Глава 915 - Звездный час штурмовиков класса «Острый наконечник»
Мощнейшие импульсы сверхчастотных электромагнитных волн, каскадом прокатившиеся по армаде Чжишэня, не вызвали ни единого зарегистрированного аномального эффекта. Корабли продолжали неумолимо продвигаться вперед, выдерживая идеальный курс и заданный темп. Индикаторы зарядки главных орудий ровно и бесперебойно стремились к ста процентам, а на виртуальном терминале Зеро горел зеленый индикатор: каналы связи функционировали без малейших помех. Ни один корабль не потерял скорость, не сбился с траектории и не прервал накачку энергии. Вся армада монолитным, безупречно отлаженным организмом рассекала тьму космоса — безукоризненный строй, равные интервалы, ледяная дисциплина механизмов, ничем не отличающаяся от той, что была до вступления в зону контакта.
Толмачёв оцепенел, неотрывно глядя на главный проекционный экран, где россыпь светившихся точек методично пересекала границы секторов. Рядом с ним замкнулся его адъютант. Сжимая в руках планшет, офицер быстро пробежал глазами данные: генераторы помех работали на пределе технической мощности, выдавая пиковые значения из испытательных протоколов, но уровень принимаемого сигнала на стороне противника не снизился ни на долю процента. Адъютант перечитал сводку дважды, после чего медленно поднял взгляд на командующего, так и не решившись произнести ни слова.
Толмачёв продолжал хранить тяжелое молчание, лихорадочно пытаясь постичь, какой тип связи использует этот таинственный оппонент. Однако размышления прервал тревожный алый всполох: по краям главного экрана запульсировали предупреждающие пиктограммы. На самом рубеже зоны боевого соприкосновения передовые штурмовики класса «Острый наконечник», подконтрольные Чжишэню, вступили в первый бой с авангардом Кроноса.
Пятьдесят флотилий, насчитывавших в общей сложности двадцать пять тысяч штурмовиков класса «Острый наконечник», стремительно разделялись на десять ударных групп. Шесть из них, приняв влево, рванулись в охват, нацелившись в фланги и тылы флота Кроноса. Оставшиеся четыре взяли правее, нависая над порядками сил Куара. В каждой группе штурмовиков — по две с половиной тысячи единиц, выстроенных в гибкие, рассредоточенные атакующие эшелоны.
Острые носовые конусы кораблей хищно блестели в холодном свете далеких звезд. Высокотемпературные плазменные резаки пока пребывали в спящем режиме, но маневровые двигатели уже взревели на предельном форсаже. Устремившись вперед со скоростью в ноль целых девяносто пять сотых световой, штурмовики превратились в стремительные призраки. Шлейфы инверсионных вспышек слились за их кормой в тончайшие, ослепительные нити, протяженность которых человеческий глаз был просто не в состоянии оценить.
Встречая угрозу, тридцать тысяч штурмовиков Кроноса развернулись на флангах со скоростью ноль целых семьдесят пять сотых световой, рассчитывая перехватить наглецов. Они сомкнули строй в плотную вогнутую дугу, наведя орудийные жерла на сближающиеся синеватые тени, и вывели энергетические щиты на максимальную мощность.
Однако первой ударной группе штурмовиков класса «Острый наконечник» хватило доли секунды, чтобы совершить дерзкий финт. Вместо того чтобы принять лобовой бой и сбросить ход, вся группа за мгновение до входа в дистанцию поражения главных орудий Кроноса синхронно задрала носы. Подняв курс под углом около двадцати градусов и заставив факелы двигателей выбросить бешеные протуберанцы, они легко перемахнули через заслон. При скорости в ноль целых девяносто пять сотых световой в окулярах канониров Кроноса остался лишь размытый смазанный след — штурмовики уже пронеслись над их головами.
Вторая и третья группы с хирургической точностью клином подрезали строй снизу. Четвертая и пятая описали широкие дуги по внешнему радиусу, обходя оборону с флангов. Лишь последняя, шестая группа замерла на прямой линии, имитируя готовность к лобовому тарану. Из шести отрядов лишь один сковывал внимание врага, пока остальные пять, пользуясь колоссальным превосходством в скорости, играючи обходили блокирующие силы.
Командующий группировкой штурмовиков Кроноса, увидев на тактическом планшете, как чужие метки с неуловимой быстротой огибают его фланги, на полуслове подавился приказом. Он судорожно попытался перестроить ордер, чтобы перекрыть бреши, но реакция «Острых наконечников» была молниеносной. Прежде чем команды успели дойти до капитанов, синие точки уже миновали крайние корабли его заслона.
Максимум, на что были способны штурмовики Кроноса, — это ноль целых семьдесят пять сотых световой. Штурмовики класса «Острый наконечник» на предельном рывке выдавали ноль целых девяносто пять сотых. В условиях полного вакуума эта крошечная разница в две десятых означала, что за каждую секунду корабли Чжишэня преодолевали на шестьдесят тысяч километров больше. На поле боя это вылилось в жестокую реальность: пока прицельные комплексы Кроноса судорожно рассчитывали упреждение, «Острые наконечники» уже покидали сектор обстрела.
Преодолев линию перехвата, они обрушились на щитоносцев, прикрывавших фланги Кроноса. В этой линии как раз образовались бреши: первая волна дальнобойных алых лучей выжгла в обороне несколько уязвимых зон. Кое-где энергетический запас щита еще не успел восстановиться до безопасной нормы, на броне некоторых гигантов чернели дымящиеся шрамы, а пару щитоносцев слегка снесло в сторону при маневрировании, отчего между ними образовался узкий коридор.
Носовые конусы пяти групп штурмовиков класса «Острый наконечник» как по команде уставились ровно в эти прорехи. Они не стали тратить время на штурм монолитных участков, а устремились прямо в уязвимые стыки — словно острое лезвие, скользящее между суставами в мягкую плоть.
За сотни тысяч километров до контакта первая группа открыла огонь. Верхние и нижние высокоэнергетические электронные пушки, установленные на носу штурмовиков, извергли потоки концентрированной электроники диаметром в пятьдесят метров. Это оружие не обладало глубоким пробивным действием — при попадании в энергетический щит оно почти полностью поглощалось им. Но именно в момент поглощения порождался колоссальный электромагнитный импульс.
Эти импульсы сокрушительным эхом устремлялись по силовым цепям прямо в нутро генераторов, выжигая систему восстановления, забивая охлаждающие контуры и вышибая модули регуляции мощности. Энергетические узоры на поверхности защитных полей забились в рваном, хаотичном мерцании. Густой фиолетовый цвет сменился блеклым, а затем распался на пульсирующие, угасающие пятна. Скорость регенерации полей упала практически до нуля.
Вслед за этим четыре яруса бортовых массивов плазменных пушек начали бешеный обстрел с частотой один выстрел в секунду. Из лафетов, охваченных голубыми дугами, вылетали плазменные грозовые шары диаметром около десяти метров. К собственной скорости штурмовика в 0.95c прибавлялась начальная скорость самого снаряда в 0.5c — в сумме этот смертоносный плазменный грозовой шар мчался сквозь вакуум на фантастических ноль целых девяти сотнях восьмидесяти трех тысячных световой (0.983c), формируя перед атакующими густую, сверкающую вуаль.
Одиночный плазменный грозовой шар, летящий со скоростью полсвета, на дальней дистанции не представлял бы большой угрозы для систем перехвата. Но на дистанции в сотни тысяч километров, да еще и при такой суммарной скорости, у системы ближнего боя просто не оставалось времени на реакцию.
Сгустки плазмы один за другим врывались в ослабленные щиты кораблей. На защитных полях щитоносцев с треском расплывались огненные оспорины, последняя энергия испарялась на глазах. Плотный электронный обстрел подорвал работу регенераторов, а плазменный шторм слой за слоем сдирал оставшуюся защиту. Один за другим энергетические щиты тяжелых кораблей со скрежетом рушились и гасли.
На рубеже в сотню тысяч километров штурмовики класса «Острый наконечник» полностью отключили собственные энергетические щиты. А когда до туш вражеских гигантов оставались считанные десятки тысяч километров, на носу и бортах каждого штурмовика вспыхнули высокотемпературные плазменные резаки. Их кромки налились ослепительным, белоснежным светом, затмевавшим дульные вспышки орудий.
На скорости в ноль целых девяносто пять сотых световой они нанесли прямой таранный удар в израненные брюхи щитоносцев.
Остатки силовых полей первого щитоносца лопнули в то же мгновение, как его поверхности касался нос штурмовика. Высокотемпературные плазменные резаки, не встретив сопротивления, вгрызлись в многометровую броню. Накопленная кинетическая энергия была настолько чудовищной, что броневые плиты рвались словно трухлявая бумага. Штурмовик класса «Острый наконечник» насквозь прошил корпус щитоносца — войдя с одного борта, он с грохотом вылетел с противоположного, оставив за собой сквозную зияющую дыру.