Глава 876 - Ни в коем случае не упустите их
[Текущая скорость в режиме варп-полета стабильно удерживается на отметке порядка двухсот скоростей света, — продолжала бесстрастный доклад Зеро. — Предельная безопасная крейсерская скорость разведчиков класса «Сапсан» позволяет вести слежку лишь на грани их возможностей. Судя по масштабам корпусов и параметрам варп-поля, уровень развития данной цивилизации соответствует как минимум поздней III стадии. Их технологии материаловедения способны обеспечивать целостность структуры десятикилометровых гигантов, а выходная мощность энергетических установок колоссально превосходит показатели известных цивилизаций средней III стадии.
Сам по себе варп-полет на двухстах скоростях света не создает структурных напряжений в монолите корпуса, однако градиентные перепады пространства-времени при входе в варп-пузырь и выходе из него предъявляют феноменальные требования к прочности материалов. Способность стабильно держать такую скорость доказывает, что фундаментальные наработки объекта в области физики полей и материаловедения куда серьезнее наших самых смелых прогнозов.]
Чжао Цян выслушал доклад Зеро в полном молчании.
Немного порассуждав, он принял решение и увеличил число выделенных разведчиков класса «Сапсан» с трех до тридцати единиц.
Первая группа из десяти судов пристроилась в хвост чужому ордеру на дистанции около пяти миллионов километров. Вторая десятка рассредоточилась по флангам в десяти миллионах километров. Третья десятка разошлась еще шире, держась на самой дальней грани зоны пассивного обнаружения.
Перепроверив схему построения, Чжао Цян вывел на консоль прямой канал связи с базой «Юэча».
Линь Е ответил мгновенно. Чжао Цян без промедления переправил ему пакет видеоматериалов вместе с отчетом ИИ:
— Мы засекли еще одно транспортное соединение. Масштабы куда внушительнее, чем у Кевина, да и внешний вид совершенно иной — все корабли выполнены в форме пирамид. Длина флагмана достигает десяти километров. Зеро определяет их как цивилизацию поздней III стадии.
В динамиках на секунду воцарилось молчание.
А затем раздался голос Линь Е — он говорил заметно быстрее обычного:
— Десятикилометровый гигант? Поздняя третья стадия? Ты абсолютно уверен?
— Снимки с «Сапсанов» подтверждают это, — четко ответил Чжао Цян. — Размеры вычислены относительно эталонных космических объектов. Длина основания главного корпуса действительно около десяти километров. Анализ Зеро полностью подтверждает эти выводы, опираясь на габариты и боевой потенциал флота.
Линь Е снова взял паузу на размышление:
— Выдели дополнительные силы «Сапсанов»! Ни в коем случае не упустите их! Основные силы флотилии «Тяньфэн» не смогут развить скорость в двести скоростей света и будут отставать, так что пока вся надежда на разведку. Пусть «Сапсаны» мертвой хваткой держат цель. И еще: если объект начнет выходить из зоны действия датчиков, разрешаю перевести двигатели «Сапсанов» в режим форсированного варпа на двухстах пятидесяти скоростях света. Их варп-двигатели способны выдерживать такую перегрузку в течение суток — мы гарантированно их не потеряем.
Чжао Цян подтвердил прием и тут же продублировал Линь Е схему эшелонирования:
— Первая десятка висит на хвосте, вторая прикрывает фланги, третья держится на дальнем рубеже. Три эшелона страховочной разведки. Даже если головная группа будет обнаружена, объект не уйдет из нашего поля зрения.
Завершив сеанс связи, Чжао Цян еще какое-то время завороженно смотрел на плотную группу светящихся точек пирамидального флота на главном дисплее. Сигналы двигались с идеальной равномерностью, не отклоняясь от курса ни на градус.
Все тридцать «Сапсанов» успешно заняли свои позиции.
Поразмыслив, Чжао Цян переключил канал на мостик Кевина.
Когда слева на экране вспыхнула проекция командного пункта флотилии «Аньжэнь», Кевин как раз сидел в кресле, погруженный в анализ текущих графиков. Увидев Чжао Цяна, он отложил планшет:
— Что-то стряслось?
Чжао Цян не стал ходить вокруг да около:
— Еще как! Мы наткнулись на вторую транспортную колонну. Она в разы превосходит твою по численности, да и корабли смотрятся совсем иначе. Флагман выполнен в виде пирамиды длиной в десять километров!
Взгляд Кевина на мгновение замер. Стоявшая неподалеку Элис тоже услышала эти слова и удивленно обернулась от своего терминала.
— Куда они держат путь? — спросил Кевин.
Чжао Цян развернул совмещенную карту галактического сектора и нанес на нее траектории обоих соединений. Указав пальцем на линию, за которой Кевин шел уже больше месяца, он произнес:
— Твоя группа движется вот в этот квадрат.
Затем он прочертил вторую линию, пролегавшую под ощутимым углом:
— А наш контакт идет совершенно иным курсом. Я попросил Зеро экстраполировать обе траектории — конечные точки расхождения находятся невероятно далеко друг от друга. Это не общий пункт назначения.
Кевин наклонился ближе к дисплею, пристально всматриваясь в графику.
Источники обоих маршрутов изначально разделяло внушительное расстояние, но вект движения различались еще сильнее. По мере прорисовки векторных линий разрыв становился все более разительным. Между конечными точками лежал колоссальный массив пространства, исключавший любую возможность пересечения.
Кевин выпрямился и задумчиво резюмировал:
— Выходит, в этом секторе расположен не единственный торговый узел. Их может быть несколько, и они рассеяны по разным направлениям.
Чжао Цян утвердительно кивнул:
— Я склоняюсь к тому же выводу. Если два конвоя идут из разных точек и направляются в совершенно противоположные края, значит перед нами разветвленная торговая сеть с множественной структурой точек, а не один изолированный хаб. Ты продолжай вести свою цель, а я буду пасти свою. Если наткнемся на что-то стоящее — сразу обменяемся данными.
Кевин на пару секунд погрузился в молчание, не сводя глаз с темного неразмеченного пятна на звездной карте. Из-за его спины раздался бас Пабло:
— Десятикилометровая пирамида… Это что еще за монстр такой? У вас есть нормальные снимки?
Чжао Цян вывел полученные кадры высоком разрешении на общий экран.
На главном мостике флотилии «Аньжэнь» тут же вспыхнули четкие силуэты гранитных геометрических исполинов. Пабло подошел ближе, разглядывая детали, и громко цокнул языком:
— Вот это дура, черт меня дери! Наш флагман едва дотягивает до двух километров, а эта хреновина с легкостью скроет пять наших кораблей!
Кевин изучал снимки дольше всех. Он несколько раз переключил ракурсы, обратив внимание на мелкие ступенчатые структуры на гранях пирамид. Поверхность корпуса не была гладкой — она состояла из множества чётких функциональных ярусов с одинаковой высотой и интервалами. Трудно было сходу сказать, являлось ли это судно сугубо мирным сухогрузом или несло иное предназначение.
— Вы удерживаете контакт? — наконец спросил он.
— Само собой, — кивнул Чжао Цян. — Крейсерская скорость «Сапсанов» тютелька в тютельку совпадает с их режимом варпа — ровно двести скоростей света. Риска потерять их пока нет.
— А как же основные силы флотилии «Тяньфэн»?
— Главные калибры за ними просто не поспеют. Плетемся сзади на пределе. Пока пусть отрабатывают разведчики, а там видно будет — дождемся остановки или смены курса.
Кевин понимающе кивнул. Стоявшая за его спиной Элис негромко заметила:
— Десятикилометровый корпус… Для цивилизации поздней III стадии создать нечто подобное — значит обладать колоссальным багажом знаний в области сопромата и физики материалов. Форма пирамиды далеко не самая обтекаемая, но в вакууме сопротивление среды отсутствует. Возможно, пирамидальная конструкция обеспечивает максимальную прочность каркаса или служит для рассеивания потоков высокоэнергетических частиц при полете.
Чжао Цян, услышав ее слова, вспомнил недавний вердикт Зеро:
— Зеро пришла к аналогичному выводу. Наклонные плоскости пирамиды отклоняют поток частиц в стороны, снижая лобовую эрозию корпуса. Такая концепция доказывает, что они привыкли совершать длительные перелеты на колоссальных скоростях.