Глава 900 - Досрочный сбор
Линь Е лишь молча кивнул, не став давать лишних комментариев. Он и не рассчитывал, что Чжао Цян мгновенно раздобудет нечто поистине ценное: чертежи и спецификации цивилизаций позднего третьего уровня — это не дешёвый безделушечный товар на уличных развалах. Даже при наличии предложения продавцы будут действовать с крайней осторожностью, увязая в долгих торгах и проверках происхождения средств.
Переведя взгляд на правую часть главного экрана, Линь Е пробежался глазами по стройным колонкам свежих данных. Там всё ещё висел свежий отчёт с Марса по проекту «Плодородная земля»: кривая концентрации перхлоратов плавно шла вниз, а биологическая активность почвенных микроорганизмов не выходила за пределы расчётных значений. На следующей странице отображались динамические показатели атмосферного давления и температуры на поверхности красной планеты — оба графика медленно, но неуклонно ползли вверх, демонтируя пусть не быструю, но уверенную позитивную тенденцию. Просмотрев отчет и не став вносить коррективы, Линь Е закрыл окно и вернулся к симуляции работы главного орудия кораблей класса «Теневой охотник».
Время утекало незаметно под мерный шелест клавиш и ровное свечение мониторов. В командном пункте базы «Юэча» мягкий свет не менял своего тона; показатели Марса продолжали радовать стабильностью, а папки с почвенными анализами по проекту «Плодородная земля» уже разрослись до внушительной стопки. В глубоком космосе две флотилии неподвижно замерли на заранее определенных координатах. Лишь изредка на краю голографической карты пульсировали световые точки кораблей класса «Сапсан», после чего беззвучно растворялись в абсолютной тьме.
Два месяца пролетели как один миг. От Чжао Цяна регулярно приходили сводки: торги по технической документации ещё тянулись, однако два крупных торговца всё же поддались и согласились продать устаревшие чертежи двигателей, списанных цивилизациями поздней третьей ступени. Кевин со своими людьми успешно выскользнул из внутренних секторов цивилизации Зетас и отправился в дальнюю разведку смежных систем. Данные, доставленные его «Сапсанами», превратились в череду лаконичных отчётов, которые Зеро благополучно отправила в архив.
В это утро «Горный орел» находился в главном командном центре, развернутом для слежки за цивилизацией Кронос. На его консоли высветилась свежая дешифровка, перехваченная «Линвэй» прямо из закрытой сети военного порта Кроноса. Короткий текст содержал всего несколько строк, но каждая из них весила больше астероида.
*«Формирование ударной группы завершено досрочно. Флотилия Куара успешно соединилась с основными силами Кроноса на границе. Завтра на рассвете объединенная армада выступает по утвержденному маршруту. Конечная цель — система Проксима Центавра».*
«Горный орел» перечитал донесение дважды, убедился, что не упустил ни единой детали, после чего опустил чашку на край пульта и на несколько секунд погрузился в тяжелое молчание. Сидевший чуть позади «Гончая» вглядывался в точно такой же текст на своем планшете.
Развернув к себе коммуникатор, «Горный орел» нажатием клавиши вызвал базу «Юэча». Едва канал связи стабилизировался, он доложил:
— Начальник, войска Кроноса закончили сбор раньше срока. Сегодня на границе к ним примкнули корабли Куара. Из перехваченных переговоров следует, что завтра они официально выдвигаются к Проксиме Центавра.
— Хм, опережают график почти на полмесяца, — спокойно отозвался Линь Е, сворачивая окно симулятора вооружений и чуть выпрямляясь в кресле.
— Именно так, — подтвердил «Горный орел». — Из ведомостей материального снабжения видно, что последний эшелон с припасами прибыл три дня назад. Они просто урезали время на боевое слаживание экипажей и форсировали все предполетные процедуры.
Линь Е лишь глубокомысленно вздохнул. Спрашивать о причинах такой спешки не имело смысла — они лежали на поверхности. Пусть информационную волну вокруг недавнего скандала удалось сбить, «Семена» сомнений уже дали всходы. Давление на генералитет цивилизации Кронос нарастало с каждым днем. Голоса скептиков и критиков не испарились после удаления постов — они лишь переместились из публичных чатов в закрытые каналы, где недовольство закипало с новой силой. Чтобы удержать власть и заставить молчать оппозицию, командованию требовался быстрый и оглушительный триумф. Выйти в поход раньше срока — единственный способ поставить всех перед фактом, пока внутренний кризис не вспыхнул с новой силой.
Прокрутив эту мысль в голове, Линь Е произнес:
— Продолжайте непрерывное слежение. Смотрите в оба — меня интересует, нет ли у них скрытых маневров. Особенно обрати внимание, не отделится ли в пути какая-нибудь группа и не пойдет ли из их родного сектора дополнительный отряд по абсолютно иному маршруту, в обход наших позиций, нам в тыл. Вы уже обсуждали подобные сценарии с отвлекающими ударами и уловками вроде «выманивания тигра из гор». Не расслабляйтесь только оттого, что их главный кулак пришел в движение. Впрочем, сам я склоняюсь к тому, что их руководство отправит с родной планеты отдельный отряд для проведения спецоперации по точечному устранению. Вот где крыться может их настоящий туз в рукаве. Группа будет небольшой, но с предельно четкой задачей.
В динамике на секунду воцарилась тишина, после чего «Горный орел» переспросил понизившимся голосом:
— Начальник... ты имеешь в виду ликвидацию тебя?
— Именно, — подтвердил Линь Е. — Публичная армада из двухсот с лишним тысяч кораблей, прещаясь к Проксиме Центавра, нужна лишь для отвода глаз. Если одновременно с этим из их метрополии выскользнет скрытная высокоскоростная эскадра и рванет прямиком к Солнечной системе, то все сражения у Проксимы Центавра окажутся лишь ширмой. Так что следить тебе нужно не только за перемещением их главных сил, но и за тем, не покинет ли систему Кронос какой-нибудь неучтенный отряд во время этого походного окна.
— Понял, — с прояснившимся тоном ответил «Горный орел». Пазл в его голове наконец сложился. — Теперь я понимаю, почему ты постоянно твердил про ложные маневры и отвлекающие удары. Ты изначально готовил нас к этому.
— Верно. Настоящей целью с самого начала могла быть не Проксима Центавра, а я. Проксима — лишь наживка, а главный удар нацелен на Солнечную систему. Поручи Зеро разметить траектории абсолютно всех их подразделений. Особое внимание — тем единицам, что не входят в состав линейного строя. Удвой плотность сканирования в направлении их родной системы.
— Принято. Зеро проложит треки для каждого подразделения и поднимет чувствительность сенсоров на максимумы.
— И еще, — добавил Линь Е после небольшой паузы. — Твоим силам тоже пора прийти в движение. Наша зона ответственности — десять световых лет от границ Солнечной системы, мы не можем ограничиться обороной одной лишь Проксимы Центавра. Выдвигай основные силы к приграничной линии перед Проксимой Центавра и перехватывай армаду противника до того, как она пересечет рубеж. Раз у них в строю свыше двухсот тысяч вымпелов, выводи пятьдесят стандартных флотилий — это двести пятьдесят тысяч боевых единиц — и разгроми их в открытом бою. Оставшиеся десять стандартных флотилий — пятьдесят тысяч кораблей — держи в резерве. Из них выдели две флотилии, десять тысяч вымпелов, для прикрытия Солнечной системы от отряда киллеров. Если засечете их — уничтожайте немедленно. В режиме варп-полета им с нами не сравниться!
— Двести пятьдесят тысяч против двухсот с лишним... — прикинул «Горный орел». — По численности мы гарантированно превосходим врага.
Линь Е кивнул:
— К тому же флотилия Куара — обычные наемники. Они не станут умирать за Кронос. Нанеси жесткий удар, уничтожь пару ключевых целей, покажи превосходство — и Куар с высокой долей вероятности просто выйдет из боя. Что же до группы киллеров, там будет от силы пара тысяч кораблей. Двух наших стандартных флотилий хватит, чтобы разтереть их в пыль.
— Вас понял, начальник. Срочно собираю совет с «Гончей» и остальными, — отчеканил «Горный орел».
Линь Е лишь коротко откликнулся и отключил связь.