Глава 919 - Выход из наемнической миссии
Искусственный интеллект Зеро в режиме реального времени отслеживал уровень энергии каждого вражеского щитоносца, мгновенно распределяя цели между четырех групп штурмовиков. За доли секунды тактика изменилась: от массированного обстрела площади перейти к точечной ликвидации. На каждый средний щитоносец выделялась тройка «Острых наконечников», а на тяжелые гиганты — по две тройки.
Корабли Чжишэня не сбавили ход ни на йоту. Все перестроения происходили прямо на скорости в 0.95c. Монолитные группы распадались на сотни мелких звеньев, каждое из которых наводилось на свою жертву.
На дистанции в пару tens тысяч километров штурмовики класса «Острый наконечник» отключили собственные энергетические щиты, направив всю мощь генераторов на высокотемпературные плазменные резаки. Их кромки вспыхнули ослепительным, невероятно ярким светом, вытягиваясь в длинные плазменные иглы.
Тройка штурмовиков на скорости в ноль целых девяносто пять сотых световой вонзилась в щит среднего щитоносца. Три одновременных удара! Силовое поле мгновенно перегрузилось, покрылось паутиной трещин и рассыпалось серым прахом.
Плазменные резаки без задержки впились в броню. Входя под разными углами, штурмовики плавили метры металлокерамики, разрывая силовые шпангоуты корабля. Пятикилометровый щитоносец Куара просто разорвало изнутри — детонация внутренних отсеков разбросала его фрагменты по вакууму.
Подобная картина повторялась по всему флангу Куара. Точечные тараны троек не оставляли пятикилометровым кораблям ни единого шанса. Щит лопался, броня текла, корпус детонировал — весь процесс занимал доли секунды.
С десятикилометровыми тяжелыми щитоносцами пришлось повозиться дольше. На один такой гигант нападали сразу шесть штурмовиков. Первая тройка сбивала щит до критического уровня, вторая — добивала поле и вгрызалась в корпус. Однако пробить тяжелую броню насквозь не удавалось: штурмовики застревали в обшивке гиганта, превращаясь в застрявшие в ране обломки.
Зеро мгновенно оценила ситуацию. В тот же миг на застрявшие корабли ушел короткий код.
Двигатели всех шести застрявших штурмовиков перешли в неконтролируемый перегрев. Предохранительные клапаны реакторов заклинило, давление в магистралях превысило все нормы, и через долю секунды корабли дошли до критической температуры.
*Бум!*
Шесть ядерных вспышек одновременно рванули прямо в нутре тяжелого щитоносца. Ударная волна и плазма устремились по внутренним коридорам гиганта. Силовой каркас надломился, и десятикилометровый монстр переломился пополам. Вторичная детонация топливных цистерн довершила разгром — корабль превратился в пылающее облако.
Пробившие оборону штурмовики понеслись дальше, уничтожая на своем пути линкоры и корабли снабжения, стоявшие в задних рядах. Часть «Острых наконечников» погибла под перекрестным огнем, часть развалилась от полученных повреждений, но уцелевшие три тысячи машин, выйдя из строя Куара, начали закладывать крутую дугу для второго захода.
За один этот проход Куар потерял более тысячи средних щитоносцев и около тысячи тяжелых! Вместе с уничтоженными линкорами и разведчиками общие потери наемников превысили две тысячи боевых единиц.
Чжишэнь потерял шесть тысяч штурмовиков класса «Острый наконечник» — большинство из них совершили самоподрыв, тараня тяжелые цели. Но для Зеро это были лишь цифры на панели, а уцелевшие три тысячи штурмовиков уже завершали разворот.
Моракс долго смотрел на итоговые сводки на своем экране. Его золотые зрачки застыли. Потерять две тысячи ключевых кораблей обороны ради шести тысяч вражеских одноразовых дронов... Соотношение потерь три к одному в пользу Куара смотрелось красиво только на бумаге. Щитоносцы были основой его флота, а противник просто разменивал дешевые железные болванки на его элитные экипажи.
От былого высокомерия Моракса не осталось и следа.
— Генерал... — шепотом произнес адъютант за его спиной. — Наш фланг пробит. Противник заканчивает разворот для второй атаки...
Моракс поднял руку, заставляя офицера умолкнуть. Он бросил взгляд на флот Кроноса: Толмачёв судорожно сжимал строй, а вокруг его кораблей точно так же пылали сотни обломков.
— Разведданные по этому контракту были в корню ложными, — чеканя каждое слово, произнес Моракс. — Сила противника превышает все допустимые рамки. Дальнейший бой приведет к убыткам, которые не перекроет никакой гонорар.
Он выдержал паузу и твердо добавил:
— Мы отступаем.
— Генерал? — адъютант не поверил своим ушам. — А как же Кронос?..
— Плевать на Кронос, — отрезал Моракс. — Они сами нарушили условия договора, предоставив фальшивую информацию о категории опасности. Передать в открытый эфир на всех частотах: флот Куара объявляет о прекращении огня, выходит из наемнической миссии и немедленно покидает сектор боевых действий!
Адъютант мгновенно кивнул и привел приказ в исполнение.
— Вещание застробировало по всем открытым каналам, — доложил он через пару секунд.
— Заглушить главные орудия, — отдавал последние распоряжения Моракс. — Перевести флот в режим обороны. Скоростным кораблям вернуться к основным силам. Щиты — на максимум, начать предварительный прогрев маршевых двигателей. Готовимся к совершению гиперпрыжка.
По всему флоту Куара орудийные башни начали гасить смертоносное свечение.