Глава 923 - Какова участь Вокарна, ты и сам знаешь
«Горный орел», сидевший в командном кресле звездного порта «Тяньгун», выслушал пламенную речь адмирала без единой эмоции на лице.
Сидящий неподалеку «Гончая» лишь презрительно хмыкнул:
— Ишь, как запел! До последнего огрызается.
«Горный орел» косо глянул на главный экран, где перезаряжались линкоры класса «Теневой охотник», затем перевёл взгляд на пылающие остовы куарских кораблей и, наконец, посмотрел прямо в объектив связного терминала. Его голос прозвучал удивительно буднично — без гнева, без пафоса, словно он зачитывал приговор:
— Флот Куар. Вы нанялись вторгнуться в подконтрольный нам сектор и первыми открыли огонь по нашим кораблям. А теперь, потерпев поражение, смеете спрашивать нас о «сорванных масках»? Какая вопиющая, безграничная глупость! Так вот, зарубите себе на носу: эта область космоса — не проходной двор, куда можно прийти когда вздумается и уйти когда захочется. Направите армаду, чтобы стереть нас? Что ж, милости просим! Сколько бы вы ни прислали — мы уничтожим всех.
Он сделал короткую паузу и, не давая Мораксу вставить слова, продолжить:
— Или вы на полном серьезе решили, будто эти корабли — всё, чем мы располагаем? Ладно, хватит пустых разговоров. Выбирайте: либо безоговорочная капитуляция, либо полное уничтожение. Даю вам ровно одну минуту на размышления. Если ответа не последует — мы расценим это как продолжение сопротивления и нанесено уничтожающий удар.
В канале связи повисла мертвая тишина.
Моракс стоял на мостике своего флагмана. При этих словах его золотистые зрачки сузились до размеров игольного ушка.
Он открыл было рот, чтобы выдать очередную угрозу, но взгляд упёрся в данные на мониторе: показатели зафиксированных высокоэнергетических сигналов противника стремительно зашкаливали. Каждое орудие флота Чжишэнь выходило на пиковую мощность.
Адмирал прекрасно понимал: у противника хватит сил воплотить каждое сказанное слово в жизнь.
***
А вот на мостике флагмана «Кронос» царило совершенно иное, гнетущее молчание.
Толмачёв на главном экране наблюдал за всем происходящим с флотом Куар — от мгновенного краха варп-поля до полного разгрома их линии щитоносцев и перепуганного лица Моракса.
Он не произносил ни слова и не отдавал приказов. В сложившейся ситуации любые действия его флота были бы чистейшим самоубийством.
Маршал бросил короткий взгляд на фланг: пробитые фрегатами класса «Острый наконечник» щитоносцы всё ещё дымились, прорехи в строю так и не удалось заделать, а призрачно-голубые маркеры человеческих кораблей уже перестраивались на удалении, готовясь к новому разрезающему удару.
Толмачёв тяжело повернулся к адъютанту:
— Давай трансляцию на открытый межзвездный канал. Все чаши, прямая связь с их флагманом.
Адъютант опешил, но перечить не стал и защелкал тумблерами.
Спустя пару секунд голос Толмачёва раздался в общем эфире. Его риторика и тон изменились кардинально — от былой спеси не осталось и следа, она сгорела в адском пламени этого боя:
— Только что наше командование получило экстренное извещение. Совет Кроноса приблизительно десять минут назад принял законопроект об отказе от любых притязаний на систему Рош и признании полных прав человеческой цивилизации на данный сектор. Это окончательное решение, не подлежащее отмене. Миссия нашего флота завершена. Мы просим о прекращении огня и намерены совершить отход для возвращения на базу.
«Горный орел» выслушал это заявление, не шелохнувшись.
Чжао Цян повернулся в своем кресле, посмотрел на старшего офицера, после чего снова уставился в монитор и фыркнул:
— Надо же, как запел! А пару часов назад кричал, что силой отберет у нас систему Проксима Центавра.
«Гончая» пригубил воду из термоса и покачал головой:
— Обычная трусливая уловка.
«Горный орел» ничего им не ответил. Наклонившись к консоли, он произнес:
— Зеро, передай им наш ответ. Точно такой же, как и Куар: все корабли обязаны немедленно отключить системы вооружения, щиты, маневровые двигатели и энергетические ядра, после чего ожидать прибытия наших сил для передачи контроля. В противном случае они будут расцениваться как продолжающие враждебные действия.
Когда Толмачёв услышал этот ответ, темно-красные огни за его визором нервно дернулись. Он промолчал пару секунд, а затем попытался сменить тон на более деловой:
— Наша цивилизация всё ещё находится с вами в рамках партнерского соглашения, условия договора не менялись. Мы готовы выплатить солидную сумму за проход в качестве компенсации за ваши потери в этой стычке. Размер суммы мы можем обсудить в разумных пределах. Просим вас взвесить наше предложение и позволить нам безопасно уйти.
Ответ «Горного орла» последовал незамедлительно — ледяной и непреклонный:
— Маршал Толмачёв, мне очень жаль, но с той самой секунды, как ваша армада проигнорировала наши предупреждения, вторглась в подконтрольный сектор и открыла огонь, соглашение о сотрудничестве было в одностороннем порядке разорвано вашей стороной. Оно аннулировано. А теперь я повторяю: вашему флоту надлежит немедленно обесточить все системы и подчиниться процедуре захвата. В противном случае… какова участь Вокарна, ты и сам знаешь.
Толмачёв замер.
Он стоял посреди мостика, глядя на звездную карту, на неумолимо наступающие маркеры Чжишэнь и на дымящиеся остовы собственных кораблей. Мысли в его голове путались, словно пепел на ветру, а последняя фраза — *«какова участь Вокарна, ты и сам знаешь»* — тягостным молотом пробила его психологическую защиту.
Он вспомнил, как флот Вокарна попал в плен. Вспомнил, сколько времени эти солдаты провели в заточении у людей. Вспомнил он и строчку из отчёта Штейнхейма: *«Они не ищут упивания убийством, но никогда не прощают захватчиков».*
Пальцы маршала сжались на подлокотниках, а затем бессильно разжались.
В этот момент в канал связи пробился голос Моракса. В нём звучали отчаянные нотки, но адмирал Куар всё ещё пытался сохранить остатки лица:
— Дайте мне время на размышление!
«Горный орел» чеканно отрезал:
— Осталось сорок секунд.
Моракс больше ничего не сказал. В канале связи воцарилась тишина.
Адмирал Куар стоял на мостике своего флагмана и долго смотрел на пылающие развалины своего флота, на покалеченные линкоры и беспомощно дрейфующие обломки.
Затем он медленно повернулся к адъютанту и тихо выдохнул:
— Выключить все системы вооружения. Заглушить маневровые двигатели. Снизить мощность энергетических ядер до технологического минимума.
Адъютант ошеломлённо моргнул, но беспрекословно защелкал тумблерами.
Спустя мгновение индикаторы главных орудий куарских кораблей сменили оранжевый цвет на мертвый серый. Золотистые силовые щиты начали бледнеть и вскоре окончательно растворились в вакууме. Яркие голубые факелы маневровых двигателей сузились до тускло-оранжевых язычков и погасли. Мощность реакторов за секунды упала до уровня, необходимого лишь для работы систем жизнеобеспечения и связи.
Моракс стоял среди угасающих консолей. Он больше не смотрел ни на офицеров, ни на экраны — просто молча ждал дальнейших указаний победителей.