Глава 888 - Невероятное рукотворное сооружение
Две недели пролетели для Линь Е в непрерывных расчетах. Почти все время он пропадал в главном командном пункте: эффективную мощность слияния главного орудия «Охотника тени» удалось поднять еще на четыре с лишним процента, время переключения силовых полей у «Железного занавеса» сократилось на сотые доли секунды, а линии энергоснабжения плазменных пушек на кораблях класса «Острый наконечник» прошли еще один этап оптимизации. Каждая отдельная доработка казалась незначительной, но в сумме они подняли боевой потенциал новосоздаваемых флотов сразу на пять процентов. Правда, реализовать эти улучшения удастся лишь на кораблях новых серий.
Тем временем в глубинах космоса пирамидальная флотилия наемников продолжала свой бег. На скорости в двести скоростей света она двигалась уже четыре месяца, преодолев свыше шестидесяти семи световых лет. Чжао Цян ежедневно сверял координаты, поступающие с разведчиков класса «Сапсан»: светящиеся точки на проекции смещались строго по прямой, не меняя курса ни на градус. Он уже привык к этому ритму — трижды в день проверял сводки, убеждался, что всё идет без аномалий, и возвращался к текущим делам.
Перелом наступил в три часа семнадцать минут дня.
Чжао Цян полулежал в кресле, просматривая графики расхода припасов — цифры были ровными, ничего тревожного. По левую руку от него сидел Линь Юаньхан, перед которым на вспомогательном экране также висели стандартные показатели систем. В рубке царил покой, нарушаемый лишь шуршанием вентиляции.
И вдруг маркер пирамидального соединения на главном экране мигнул. Статус сменился с «варп-перехода» на «обычный маршевый режим».
Линь Юаньхан перечитал строчку дважды, убеждаясь, что глаза его не обманывают, после чего повернул голову:
— Командующий, целевая группа вышла из варпа. Перешли на сублитическую скорость.
Чжао Цян оторвал взгляд от таблицы расхода ресурсов и уставился на главный монитор. Значки кораблей действительно изменились: привычный пульсирующий индикатор искривления пространства исчез, уступив место новой записи: «Стандартный ход. Скорость — ноль целых девять десятых световой. Курс стабилен».
Чжао Цян выпрямился в кресле, закрывая хозяйственный отчет:
— А что разведчики класса «Сапсан»?
— Сохраняют режим невидимости, следуют за ними. Дистанция не сократилась, из зоны контакта не ушли, — пальцы Линь Юаньхана быстро пробежали по сенсорному стеклу. — Вражеское соединение идет на устойчивом маршевом ходу. Направление прежнее.
Чжао Цян не стал торопиться с выводами. Он молча разглядывал ровную цепочку светящихся точек. Четыре месяца. Шестьдесят семь световых лет пути без единого виляния. И вот теперь они, похоже, добрались до пункта назначения. Осталось понять — куда именно их занесло.
Он подвинул кресло ближе к пульту:
— Прикажи «Сапсанам» выжать из сканеров максимум. Выяснить, что у них по курсу.
Приказ ушел на борт разведчиков. Корабли класса «Сапсан» слегка скорректировали веер построения, рассредотачиваясь за кормой и по флангам чужой армады. Чувствительность пассивных сенсорных систем взлетела до предела — все доступные приемные каналы жадно ловили мельчайшие всплески излучений.
Спустя тридцать минут «Сапсаны» начали транслировать первые пакетики данных.
Первый массив состоял преимущественно из тепловых аномалий. Фоновая температура данного сектора оказалась заметно выше нормы. Это было не излучение звезд и не отраженный свет планет — сканеры фиксировали колоссальный объем тепловых отходов от работы множества искусственных установок, сливающийся в единый температурный фон.
Второй массив принес плотный шквал радиочастот. Плотность эфира оказалась таковой, что Чжао Цян на секунду опешил. Сигналы шли из одной точки пространства, их кодировки разнились до бесконечности: одни были короткими и отрывистыми, другие — непрерывными. Это напоминало радиообмен сотен тысяч судов, одновременно запрашивающих диспетчерские службы о посадке и проходе через сектор.
Чжао Цян несколько секунд вглядывался в эти цифры, а затем перевел взгляд на оптический снимок, переданный разведчиком.
В непроглядной тьме глубокого космоса прорисовывался исполинский силуэт. Сперва он казался лишь крошечным мутным пятнышком, но по мере приближения «Сапсанов» объект разрастался, обретая четкие гранитные грани и геометрию.
К третьему кадру объект занял почти весь экран. Его форма поражала воображение — это не была ни банальная сфера, ни классическое кольцо. Перед ними предстал рукотворный гигант невероятных масштабов, от вида которого перехватывало дыхание!
Конструкция состояла из тысяч разноориентированных платформ и титанических модулей, соединенных в пространстве в ажурную, но жесткую трехмерную решетку. От каждого яруса во все стороны отходили километровые причальные эстакады, шлюзовые коридоры и доковые рукава. По этим артериям непрерывной рекой текли миллионы огней — бесчисленные корабли всех мастей заходили на посадку или снимались с якоря.
В самом широком месте диаметр этого монстра превышал десять тысяч километров! Даже с учетом того, что «Сапсан» вел съемку с огромного удаления, толщина и многослойность этого колосса не уступала масштабам небольшой планеты. Его края не имели четкой линии обрыва — конструкция не обрывалась резко, а постепенно «растворялась» в космосе: вспомогательные фермы, стыковочные мачты и направляющие рельсы расходились в стороны, словно гигантские щупальца, уходящие в звездную пустоту.
В рубке раздался спокойный голос Зеро:
[На основе данных, полученных с разведчиков класса «Сапсан», произведен расчет параметров объекта. Максимальный поперечный диаметр конструкции составляет около десяти тысяч трехсот километров. Толщина центрального массива варьируется от восьмисот до одной тысячи километров. Объект собран из множества автономных модульных платформ, связанных жесткими переходными галереями, что образует пространственно-распределенную, но стабильную структуру. Гравитационный якорь в виде естественного небесного тела (планеты или звезды) отсутствует. Сооружение находится в состоянии свободного дрейфа.]
Чжао Цян выслушал доклад в полном молчании. Он долго вглядывался в бесконечные рои светящихся точек, после чего тихо спросил:
— Эти огоньки... корабли стоят в очереди на вход?
Зеро отозвалась незамедлительно:
[Судя по распределению векторов движения и скоростным режимам, в данном секторе функционируют десятки фиксированных судоходных фарватеров. Каждая трасса оборудована контрольно-пропускными пунктами и навигационными маяками. Ритм движения судов полностью соответствует стандартному регламенту прохождения досмотра. На данный момент пассивными системами зафиксировано более десяти миллионов судов. Количество units, ожидающих своей очереди на подступах к фарватерам, превышает это число в несколько раз.]
Чжао Цян приблизил фрагмент изображения. Движение кораблей подчинялось железному порядку. На ближайших фарватерах сотни судов — от крошечных челноков до гигантских сухогрузов — выстроились в ровные вереницы, выдерживая одинаковую дистанцию и скорость. На въезде в каждый фарватер выделялся яркий узел: приближаясь к нему, корабли сбрасывали ход, замирали на некоторое время, а затем ускорялись, уходя вглубь структуры. Очевидно, это и были таможенные терминалы и навигационные посты, где проверялись документы и досмотровые декларации.
Однако вокруг этих постов Чжао Цян заметил группы сигналов, разительно отличавшиеся от обычных торговцев. Они были крупнее, держались плотным строем, а их траектории не имели ничего общего с хаотичным движением гражданского трафика.
Чжао Цян увеличил изображение одной из таких групп. Снаружи эти корабли сильно отличались от стандартных судов Кроноса: размеры варьировались от пяти до почти пятнадцати километров в длину, корпуса имели хищные, рубленые формы, сплошь усыпанные технологическими выступами. Эти выступы располагались идеально симметрично — явно не для красоты, а являясь башнями тяжелых орудий или сенсорными фазированными решетками. Все корабли имели единую, угрюмую темно-серую окраску без каких-либо опознавательных знаков или личных эмблем.