Глава 907 - Уступите дорогу, иначе последствия на вашей совести
Адъютант замялся, не зная, что ответить.
Моракс повернулся обратно к окну, заложил большие пальцы за широкий ремень и высоко задрал подбородок, разглядывая силуэты пяти тысяч вражеских судов.
Он прекрасно знал, что перед ними беспилотники: Кронос передал эти данные еще при подписании контракта, чтобы Куар могли оценить риски.
Но какая разница, беспилотные они или нет?
Флот Куар прошел сквозь сотни войн, и среди его противников не раз попадались любители автоматизированных систем. Никто из них не выстоял.
Главный плюс беспилотников — отсутствие страха перед потерями. Но гибкость их тактики ни в какое сравнение не идет с живым разумом. Стоит обстановке измениться, как алгоритмы начинают сбоить, а если заглушить каналы связи, весь этот хваленый флот превращается в слепую мишень!
При этой мысли ухмылка адмирала стала еще более хищной.
В этот момент на панели связи замигал индикатор нового входящего сообщения от Кроноса. Текст был лаконичен:
«Наша армада выбита из варпа и перестраивается. Просим ваше соединение удерживать ордер и пока не приближаться к кораблям противника».
Моракс бегло глянул на текст и даже не подумал отвечать. Он лишь отвернулся от терминала и продолжил разглядывать вражеский авангард.
Он не собирался лезть на рожон первым, но и показывать кроносцам, будто Куар чего-то опасаются, не намеревался.
— Удерживать строй, — бросил он адъютанту. — Начать предварительный прогрев главных орудий. Ждать моей команды.
Он хотел лично посмотреть, на что способны эти пять тысяч посудин.
С момента, как объединенную армаду выбило из варпа, прошло около пяти минут, прежде чем от вражеского флота поступила первая трансляция. Она шла по открытым каналам на всех частотах, накрывая весь сектор.
Из динамиков раздался ровный, лишенный эмоций голос Зеро:
[Внимание. Вы находитесь в суверенном пространстве человеческой цивилизации. Немедленно остановите движение и объясните цели вашего визита.]
Толмачёв на своем мостике выслушал сообщение в полном молчании.
Он думал совсем о другом.
Вражеская граница выдвинулась сюда — на целых десять световых лет от Солнечной системы! Более того, мощь и охват поля варп-помех оказались на порядок выше, чем во время стычки с отрядом Вокарна.
Меньше чем за два года человечество отодвинуло свои рубежи почти на девять световых лет! Скорость их экспансии ломала все аналитические модели, составляемые штабом Кроноса.
Если их граница проходит здесь... не значит ли это, что их посты находятся в непосредственной близости от границ самого Кроноса? Не под контролем ли человечества находятся все окрестные торговые и военные маршруты?
Способен ли вообще реализоваться их план?
Он невольно бросил взгляд на статус отделившейся транспортной флотилии: индикаторы горели зеленым. Маршал перевел дух. Похоже, людишки еще ничего не заметили.
Он заставил себя подавить тревожные мысли, сохраняя внешнее спокойствие, хотя световые точки за его забралом запульсировали чуть быстрее.
Толмачёв решил подождать реакции Куар. С их спесью они вряд ли станут долго отмалчиваться.
И действительно, Моракс не заставил себя ждать. Он вышел в открытый эфир, используя общегалактический стандарт:
— Говорит экспедиционная флотилия цивилизации Куар. Мы наняты цивилизацией Кронос для выполнения боевой задачи в системе Проксима Центавра. Границы вашей так называемой «зоны юрисдикции» не признаны ни одной звездной цивилизацией. Немедленно уступите дорогу, иначе все последствия будут на вашей совести.
В его тоне не было ни тени сомнения, ни намека на возможность компромисса — он говорил так, словно зачитывал давно решенный приговор.
Толмачёв, услышав этот ответ, едва заметно усмехнулся. Ему ли не знать натуру союзников? Еще во время переговоров Моракс держался с надменным высокомерием, сомневаясь в отчетах Кроноса и заявляя, что глупо тратить такие силы на подавление цивилизации третьей категории.
Но маршал не стал его останавливать. Ему самому требовалось проверить человечество на прочность. Если люди дадут слабину, осуществлять дальнейший план будет куда проще.
Пять тысяч человеческих кораблей не сдвинулись с места.
Ответ Зеро последовал без промедления, звучные фразы стали еще чеканнее:
[Повторяем: вы находитесь в суверенном пространстве человеческой цивилизации. Наше заявление предельно ясно и не требует дополнительных письменных подтверждений.]
[Флот Кроноса в сопровождении вооруженных сил неизвестной цивилизации вторгся в наши владения. Требуем немедленно разъяснить ваши намерения. В случае попытки нарушить ранее подписанные соглашения человечество оставляет за собой право применить любые необходимые меры.]
Трансляция гремела одновременно на мостиках Кроноса и Куар.
Моракс, прослушав обращение, медленно опустил руки с пояса. Его золотые зрачки на свету сузились в тонкие щели:
— Похоже, Кронос уже успел отхватить от них по зубам, — ухмыльнулся он.
Адъютант промолчал.
Моракс не стал ни добавлять ничего к сказанному, ни отвечать на ультиматум. Он просто стоял и молча разглядывал силуэты пяти тысяч вражеских судов, ожидая, когда заговорит Толмачёв.
Лишь тогда маршал Кроноса активировал передатчик. Его голос, пройдя через переводчик, звучал глуше и сдержаннее, чем у адмирала Куар, но в каждом слове чеканилась металлическая твердость:
— Говорит главнокомандующий объединенной экспедиционной флотилией цивилизации Кронос, маршал Василий Толмачёв.
Он сделал паузу, давая автопереводчику донести смысл фраз, и продолжил:
— Цель нашего похода — возвращение системы Проксима Центавра, незаконно захваченной вашей стороной. Предыдущий договор не касался статуса Проксимы Центавра, и мы никогда не признавали ваших прав на эту систему. Проксима Центавра исконно находилась под наблюдением и протекторатом цивилизации Кронос. Требуем немедленно вывести ваши силы из системы и вернуть нам контроль над ней. В этом случае мы не будем привлекать вас к ответственности за прошлый захват.
Толмачёв убрал руку с клавиши связи.
На мостике на несколько секунд воцарилась звонкая тишина.
Моракс, не отключавший приемник, пропустил слова маршала через себя, смакуя термины «возвращение» и «не признавали». Ухмылка на его лице не угасла, лишь зрачки блеснули холодным золотом.
В командном центре «Горный орел» выслушал речь Толмачёва и переглянулся с «Гончей». Тот лишь молча откинулся на спину.
Иванов у звездной карты скрестил руки на груди, слегка приподняв подбородок. Чжао Цян сидел неподвижно, застыв пальцами на подлокотниках.
«Горный орел» повернулся к микрофону:
— Зеро, ответь им: Проксима Центавра — дом независимой разумной цивилизации, которая добровольно перешла под нашу защиту. Третьи стороны не имеют права вмешиваться в этот процесс. Никакого незаконного захвата не было, а ваши обвинения абсолютно беспочвенны.
— Требуем немедленно вывести ваши войска из нашей зоны юрисдикции, иначе мы примем меры по принудительному выдворению.
После этих слов открытый эфир погрузился в глухое молчание.