Глава 875 - Это пирамида?
В канале связи на несколько секунд воцарилась звонкая тишина.
Когда голос Линь Е раздался вновь, его интонации ничуть не изменились:
— Продолжайте наблюдение и ни в коем случае не упустите их. Если конечной точкой действительно окажется узел Торгового консорциума… Если же на полпути возникнут проблемы, в первую очередь сохраняйте следящие возможности разведчиков класса «Сапсан». Флотилии «Аньжэнь» не действовать бездумно и не идти на неоправданный риск.
— Понял вас, — отчеканил Кевин.
Линь Е больше ничего не добавил. На панели индикатор связи мигнул ровным светом и погас.
Кевин вернул терминал на подлокотник кресла и устремил взор на главный проекционный экран. Там по-прежнему тянулась ровная, незыблемая линия маршрута неизвестного транспортного соединения, настойчиво пробивавшего рубежи космоса. Откинувшись на высокую спинку, командир не отводил глаз от дисплея.
…
Следующие тридцать с лишним дней тянулись монотонно и неторопливо.
Загадочная транспортная группа шла без единой остановки, непрерывно удерживая режим варп-полета на скорости, в восемьдесят раз превышающей световую. Курс оставался идеально прямым, без малейших отклонений.
Кевин приказал кораблям класса «Сапсан» следовать за чужаками под прикрытием систем маскировки, выдерживая безопасную дистанцию и не приближаясь чересчур близко. Флотилия «Аньжэнь» держалась на значительном удалении за ними: лишь время от времени, сверяясь с свежими координатами, передаваемыми «Сапсанами», фрегаты совершали короткий варп-прыжок, чтобы не отстать.
Сигналы с разведчиков класса «Сапсан» обновлялись каждые несколько часов. И с каждым разом координаты неизменно смещались вперед, отмеряя все новые и новые безднами разделенные парсеки.
Этот сектор галактики на звездных картах выглядел пустым и безжизненным: редкие, тусклые светила, полное отсутствие массивных небесных тел, кристальная чистота вакуума, где даже мелкие скопления астероидов встречались крайне редко.
Каждый день Кевин внимательно просматривал оптические снимки, присылаемые «Сапсанами». За долгие недели непрерывной слежки силуэты чужих эскортных кораблей выжглись в его памяти до мельчайших деталей. Строгость их построения, частота смены формаций и дистанция между бортами оставались безупречными. Похоже, долгое путешествие нисколько не усыпило бдительность неизвестных экипажей.
Иногда Кевин подолгу гипнотизировал взглядом эти кадры, после чего свайпом переходил к следующему пакету данных. Элис уделяла снимкам чуть меньше времени, но тоже ежедневно изучала свежую аналитику. Завершив просмотр, она обычно возвращала планшет на консоль управления, откидывалась в кресле и молча всматривалась через панорамный фонарь в мерцающий океан далеких звезд.
Разговоров между ними почти не было. В основном каждый был погружен в свои задачи, и лишь изредка они обменивались короткими фразами относительно курса или построения цели.
Пабло и Чжоу Мин неусыпно дежурили у своих вспомогательных терминалов, а Роэн в редкие минуты отдыха продолжал штудировать помянутое наставление по тактике. Остальные бойцы из отряда Темных отродий строго следовали графику смен: плановые тренировки шли своим чередом, расход ресурсов оставался в пределах нормы. Запасов провизии и энергии хватало с избытком, поэтому никто не роптал на затянувшийся поход.
Никто в точности не знал, где находится конечная точка маршрута этого таинственного конвоя. Корабли неумолимо мчались вперед, даже не думая сбавлять ход.
На тридцать пятый день пути Кевин в перерыве между проверками сводок снабжения мельком глянул на главный дисплей. Ничего необычного там не просматривалось. Переведя взгляд, он попросил Чжоу Мина вывести свежие данные с «Сапсанов».
Неизвестный конвой все так же размеренно рассекал пространство на скорости в восемьдесят скоростей света. Маршрут оставался точь-н-точь таким же, как и месяц назад.
Немного подумав, Кевин набрал на терминале короткое сообщение для Чжао Цяна. Он не стал его шифровать, воспользовавшись стандартным форматом открытого канала:
«Флотилия „Аньжэнь“ продолжают преследование неизвестной транспортной группы. Маршрут может оказаться значительно длиннее предполагаемого. Как обстановка на вашем участке?»
Ответ от Чжао Цяна пришел лишь через несколько часов. Текст был столь же лаконичным:
«Флотилия „Тяньфэн“ ведет поиск в заданном секторе. Новых контактов нет. На связи».
Прочитав реплику, Кевин опустил терминал на подлокотник и вновь уткнулся в поступающие с разведчиков изображения.
А вот у Чжао Цяна ситуация кардинально изменилась примерно на сороковой день операции.
В тот день во второй половине дня в секторе, удаленном от флотилии «Аньжэнь» примерно на пять световых лет, флотилия «Тяньфэн» планомерно отрабатывала свой квадрат поиска. За последний месяц зону сканирования расширяли уже дважды: радиус обнаружения разведчиков класса «Сапсан» постепенно раздвинули до двух световых лет, накрывая все больший объем пространства.
И вот, в ходе третьего этапа расширения поисков, на мониторе Линь Юаньхана вспыхнула группа аномальных сигналов.
Телеметрия поступила с пассивных датчиков на самом краю зоны охвата. Градиент варп-поля категорически не совпадал с профилями гражданских судов цивилизации Кронос, а кривая затухания волн не имела ничего общего с естественными астрономическими объектами.
Линь Юань航 прогнал полученный спектр через бортовой анализатор, но система не выдала ни одного совпадения с известной базой данных. Даже с недавно обновленным сигналом той неизвестной транспортной флотилии, которую обнаружил Кевин, этот импульс не имел абсолютно ничего общего!
Пометив данные как «требующие подтверждения», Линь Юаньхан мгновенно перенаправил их на главный терминал Чжао Цяна.
Чжао Цян в этот момент изучал итоговые ведомости расхода ресурсов. Увидев вспыхнувшую строчку, он замер, а затем развернул и максимально увеличил структуру волны.
Спектральный рисунок оказался неизмеримо сложнее всего, с чем они сталкивались прежде. Перекрывающиеся варп-характеристики указывали на одновременную работу сразу нескольких мощнейших силовых установок, находившихся вплотную друг к другу, а спектральный след шлейфа был в разы шире, чем у обычного отряда.
— Направь туда три «Сапсана». Пусть проверят, — с трудом подавив подступившее волнение, максимально спокойно распорядился Чжао Цян.
Линь Юаньхан кивнул и мгновенно отправил команду.
Три разведчика класса «Сапсан», дежурившие неподалеку от источника излучения, снялись с прежних позиций и бесшумно устремились к точке всплеска.
Примерно через два часа от них поступил первый пакет оптических кадров.
Когда Чжао Цян развернул изображение на весь экран, его пальцы на панели управления произвольно замерли.
Силуэты этих кораблей не походили ни на один боевой или гражданский корпус, когда-либо виденный им в жизни.
Самый гигантский корабль возвышался в самом центре ордера. Боковые грани его корпуса под лучами далеких звезд отбрасывали безупречно строгие геометрические тени. Широкое монолитное основание плавно сужалось кверху, а вся поверхность была покрыта плотной слоистой структурой с резкими, чеканными гранями.
Чжао Цян несколько секунд ошеломленно вглядывался в эти очертания, пока в его голове не промелькнула дикая догадка.
— Это… пирамида? — поворачиваясь к помощнику, с нескрываемым изумлением произнес он.
Линь Юаньхан тоже не сводил глаз с экрана. Он вывел на передний план крупный ракурс профиля, сопоставил его с размерами соседних опорных звезд и произнес:
— Форма действительно точь-н-точь повторяет пирамиду. Соотношение длины основания к высоте составляет примерно четыре к одному. У древних пирамид в Египте пропорции были похожими — основание и высота сопоставимы по масштабу. Внешний силуэт этого корабля невероятно на них похож.
Чжао Цян ничего не ответил. Перед его мысленным взором предстали кадры из старых документальных фильмов, которые он смотрел еще на Земле. Египетские пирамиды до сих пор хранили множество неразгаданных тайн: кто-то считал их гигантскими ориентирами, кто-то — наследием внеземных гостей…
Он долго смотрел на эту колоссальную десятикилометровую пирамиду, парящую в пустоте, а затем со вздохом откинулся на спинку кресла:
— Скорее всего, просто совпадение. Пирамиды на Земле построили тысячи лет назад — как они могут быть связаны с этой космической дурой?
Линь Юаньхан не стал спорить. Он аккуратно сохранил снимки в архив и сосредоточился на телеметрии, идущей с «Сапсанов» в реальном времени.
В этот момент из динамиков раздался спокойный голос Зеро — ее аналитический модуль сработал куда быстрее, чем ожидал Чжао Цян.
ИИ вывела на экран ключевые критерии оценки: габариты судов, численность ордера, скорость в варп-режиме и особенности волнового спектра. Каждая позиция сопровождалась детальными сравнительными данными:
[Габариты крупнейшего флагманского корабля превышают десять километров в основании, а его высота также достигает порядка десяти километров. Экстраполяция относительно соседних астрономических ориентиров дает погрешность не более пяти процентов. Общая численность выявленного соединения превышает десять тысяч единиц, при этом около тридцати процентов из них являются вооруженными боевыми кораблями. Плотность и распределение огневых платформ здесь существенно выше, чем в транспортной группе, обнаруженной командиром Кевином.]