Глава 882 - Запуск проекта «Плодородная земля»
Зеро вывела на экран графики с датчиков Марса. Красная линия температуры на экваторе замерла на отметке плюс восемнадцать градусов, шкала давления показывала тридцать девять килопаскалей, а кривая облачности стремительно рвалась вверх.
Чат немного замедлил свой бешеный бег — зрители разглядывали цифры, делали скриншоты, делились впечатлениями. Зеро, не выдерживая пауз, переключила камеру на широкоугольную панораму планеты. Алая жемчужина медленно вращалась в темноте: на экваторе блестели озера, в атмосфере кружились облачные вихри, а на полюсах отчетливо проступали артерии талых вод.
[Марсианская среда наконец готова к старту проекта «Плодородная земля»,] — произнесла Зеро. [Температура поверхности позволяет микроорганизмам размножаться, влажность почвы растет. Хотя уровень токсичных перхлоратов все еще высок, в опытных зонах он упал до значений, при которых могут выжить первые неприхотливые растения.]
В чате тут же мелькнул вопрос: «Значит, уже можно сажать деревья?»
Зеро качнула головой:
[Нет, деревья высаживать рановато. Почва всё ещё отравлена солями, саженцы просто сгниют. Первая фаза проекта «Плодородная земля» состоит в том, чтобы с помощью бактерий нейтрализовать перхлораты и подготовить грунт для корневых систем. И только когда земля очистится, мы посеем первую солеустойчивую траву.]
Кто-то спросил: «А бактерии привезли с Голубой планеты?»
[Их вывели в наших лабораториях на Голубой планете и подвергли множественной модификации. Они прошли адаптацию в тысячах поколений и способны выдерживать суровый марсианский климат. Задача первого сева — проверить их реальную способность очищать грунт в естественных условиях, а также оценить скорость их размножения.]
Вопросы сыпались рекой, и Зеро методично отвечала на них в своей неизменно спокойной манере. На вопрос о том, сколько времени займет очистка почвы, она ответила:
[Все зависит от данных первого сева. По оптимистичным прогнозам, первичный этап займет от одного года до двух лет.]
А на вопрос о первых растениях пояснила:
[Это будут травянистые виды с глубокой корневой системой. Они укрепят грунт, остановят пылевые бури и подготовят почву для кустарников и деревьев.]
Чат затопило волной фантазий о зеленых лесах Марса. Послушав эти рассуждения, Зеро вернула зрителей к реальности:
[Процесс рассева выглядит следующим образом. Семьдесят два инженерных сеятеля разделены на три группы по двадцать четыре корабля. Каждая группа берет на себя одну из трех экваториальных зон. Корабли пройдут над поверхностью на малой высоте и низкой скорости, распыляя питательную смесь с бактериями в виде аэрозольного тумана. Туман ровным слоем укроет сотни километров поверхности, после чего инженерные суда останутся в районе для мониторинга.]
Она переключила трансляцию на доки базы «Хои».
На посадочных площадках выстроились семьдесят два серебристо-серых корабля. Длиной около двухсот метров — чуть короче «Сапсанов», но куда шире их, — они выделялись массивными брюшными отсеками. Люки распахнулись, обнажая ряды аккуратно уложенных цилиндрических контейнеров с маркировкой штаммов. От каждого контейнера к днищу тянулись тонкие шланги, сходящиеся у плоских форсунок распылителей. Солончаковое солнце Марса отражалось от их брони слепящими бликами.
Зрители принялись пересчитывать корабли и допытываться, когда же старт.
Зеро сверрилась с датчиками:
[Все корабли прошли предполётную проверку. Маневровые двигатели прогреты, давление в контейнерах в норме. Мы начинаем.]
Камера мгновенно сместилась на внешнюю орбиту.
Семьдесят два сеятеля, разбившись на три строгие группы, отделились от причалов базы «Хои». Вычерчивая в небе плавные дуги, они вошли в верхние слои атмосферы Марса и легли на бреющий курс. Их перестроение было настолько безупречным, словно невидимая рука перемещала гигантские фигуры по небесной доске.
При прохождении атмосферы вокруг корпусов вспыхнуло полупрозрачное оранжевое свечение — результат трения о редкий марсианский воздух. Корабли словно оделись в пламенные доспехи, яркость которых нарастала по мере снижения.
Люки в брюшных отсеках полностью распахнулись. Индикаторы на контейнерах мигали ровным зеленым светом.
Чат на мгновение замер.
Первая группа сеятелей снизилась до пяти километров над поверхностью. Клапаны контейнеров открылись, и насосы погнали питательный раствор к форсункам. Из-под брюха каждого судна вырвался густой туманный шлейф.
Оседая на ржавую равнину, аэрозольное облако подхватывалось ветром, превращаясь из бледного марева в глубокую буро-серую пелену. Она смешивалась с марсианской грязью, на глазах меняя цвет ландшафта.
Вторая группа пошла по следам первой, укрывая туманом соседнюю низменность, изрезанную речными руслами. Там, где туман касался влажной земли у воды, эффект проступал ещё быстрее: почва мгновенно темнела, впитывая бактерии, как губка.