Глава 912 - Результаты первой волны контратаки
После отдачи приказов армада Куар пришла в движение. Внешний заслон из тяжелых и средних щитоносцев синхронно скорректировал позиционирование; цвет силовых полей сменился с бледного золота режима ожидания на густой, налитой мощью янтарно-золотой оттенок. Дистанция между гигантскими тушами кораблей начала стремительно сокращаться, смыкаясь в монолитный щит.
Внутри строя линкоров шкалы зарядки батарей единодушно рванули к сотне процентов. Золотое свечение в глубине орудийных жерл прессовалось, меняя цвет от ярко-желтого к ослепительно-белому. В это же время от флангов отделилась группа перехвата: двенадцать тысяч скоростных штурмовиков на скорости в 0,9 световой ринулись врассыпную влево и вправо, рассчитывая перехватить обходные силы противника до того, как те успеют замкнуть кольцо.
Все три флота за эти драгоценные мгновения завершили перегруппировку.
Полусфера флота Чжишэнь сжалась до дистанции в девять миллионов километров. Главные орудия линкоров класса «Теневой охотник» и флагманов «Рассвет» тип III первыми вышли на пиковую мощность — свет в их жерлах раскалился до физического предела.
Флот «Кроноса» сжался еще сильнее, вжимая щитоносцы в корпус и выкручивая генераторы на максимум. Линкоры и флагманские корабли держали орудия готовыми, наведя их на плотный массив вражеских сигнатур. Куар же не стали прессовать строй — они лишь нарастили глубину защитных слоев, пока их штурмовой авангард на полной скорости несся навстречу крыльям флота Чжишэнь.
А затем рухнул первый залп Чжишэнь.
Семьдесят пять тысяч огненно-красных частиц вырвались из жерл «Теневых охотников». Каждый такой выстрел представлял собой результат слияния: десять отдельных лучей прессовались в один исполинский поток диаметром свыше пятисот метров, по краям которого плясали дуги темного золота. Они беззвучно резали вакуум, устремляясь к назначенным целям.
Синхронно с ними вспыхнули еще шестьдесят две тысячи пятьсот ледяно-голубых росчерков — это ударили четырехорудийные башни флагманов «Рассвет» тип III. Их диаметр не превышал трехсот метров, но они накрыли те участки вражеского строя, которые не попали под прицел «Теневых охотников».
Скорость обеих волн была почти идентичной — на преодоление дистанции им требовалось чуть больше тридцати секунд.
Моракс, наблюдавший за приближением багрово-алых протуберанцев с мостика своего флагмана, слегка прищурился, но уголков губ не опустил. Калибр лучей оказался больше, чем он предполагал, а дуги электромагнитного поля — длиннее. Спектр излучения почти наполовину уходил в белый цвет — такая плотность энергии действительно перешагивала порог бортовых орудий конца третьего ранга.
И все же щиты его тяжелых щитоносцев прошли суровые испытания реальным боем. Трехслойная каскадная система восстановления в прошлых сражениях выдерживала и куда более плотный огонь. Поэтому адмирал не стал отдавать приказ о преждевременном уклонении, предпочтя встретить удар лицом к лицу.
Спустя тридцать секунд огненный шторм ударил в щиты внешнего контура Куар и «Кроноса».
Первыми принял удар тяжелый заслон Куар. Десятикилометровые золотистые монстры встретили спиралевидные алые лучи всей мощью силовых полей. При контакте энергетические узоры щитов детонировали во все стороны каскадом ослепительных всплесков, меняя оттенок с темно-фиолетового на слепяще-пурпурный. Тут же включилась система восстановления, принимаясь накачивать упавший потенциал обратно.
Тяжелые щитоносцы Куар выдержали первый удар. Выдержали второй. И третий. К четвертому попаданию щит заметно побледнел, но выстоял — его запас прочности просел на пятьдесят процентов, а автоматика на пределе возможностей вытягивала показатели из просадки.
Однако следом прилетели новые лучи. По силовым куполам побежали паутины трещин. Цвет изменился с ярко-пурпурного на грязно-серый, и щиты разлетелись в пыль. Последующие удары пришлись прямо по броне: многометровый металл мгновенно плавился, силовые шпангоуты рвались, и десятикилометровые гиганты раскалывались от носа до кормы. Изнутри корпусов вырывались огненные смерчи, рассыпая вокруг тучи раскаленных обломков.
Увидев, как на тактическом экране гаснет маркер одного из тяжелых щитоносцев, Моракс лишь сильнее сжал кулак, но не произнес ни слова. Из пяти тысяч таких кораблей потеря нескольких единиц была вполне допустимой ценой.
Настоящим шоком для него стало то, что произошло со средними и легкими щитоносцами.
Более трех тысяч пятикилометровых средних щитоносцев, шедших во втором эшелоне, обладали куда меньшим запасом прочности. При встрече с алыми лучами слияния средний щитоносец еще мог удержать два прямых попадания — его купол проседал наполовину, но держал строй. Но третий одновременно прилетевший луч вызывал мгновенный коллапс: трещины расползались по силовому полю со скоростью трескающегося льда. Если же в корабль влетало четыре луча одновременно, щит лопался в ту же секунду, и остаточная энергия насквозь испаряла боевую часть. Корабли разрывало на куски.
Еще плачевнее оказалась судьба трех тысяч трехкилометровых легких щитоносцев. Их силовые поля вообще не могли противостоять этой мощи. Один луч заставлял щит детонировать на грани пробоя, второй уничтожал его окончательно, а третий бивал по незащищенному корпусу. Броня прогорала за доли секунды, детонировали магистрали плазмы, и корабли один за другим превращались в огненные вспышки.
Внешний контур Куар озарился целой гирляндой взрывов, похожих на поджоговый шнур. За один только первый залп флот Куар потерял свыше двух с половиной тысяч кораблей! Большую часть из них составили легкие щитоносцы, чуть меньше — средние, и лишь единицы — тяжелые щитоносцы и стандартные линкоры.
Моракс оторвал взгляд от цифр потерь и впился глазами в строй Чжишэнь. Главные орудия противника уже заходили на новый круг перезарядки — в глубине стволов вновь зарождался алый ад.
«Плотность этого огня требует переоценки, — холодный расчет вновь вернулся к Мораксу. — Стоять на месте больше нельзя. Нужно маневрировать».
Но если Куар умылись кровью, то у «Кроноса» ситуация превратилась в сущую бойню.
Толмачёв осознал весь ужас происходящего в ту самую секунду, когда первые алые лучи коснулись защитных полей его флота. Их щиты, которые в боях с Вокарном держали по нескольку залпов вражеских батарей, против этих сфокусированных потоков оказались бумажными. За исключением флагманских кораблей, способны принять на себя по три-четыре удара, стандартные щитоносцы и линкоры «Кроноса» не могли противопоставить врагу практически ничего.
Первый луч сносил щит за долю секунды. Второй — прошивал корпус насквозь. Третий — добивал соседний корабль с точно таким же результатом: срыв купола, пробой, взрыв.
Плотность огня была колоссальной: на каждый щитоносец «Кроноса» приходилось по одному-два луча. Ни один защитный купол не выдерживал двух попаданий подряд! После срыва защиты багровые протуберанцы въедались прямо в металл.
...
Вспышки непрерывных детонаций превратили внешний строй «Кроноса» в пылающий ад. За считанные минуты их щитовой заслон сократился более чем на двадцать процентов! Оставшиеся корабли получили тяжелейшие повреждения: у кого-то полностью просел защитный потенциал, у кого-то прогорела обшивка, у кого-то взрывом срезало маневровые двигатели, уводя судно в дрейф. Досталось и линкорам заднего эшелона, и даже несколько флагманов охватило пламя. Общие потери «Кроноса» стремительно приближались к двадцати тысячам судов.
Толмачёв вцепился в поручень так, что побелели костяшки. Алая точка за его маской застыла. Он догадывался, что щиты не продержатся долго, но чтобы рассыпаться от одного-единственного удара...
Мощность этих багровых лучей превосходила все прошлые показатели! Данные не сходились категорически — в отчетах Вокарна и Виктора не было ни слова о подобном оружии. Новое вооружение, принятое на вооружение людьми, обладало чудовищной, немыслимой разрушительной силой!
Статистика точности первого залпа, выведенная Зеро на терминал «Горного орла», зафиксировала результат с точностью до десятых: [59,7%] .
Из семидесяти пяти тысяч сфокусированных лучей «Теневых охотников» и шестидесяти с лишним тысяч лучей «Рассветов» цель поразили почти восемьдесят тысяч выстрелов, превратив внешние линии обороны союза Куар и «Кроноса» в решето.
«Горный орел» лишь мазнул взглядом по цифрам и скупо роздал указания:
— Результат зафиксировать. Начать перезарядку второго залпа. Приготовиться к приему ответного удара противника.
— Принято, — отозвалась Зеро, и шкалы зарядки на экранах синхронно сбросились на ноль, устремляясь в новый разгон.
Толмачёв тяжело дышал, глядя на строчки бегущих потерь. Внешний рубеж «Кроноса» прорвали, словно мокрую ткань. Но времени на стенания не оставалось: батареи врага наливались новой мощью, секундомер обратного отсчета до второго залпа неумолимо отсчитывал доли секунд.
Повернув голову к адъютанту, Толмачёв процедил сквозь зубы:
— Всем линкорам и флагманам — открыть огонь немедленно! Захватить в прицел все вражеские корабли по фронту!
Пальцы адъютанта сфокусировали импульс. Семьдесят тысяч линкоров и свыше тысячи флагманов «Кроноса» одновременно закончили цикл накачки. Свет в глубине их стволов мгновенно перешагнул предел, ударив по глазам слепящей фиолетовой вспышкой. Сгустки темной плазмы забурлили в жерлах, выбрасывая во тьму черные молнии.
Спустя мгновение более семидесяти тысяч темно-пурпурных лучей диаметром по двести метров в перемешку с пятисотметровыми потоками с флагманов вырвались из строя «Кроноса», накрыв космос сплошной фиолетовой пеленой. Эта стена огня ударила прямо по щитоносцам класса «Железный занавес», шедшим во главе армады Чжишэнь.
В ту же секунду рявкнули и батареи Куар.
Моракс не стал тратить время на пышные речи — как только индикаторы орудий вспыхнули зеленым, он сухо бросил:
— По готовности — огонь!
Орудийные башни пяти тысяч тяжелых и двадцати тысяч стандартных линкоров Куар детонировали единой золотой вспышкой. Тысячеметровые потоки энергии от тяжелых кораблей и трехсотметровые лучи от стандартных, сплетаясь с золотыми молниями, неслись вдогонку фиолетовому шторму «Кроноса», подобно бушующему золотому океану.
Две гигантские волны преодолели вакуум за тридцать секунд и одна за другой врезались в защитные порядки Чжишэнь.