Глава 880 - Цивилизация Зетас
Проведя первичный анализ перехваченных сигналов, Зеро пришла к выводу: перед ними не просто случайные всплески энергии, а излучение крупных пограничных звездных портов.
Кевин отдавал приказы без колебаний. По его команде разведчики класса «Сапсан» скорректировали курс, осторожно подкрадываясь к источникам излучения и держась на строго заданной, безопасной дистанции. Их оптические и сенсорные системы жадно фиксировали каждую деталь.
После того как массив полученных данных прошел сквозь фильтры алгоритмов Зеро, перед исследователями предстала грандиозная картина.
На орбите далёкой планеты парил исполинский циклопический комплекс. Это был уплощенный кольцеобразный монолит диаметром, по самым скромным оценкам, свыше пятисот километров. Массивное основное кольцо, скованное броней и металлом, слепило глаза россыпью посадочных огней и навигационных маяков. Через внутреннюю часть конструкции пролегали полтора десятка сквозных транспортных тоннелей, по обе стороны которых тянулись бесконечные вереницы шлюзовых доков. В сотнях из них суетились корабля самых разных классов.
От внешнего обода к пространству тянулись десятки тонких, но прочных ферм-оболочек, на концах которых крепились автономные функциональные модули: гигантские складские терминалы, заправочные станции и огромные сухие доки.
Околопортный космос кишел жизнью. В иссиня-черной пустоте сновали тысячи судов всех форм и размеров: одни выстраивались в чинные очереди на досмотр, другие, только что отстыковавшись от причалов, с воем маневровых двигателей уходили в глубокий космос.
Суточный трафик поражал воображение. Здесь были и крошечные трехсотметровые челноки, и пятикилометровые левиафаны. Их архитектурный облик поражал разнообразием: от рубленых, хищных угловатых форм до обтекаемых капсул; одни щетинились батареями охлаждающих решеток, а другие — яркие торговые баржи — пылали сочными ливреями, резко выделяясь на мрачном бархате бездны.
Кевин несколько раз зумировал изображение, разглядывая открытые секции причалов. В одной из зон кишели исключительно грузовики — их трюмные аппарели были распахнуты настежь, а юркие челноки метались между обшивкой судов и портами, напоминая трудолюбивых муравьев. Другая секция вмещала куда более строгие, лаконичные корабли без лишнего внешнего оборудования — очевидно, пассажирские лайнеры.
В самом сердце звёздного порта возвышалась циклопическая башня управления. Ее вершину венчал лес мощных антенн, непрерывно посылавших во все стороны плотные пучки навигационных импульсов и каналов связи, координируя хаос космического трафика.
— Типичный пограничный хаб, — нарушил молчание Кевин, скрестив руки на груди. — Мелкие аванпосты лишь проверяют документы, а эти гиганты — настоящие таможенные артерии.
Элис, стоявшая рядом с ним, завороженно следила за пляской световых точек:
— А поблизости есть другие узлы подобного класса?
Зеро тут же структурировала выявленные источники энергии. Ответ был однозначен: этот порт был далеко не единственным. Вдоль границы цивилизации тянулась цепочка как минимум из дюжины аналогичных объектов. Они располагались на разном удалении друг от друга: некоторые блокировали оживленные торговые маршруты, другие сторожили устья гиперпространственных коридоров в глухих окраинах. Каждая станция обладала той же узнаваемой архитектурой и идентичным спектром сигналов, формируя невидимый, но прочный кордон.
Кевин нанес координаты всех узлов на голографическую карту. Дюжина светящихся точек выстроилась в дугу, идеально перекрывающую ключевые направления.
— Понятно, — задумчиво произнес он. — Каждая из этих станций контролирует свой сектор входящего трафика. Это не дублирование, а четкое разделение труда. Любое чужое судно сначала проходит сканирование на дальнем пикете, затем отправляется на соответствующий хаб за визой, и только потом получает доступ во внутренние системы.
— То есть они абсолютно автономны и замыкают на себе все бюрократические процедуры своего сектора? — уточнила Элис.
— Именно, — кивнул Кевин. — Никакой прямой подчиненности между самими портами нет. Каждая станция ведает своим кусочком границы, а уже оттуда массивы данных стекаются в центр.
Данные разведки за третью неделю раскрыли еще больше деталей. График движения судов возле таможенных гигантов отличался идеальной, почти математической точностью. Корабли приходили и уходили строго по расписанию. Торговые караваны поражали разнообразием: от одиноких купцов-одиночек до гигантских армад в сотни выстроенных в кильватерный строй транспортов.
На четвертую неделю разведчики класса «Сапсан» продвинулись ещё дальше. Накопленного объема радиоперехвата наконец хватило, чтобы Зеро смогла запустить алгоритмы глубокого машинного перевода.
Перехваченные переговоры состояли из рутинной диспетчерской лексики: запросы на посадку, таможенные декларации, заявки на заправку и корректировку курса. Сухие, штампованные фразы, лишенные и капли личных эмоций. Сопоставив эти массивы с прошлыми данными, Зеро наконец сложила пазл.
Этот неизвестный разум принадлежал к межзвездной цивилизации III типа, называвшей себя зетасцами. Зародившись на планете в далекой, пока не идентифицированной системе, они полностью освоили ресурсы своего родного мира и построили империю, охватывающую более сотни звездных систем.
Физиологически они были похожи на людей Голубой планеты, разве что повыше — чуть больше двух метров ростом. Кожа имела бледный светло-голубой оттенок, черты лица напоминали человеческие, за исключением высокого, слегка выпуклого лба и узких, вытянутых ушных раковин. По всем признакам это были углеродные гуманоиды.
Численность населения зетасцев превышала триста миллиардов душ. Разбросанные по десяткам колониальных миров и бесчисленным орбитальным мегаполисам, они практически полностью освоили близлежащий космос. Более половины населения жило на орбитальных станциях и промышленных гигантах, тогда как на их исторической родине осталось менее одного процента от общего числа живых душ.
Технологическое развитие цивилизации Зетас находилось на границе среднего и высокого этапа III уровня. Они обладали совершенными технологиями межзвездных перелетов и раскинули щупальца обширной торговой сети, поддерживая контакты со множеством разумных рас — включая цивилизацию Кронос. По научному и экономическому потенциалу зетасцы ощутимо превосходили Кронос, удерживая доминирующее положение в этом регионе галактики.
— Середина третьего уровня, почти пик... Они стоят на ступеньку выше Кроноса, — Кевин перечитал сводку и взглянул на Элис. — Теперь ясно, отчего у них такая параноидальная охрана границ.
Элис лишь молча кивнула, всматриваясь в глубины проекции.
В последующие дни «Сапсаны» собрали ещё несколько любопытных фактов. Выяснилось, что пограничные хабы имели специализацию: одни функционировали чисто как грузовые терминалы, другие принимали паломников и туристов, киша пассажирскими челноками, а третьи располагали колоссальными верфями, где в силовых захватах висели искалеченные корабли, подставляя израненные бока ремонтным манипуляторам.
Кроме того, разведчики зафиксировали зашифрованный радиообмен, шлепомый по закрытым каналам напрямую от порта к порту. Дешифровать его пока не удалось, но характер сигналов намекал на секретные административные директивы или сводки внутренних служб безопасности.