Глава 881 - Завершение подготовки к проекту «Плодородная земля»
Разведка пограничного рубежа продолжалась уже целый месяц. За это время корабли класса «Сапсан» собрали исчерпывающий массив данных: координаты пограничных портов, алгоритмы их работы, графики патрулирования и сетку торговых маршрутов. При этом ни один вражеский аванпост, ни один патрульный корвет зетасцев так и не засек присутствия незванных гостей.
Кевин сидел в кресле командира, перечитывая итоговую сводку, подготовленную Зеро. В его голове складывалась четкая картина чужих владений. Пограничные порты и пикеты формировали видимую линию кордона, за которой плотность кораблей и интенсивность сигналов возрастали в геометрической прогрессии.
Именно там, за этой чертой, лежали истинные территории зетасцев — густонаселенные миры, промышленные пояса и торговые узлы. А кордон был лишь внешней скорлупой их глубоко эшелонированной обороны.
Немного подумав, Кевин связался с Зеро:
— «Сапсанам» миновать пограничные порты. Проникнуть во внутренние системы цивилизации Зетас, соблюдая полную маскировку. Соберите данные по объектам инфрастуктуры, внутренним маршрутам и системам связи.
Зеро откликнулась без задержки:
[Принято. Корабли класса «Сапсан» переходят к рассредоточенной одиночной разведке. Вход в центральные системы цивилизации Зетас ожидается через две недели.]
После отдачи приказа светящиеся точки на схеме перестроились. Разведчики рассыпались веером и, огибая пограничные хабы по широким дугам, скользнули в непроглядную тьму чужого сектора.
Огни пограничных станций на экранах начали стремительно угасать. На какое-то время поток судов поредел, но вскоре плотность трафика превысила все ожидания. Миновав кордон, «Сапсаны» оказались в совершенно ином мире: здешний космос буквально прошивали сотни трасс, вдоль которых располагались промежуточные узлы.
Эти станции были меньше пограничных хабов, но выполняли важнейшую роль, служа перевалочными базами и заправками. Зеро щедро метила их на карте: судя по всему, они составляли каркас транспортной сети империи.
Кевин наблюдал за тем, как разведчики уходят все глубже во вражескую территорию. Риск возрастал с каждым световым годом, но отдавать приказ к отходу он не собирался, доверяя невидимой броне «Сапсанов».
…
Пока разведка прощупывала границы зетасцев, на Марсе кипела работа. За последние полгода процесс терраформирования шагнул далеко вперед.
Атмосферное давление, пять месяцев назад составлявшее скромные двадцать четыре килопаскаля, совершило мощный рывок и замерло у отметки в сорок килопаскалей. Это составляло почти сорок процентов от нормы Голубой планеты. Дышать без скафандра было еще нельзя, но это была колоссальная победа по сравнению с прежней мертвой пустыней.
Средняя температура на экваторе установилась на отметке плюс восемнадцать градусов по Цельсию. Суточные колебания все еще оставались резкими, но столбик термометра ночью уже редко опускался ниже нуля. На краях полярных шапок образовались обширные мелководья, и спутники передавали снимки изрезанных каналами ледяных полей, напоминавших гигантскую паутину.
Марсианское небо украсилось густыми облаками. Кажется, каждый день во второй половине дня экваториальные зоны затягивало плотным серым покровам. Кое-где уже шли регулярные дожди, выпадая на влажную землю и разбиваясь о камни миллионами брызг.
Небольшие озера, прежде исчислявшиеся единицами, разрослись в сотни водоемов, заполнявших впадины и каньоны вдоль экватора. В лучах холодного солнца они блестели, словно пролитая ртуть.
Изменения были невооруженным глазом видны прямо с орбиты: по берегам водоемов проступали темные донные отложения — первые признаки микробиологической жизни, пробуждающейся в почве и воде.
Линь Е сидел за пультом в командном пункте базы «Хои», вчитываясь в свежие отчеты. Пролистав пару страниц, он откинулся на спинку кресла и спросил:
— Зеро, на какой стадии подготовка к проекту «Плодородная земля»?
Проекция ИИ в серых строгих одеждах соткалась из воздуха подле него:
[На Голубой планете завершился финальный этап отбора микроорганизмов. Мы сформировали коктейль из семи наиболее живучих штаммов. Каждый из них успешно прошел испытания в сэмулированном марсианском грунте, сменив более десяти поколений. Эффективность расщепления перхлоратов стабильно превышает девяносто процентов. Штаммы устойчивы к запредельным морозам, засухе и высокой концентрации солей.]
Зеро сделала паузу и продолжила:
[Переоборудование семидесяти двух инженерных сеятелей полностью завершено. Емкостей с питательной средой и микробами на борту каждого судна хватит для обработки трех тысяч квадратных километров. Для первого этапа выбраны три плоские аллювиальные равнины у экватора общей площадью порядка двухсот тысяч квадратных километров. Их влажность и температура идеально подходят для первично колонизации.]
Линь Е закрыл окно с отчетами, поднялся и подошел к панорамному окну. За стеклом простиралась марсианская равнина. Цвета планеты изменились: между ржаво-красными барханами залегли огромные темно-бурые пятна влажной земли, уходившие за самый горизонт.
— Что ж, пора начинать сев, — тихо произнес он.
Стрим начался в тот же день, ровно в полдень.
Линь Е в кадре не было. Возле окна с видеопотоком марсианской орбиты парил аватар Зеро в сером костюме. Ее волосы были собранны в аккуратный низкий хвост. Девушка слегка наклонила голову перед камерой:
[Добрый день, дорогие друзья! Тема нашей сегодняшней трансляции — запуск проекта «Плодородная земля».]
Чат в мгновение ока взорвался тысячами сообщений: «А где Чжишэнь?», «Почему снова нет Чжишэня?».
Зеро бросила короткий взгляд на поток вопросов:
[Босс занят последней проверкой контейнеров с микроорганизмами на базе «Хои», так что сегодняшнее шоу проведу я.]
Зрители зашумели ещё сильнее, но Зеро с невозмутимым видом продолжила:
[За прошедшие полгода Марс изменился до неузнаваемости. Давление, температура, водный цикл и магнитное поле находятся в пределах нормы. Все приготовления завершены. Мы начинаем первый этап засева.]