Глава 889 - Порт «Синхуань»
Чжао Цян указал пальцем на пятикилометровый корпус и спросил у Зеро:
— А это еще что за махины?
Зеро сделала небольшую паузу, сопоставляя полученные геометрии с базой данных, и ответила:
[Исходя из конфигурации корпусов и характера окраски, данные единицы представляют собой постоянные силы патрулирования и охраны данного сектора. Состав сил сбалансирован, боевые классы представлены в полном объеме. По уровню сборки и плотности построения это регулярные военные формирования единого подчинения, а не спешно набранные ополченцы. Системные отличия в технологии изготовления между ними и иностранными торговыми судами весьма существенны.]
Чжао Цян перевел взгляд с патрульных крейсеров на само сооружение. В его голове пазл окончательно сложился: строго размеченные фарватеры, таможенные терминалы, тяжелые патрульные флотилии и бесчисленные торговые караваны... Все это указывало на организацию, чье имя уже не раз всплывало в разведывательных сводках.
Он подался вперед, вывел на главный экран панорамный снимок в максимальном разрешении и еще несколько секунд молча созерцал рукотворного исполина. Затем протянул руку и нажал клавишу связи с базой «Юэча».
Когда канал стабилизировался, в динамиках раздался голос Линь Е, на фоне которого едва слышно попискивала научная аппаратура:
— Цянцзы? Что у вас?
Чжао Цян сглотнул слюну, не сводя глаз со стального гиганта диаметром в десять тысяч километров:
— Е-цзы... Похоже, я только что наткнулся на гнездо «Звездного кольца».
Он сделал паузу и отправил пакет свежих данных и аналитических выкладок Зеро:
— Пирамидальный флот тащил нас за собой шестьдесят семь световых лет. Едва они вышли из варпа, перед нами возникло невероятных размеров искусственное сооружение. По масштабам оно оставляет наш звездный порт «Тяньгун» далеко позади — больше десяти тысяч километров в поперечнике! В воздухе не висит, к планетам не привязано — автономный гигант в открытом космосе. Вокруг кипят тысячи фарватеров, корабли стоят в очереди сотнями тысяч, а рубежи патрулируют как минимум несколько сотен тяжелых военных флотилий.
В канале установилась тишина. Линь Е молчал секунды три, а затем спросил чуть более собранным тоном:
— Уверены, что это штаб-квартира Торгового консорциума «Звездное кольцо»?
Чжао Цян еще раз взглянул на графики:
— С высокой долей вероятности — да. Масштаб и структура полностью соответствуют описанию крупного межзвездного торгового узла. Зеро тоже склоняется к этой версии.
Канал снова замер, после чего Линь Е отдавал четкое указание:
— Держать дистанцию. Вблизь не подходить. Пусть «Сапсаны» ведут скрытное наблюдение с предельного расстояния и собирают информацию. Главное — досконально изучить их порядок, и только потом делать следующий шаг.
— Принято, — ответил Чжао Цян и отключил связь.
В рубке снова воцарился покой. Командующий откинулся на спинку кресла, еще долго вглядываясь в невероятную панораму космического мегаполиса, а затем чуть изменил угол наклона сиденья, не сводя глаз с мерцающих цепочек кораблей.
***
В последующие дни разведчики класса «Сапсан» продолжали дрейфовать в режиме глубокой стелс-маскировки на самых дальних подступах к гигантскому комплексу. Они медленно смещались по орбите, подобно глубоководным хищникам, жадно впитывая любые сигналы — от открытых навигационных трансляций до зашифрованных переговоров.
На исходе первых суток Чжао Цян заново перебрал все поступившие файлы. На второй день данные пополнились новыми деталями, и Зеро сформировала в правой части экрана развернутый сводный отчет.
Имя рукотворного исполина удалось установить именно на второй день. Зеро перехватила фрагмент радиообмена между гражданским сухогрузом и диспетчерским пунктом. После расшифровки и перекрестного анализа название перевелось как «космопорт «Синхуань»».
Зеро пояснила в докладе: космопорт «Синхуань» является одним из десяти крупнейших торговых узлов, принадлежащих «Звездному кольцу». Данный хаб обслуживает межзвездные грузопотоки в радиусе пятисот световых лет.
Пятьсот световых лет — это колоссальный объем пространства! Чжао Цян затаил дыхание. Трудно представить, как один-единственный узел способна переваривать логистику сотен звездных систем. Каждый такой порт контролировал свой сектор, и космопорт «Синхуань» выступал главным перекрестком для тысяч известных торговых маршрутов.
Пятьсот световых лет радиуса... Масштабы фракции «Звездное кольцо» оказались куда грандиознее, чем они предполагали изначально.
Кроме того, выяснилась еще одна любопытная деталь: на входе на фарватеры не было никаких жестких фильтров по идеологическому или политическому признаку. Пассивные перехваты показывали: любому судну достаточно зайти в зону ожидания, пройти стандартную процедуру первичной регистрации, внести навигационные данные и проследовать через сканер безопасности — после чего путь к причалам открыт. Процедура была максимально упрощена: в анкете указывались лишь идентификатор судна, цивилизация приписки и тип груза. Никаких запретительных списков, никакой дискриминации. Зеро отдельно отметила в отчете: за последние несколько десятилетий в архивах не зафиксировано ни единого случая отклика в отказе в обслуживании из-за «неблагонадежности» цивилизации.
Чжао Цян почесал подбородок:
— Никаких ограничений? Получается, туда может зайти кто угодно? Даже пираты?
Проекция Зеро соткалась в центре рубки. Облаченная в свой строгий серый костюм, она ответила ровным голосом:
[Именно так. Согласно собранным данным, космические пираты, заполнив регистрационные формы и пройдя проверку на отсутствие взрывных или аварийных угроз, встают в общую очередь наравне с обычными торговцами. Внутри самого порта любые силовые акции и грабежи категорически запрещены — нарушителей мгновенно уничтожают или арестовывают патрульные силы «Звездного кольца». Однако на внешних подступах к порту никаких санкций к ним не применяется.]
Чжао Цян приблизил один из участков съемки и указал на несколько судов с явно асимметричными, грубо переваренными корпусами:
— Вот эти оборванцы — пираты?
Зеро сверила сигнатуры:
[Подтверждаю. Сигнатуры корпусов и профиль излучения данных судов на девяносто восемь процентов совпадают с останками пиратских судов, обнаруженными флотилией «Аньжэнь». Они спокойно двигаются в общем потоке, даже не пытаясь маскировать свою принадлежность.]
Чжао Цян молча кивнул. У такой системы правил были свои очевидные плюсы... и свои не менее очевидные опасности.