Глава 878 - Свою задачу проводников они уже выполнили
Кевин сразу перешел к делу:
— У нас новости. Пассивные сенсоры «Сапсанов» засекли впереди несколько волновых всплесков. Анализ Зеро подтверждает: это активный сигнал сканирования от стационарного объекта. Похоже на пограничный аванпост. Гражданский конвой прет прямо туда, даже не думая сворачивать.
В динамиках на пару секунд воцарилась тишина, а затем голос Чжао Цяна зазвучал куда собраннее и живее:
— Пограничный аванпост?! Вы что, уткнулись прямо в порог чужого дома?
— Судя по всему, да, — спокойным тоном подтвердил Кевин. — Но что это за цивилизация, каков состав их пограничных сил и где пролегает линия рубежа — пока неизвестно. Я приказал «Сапсанам» выйти из варпа и на средней скрытной скорости подкрасться к источнику. Флотилия «Аньжэнь» тоже сбросила варп и замерла в режиме маскировки. Вперед пока не лезем.
Чжао Цян ненадолго задумался, осмысливая услышанное, и произнес:
— Пусть «Сапсаны» сначала аккуратно проведают обстановку. Если на аванпосте нет плотной обороны, можно отправить еще несколько разведчиков пошарить по округе — вдруг удастся зафиксировать что-то интересное. Раз транспортники идут туда без опаски, значит, сектор открыт для прохода и не является закрытой военной зоной.
— Я думал о том же, — ответил Кевин. — Если «Сапсаны» подтвердят, что охрана чисто символическая, я велю расширить веер разведки. Пустим дополнительные группы вдоль границы, чтобы собрать образцы сигналов и оценить трафик. Если подтвердятся координаты финишного узла конвоя, это и будет главный пограничный хаб данного сектора.
— Договорились. Держи меня в курсе любого чиха, — коротко бросил Чжао Цян, и канал связи погас.
Кевин опустил гарнитуру и вернул взгляд к главному дисплею.
Маркеры «Сапсанов» уверенно двигались в режиме сублимированной маскировки. Их скорость лежала в пределах стандартного крейсерского хода, сокращая дистанцию до источника импульсов.
Пока работали только пассивные датчики. Телеметрия показывала: вокруг все спокойно, чужая станция пока никак не реагировала на их присутствие.
Элис стояла рядом, вглядываясь в мерцающие точки:
— Конвой продолжает движение. Ни ускорения, ни замедления. Похоже, этот аванпост для них — обычная рутина. Они вошли в свою стандартную судоходную зону.
Кевин проследил за ее взглядом. Линия чужого маршрута действительно не прерывалась, уверенно продвигаясь к светло-серому кругу.
— Пусть идут, — тихим голосом произнес Кевин. — Свою задачу проводников они уже выполнили.
Повернувшись к Чжоу Мину, он отдал распоряжение:
— Флотилии «Аньжэнь» — полный режим радиомолчания и маскировки. Главные двигатели — на режим ожидания, все системы активного сканирования отключить. Оставить только пассивный перехват. Стоять на месте.
Чжоу Мин быстро пробежался пальцами по панели и доложил:
— Все корабли переведены в режим полнейшей маскировки и радиомолчания. Запасов ресурсов на борту более чем достаточно.
Кевин кивнул, взял гарнитуру и связался с командным центром базы «Юэча».
Сжатый шифрованный сигнал преодолел бездну световых лет и подключился к главному терминалу базы.
Голос Линь Е раздался почти мгновенно. На заднем фоне царила идеальная тишина, нарушаемая лишь редким писком приборов:
— Слушаю.
Кевин детально изложил хронологию событий: от первого всплеска на пассивных датчиках и вердикта Зеро до выхода «Сапсанов» из варпа, скрытного сближения и остановки флотилии «Аньжэнь».
Он говорил размеренно, четко выделяя ключевые детали, и резюмировал:
— По текущим данным, конвой вошел в зону юрисдикции неизвестного государства. Наблюдаемый аванпост — лишь внешняя веха, дальше наверняка расположены более крупные инфраструктурные объекты. Я планирую провести детальное сканирование периметра силами «Сапсанов», установить плотность пограничной охраны и степень их бдительности, и только после этого решать, двигаться ли дальше.
В канале связи повисла десятисекундная пауза.
Затем Линь Е ответил — ровно, сухо, без единой эмоции:
— Действуй по намеченному плану. В прямой контакт пока не вступать. Сначала нужно досконально понять, кто они такие. Если цивилизация окажется миролюбивой — наладим диалог позже. Нам спешить некуда.
— Понял вас, — ответил Кевин.
— И еще… — добавил Линь Е. — Если уровень оборонительной мощи аванпоста превысит твои ожидания — не рискуй. Сначала разведка, решения потом.
— Понял.
Связь прервалась. На мостике вновь установилась рабочая тишина.
Сигналы «Сапсанов» медленно смещались к цели. Скорость была стабильной, ни единой аномалии. Вектор движения чужого конвоя пересекал внешнюю кромку серого круга.
Кевин молча наблюдал за индикаторами, не делая лишних движений.
Чжоу Мин взглянул на таймер:
— «Сапсаны» выйдут на оптимальную точку сканирования примерно через сорок минут. Тогда же получим первую пачку пассивных данных.
— Хорошо, — кивнул Кевин и погрузился в ожидание.
Сорок минут — срок невеликий, но в подобные моменты каждая секунда тянется словно вечность. Холодный свет диодных лент ровно заливал мостик, гудели вентиляторы, а редкие сигналы лишь фиксировали очередное обновление координат.
Элис молча замерла у своего терминала, не отрывая глаз от дисплея. Чжао Цимин, сидевший во втором ряду, тоже безмолвно вглядывался в бездну карты.
Через сорок минут разведчики класса «Сапсан» точно по графику вышли на рубеж.
Телеметрия с датчиков устремилась на мостик почти вдвое быстрее, чем рассчитывали аналитики. Причина оказалась проста: активный локатор чужого аванпоста бил в пространство непрерывно, словно зажженный среди ночи маяк. «Сапсанам» даже не пришлось излучать собственную энергию — пассивные приемники мгновенно уловили отраженный сигнал.
Зеро за секунды структурировала полученный массив и вывела лаконичный отчет на главный экран.
Аванпост оказался скромных размеров — около километра в диаметре. Он находился на орбите небольшой карликовой планеты. Конструктивно объект представлял собой простой темный цилиндр, покрытый матово-серым защитным слоем, с несколькими вынесенными блоками сенсорных решеток и шпилями антенн.
Плотность сканирования была слабой, а циклы импульсов подчинялись строгому ритму — ровно один проход в две минуты.
В окрестностях не зафиксировали ни патрульных катеров, ни тяжелых турелей. Классический ведомственный чекпоинт пограничной службы.
Кевин внимательно изучил цифры и перевел взгляд на Элис.