Глава 87 - Муравьиный труд
Роботы по очереди подползали к распахнутому грузовому люку «Летучей рыбы». Крышки их хвостовых отсеков сдвигались, и встроенные манипуляторы с ювелирной точностью перекладывали тускло поблескивающие металлические блоки и контейнеры с неметаллами внутрь аппарата. Одновременно с этим они сбрасывали отходы — в основном шлак и бесполезную породу — в специально отведенный угол грота. Позже, когда на место прибудет Массивный Элементарный Синтезатор, эти отвалы будут переработаны в бетон сверхвысокой марки.
Как только разгрузка завершалась, индикатор на «Байцзу» снова загорался синим, и машина тут же разворачивалась, исчезая в глубине тоннеля, чтобы продолжить вгрызаться в скалу. Грузовой отсек «Летучей рыбы» постепенно заполнялся; глухие удары металла о металл гулко разносились по притихшей пещере.
Линь Е, наблюдая за этой суетой через мониторы, невольно усмехнулся. В этом процессе было нечто от медитативного удовольствия стратегий-песочниц: пусть начало было медленным и кропотливым, фундамент его империи закладывался камень за камнем.
После нескольких циклов загрузки «Летучая рыба» была забита под завязку — вес груза приближался к десяти тоннам.
— Грузовой отсек «Летучей рыбы» достиг предела безопасной нагрузки. Рекомендую возвращение, — подала голос Зеро.
— Закрыть люк. Немедленный возврат, — без колебаний скомандовал Линь Е.
Тяжелая створка плавно скользнула на место, замок отозвался коротким щелчком: герметизация завершена. Двигатели снова вспыхнули призрачно-синим, и низкий гул наполнил пещеру. Аппарат плавно поднялся в воздух, развернулся и бесшумно вылетел наружу. Едва покинув грот, он активировал режим полной невидимости, превратившись в бесплотную тень, мчащуюся сквозь ночь к деревне Сиюань.
В пещере остались лишь десять «Байцзу», продолжавших свой неутомимый труд. Вспышки плазменных буров, шорох механических лап и едва слышный скрежет переработки материалов сливались в индустриальную симфонию, эхом гулявшую по затерянному в скалах гроту. Добытые ресурсы роботы сортировали и складывали в аккуратные штабеля, ожидая возвращения своего «грузчика».
Запасы сырья в домашней лаборатории Линь Е уже подходили к концу, и их не хватило бы для производства полного комплекта оборудования. Линь Е потер виски, заставляя себя выйти из состояния предельной концентрации. Он понимал, что такая логистика — использование одной «Летучей рыбы» — напоминает попытку перевезти гору силами муравьев. Но это был лишь вопрос времени. Как только первая партия станков будет доставлена и собрана, он сможет производить новых «Байцзу» и «Летучих рыб» прямо на месте, используя местные ресурсы. Тогда скорость строительства взлетит по экспоненте.
— Зеро, оцени, сколько времени потребуется на создание второй «Летучей рыбы» в текущих условиях? — спросил Линь Е, изучая список ресурсов.
— Учитывая текущую скорость поступления материалов и мощности лаборатории, расчетное время составляет трое суток, — мгновенно ответила ИИ.
— Всё еще медленно... — пробормотал он, качая головой.
Линь Е закрыл основное окно мониторинга, оставив лишь маленькое окошко с данными из базы в углу. Он встал, разминая затекшие конечности; суставы отозвались сухим хрустом. Вернувшись в жилую часть виллы, он налил себе стакан теплой воды и медленно выпил его, глядя в окно на спящую деревню Сиюань. Ему казалось, что он всё еще слышит далекий гул машин из залива Креста.
— Комплексная оценка завершения первой очереди базы «Ковчег» при текущих темпах: триста шестьдесят дней, — голос Зеро прозвучал спокойно, называя этот внушительный срок.
Линь Е замер со стаканом в руке. Он опустил глаза, глядя на рябь в воде, и лишь молча кивнул. Этот срок укладывался в его ожидания и даже был чуть оптимистичнее его собственных расчетов. Учитывая необходимость полной скрытности и глубину залегания в один километр, спешка была излишней. Он поставил стакан и отправился спать.
В последующие дни его жизнь вошла в привычную колею. Днем он изредка показывался в деревне: заглядывал на огород или символически махал мотыгой, поддерживая образ обычного парня. Всё остальное время он проводил в подземной лаборатории, контролируя прогресс на базе и оптимизируя чертежи. Зеро принимала ресурсы от «Летучей рыбы», отправляла их в Массивный Элементарный Синтезатор и распределяла готовое сырье по производственным линиям.
Глубокой ночью он часто выводил на экран картинку с «Ока Бога». Он смотрел, как десять «Байцзу» неустанно трудятся в полумраке, как тоннель уходит всё глубже в недра земли, а горы материалов в углу растут. Это медленное, но неуклонное созидание дарило ему странное чувство покоя.
Через три дня была готова вторая «Летучая рыба». После кратких тестов она тут же включилась в транспортную цепочку.
...
Весь следующий месяц Линь Е буквально жил проектированием. Его пальцы летали по клавиатуре, а голограммы перед ним постоянно вращались, распадались на части и собирались вновь.
— Эту структуру можно упростить, убрав пятнадцать процентов лишних деталей. Это ускорит сборку, — шептал он, вглядываясь в схемы так, словно хотел прожечь экран взглядом.
Иногда он замирал, хмурился и подолгу смотрел на какой-нибудь параметр, после чего хватал электронное перо и вместе с Зеро пускался в стремительные расчеты.
— Вот так... потери энергии снизятся еще на три процента, — на его губах появлялась удовлетворенная улыбка.
В лаборатории производственные блоки не затихали ни на миг. Манипуляторы с хирургической точностью подхватывали детали, лазерная сварка рассыпала искры, а 3D-принтеры издавали низкое, утробное гудение. Линь Е лично проверял точность обработки ключевых узлов. Он проводил рукой по поверхности свежеотлитого элемента из сплава, сверяясь с данными на мониторе.
— Допуск в пределах нанометра. Отлично! — он кивнул Зеро. — Пометь эту партию, все последующие делать по этому стандарту.
Как только очередной модуль оборудования был готов, «Летучая рыба» забирала его с собой в залив Креста, где под управлением Зеро роботы «Байцзу» монтировали его на месте.