсчета данные мгновенно уходили в подсистему Зеро для сверки с судовыми манифестами. Стоило цифрам совпасть, как в интерфейсе вспыхивала зеленая галочка.
В коридорах постепенно воцарялась звенящая тишина.
Шорох шагов, тяжелое дыхание и шелест ткани угасли, едва за пленными захлопнулись массивные стальные двери грузовых трюмов. Проходы вновь опустели, и лишь ритмичный чеканный шаг «Линвэй» еще отдавался глухим эхом в тех редких секторах, где зачистка затягивалась.
На флагмане флотилии Кроноса Толмачёва привели последняя группа андроидов.
Инопланетный адмирал шел во главе своих офицеров ровным, чеканным шагом. Проходя мимо охраны, он даже не повернул головы и не вскинул взгляда на уже выстроенный в трюме экипаж. Заняв указанную роботом позицию, он замер, вытянув руки вдоль тела. За темным забралом его шлема два алых огонька горели ровным, неподвижным светом.
В ангаре флагмана цивилизации Куар, куда конвоировали Моракса, царила схожая атмосфера.
Едва гигант ступил на палубу, сотни глаз сородичей устремились на него. Кто-то слегка вскинул подбородок, кто-то сильнее сжал пальцы, но никто так и не посмел проронить ни слова.
Моракс не стал разглядывать подчиненных. Он встал там, куда указал манипулятор робота, повернулся спиной к толпе и уставился на створки ангара. В его золотистых зрачках застыло холодное, мертвое спокойствие.
Когда последний пленник оказался заблокирован, первая волна «Линвэй» организованно покинула трюмы и ангары. Створки сомкнулись, тяжелые ригели замков встали на места, а контрольные панели сменили зеленый свет на тревожный алый. Остановившиеся на часах андроиды перевели наплечные сигнальные огни в режим непрерывного свечения, лишь раз в пару секунд выдавая короткую вспышку — предупреждение о запрете приближаться к дверям.
На звездной карте индикатор захвата вражеских судов неумолимо полз вперед.
Из центра управления Зеро с точностью хронометра выдавала свежие сводки:
— Цивилизация Кронос: под контроль взято восемь тысяч семьсот кораблей. Цивилизация Куар: под контроль взято двадцать три тысячи кораблей. Центральная система управления на всех указанных судах переподчинена, аномальных сигналов и попыток взлома не зафиксировано.
«Горный орел» окинул сухие строчки быстрым взглядом. Ничего не сказав, он лишь сильнее откинулся на спинку глубокого кресла, наблюдая, как полоса прогресса приближается к ста процентам.
А в это время на канале Чжишэня шла непрерывная трансляция.
Миллионы зрителей в деталях видели все: от момента, когда выбитые из варпа флотилии застыли в растерянности, до сокрушительного залпа главного орудия, отчаянного таранного удара кораблей класса «Острый наконечник» и финального выброса белого флага. Все эти кадры без единой помехи передавали разведмодули «Око Бога» тип IV.
Зеро вела репортаж спокойным, выверенным голосом. Без лишнего пафоса и эмоций она разлагала по полочкам маневры сторон и технические детали битвы.
На землях Мерцающих, в Первом городе, огромный экран на центральной площади не гас ни на секунду. Толпы жителей затопили площади, забили прилегающие улицы и проходы: люди стояли, сидели на корточках, прижимались к стенам.
Первый же залп заставил многотысячную толпу ахнуть, а когда «Острый наконечник» насквозь пробил строй щитоносцев Кроноса, над площадью пронесся единый шквал истошных криков и глубоких вздохов.