Глава 867 - Дальнейшие изменения Марса
«Волк с Уолл-стрит» поправил очки и привычным движением смахнул изображение на планшете:
— Я уже вывел карту этого сектора. В радиусе двух световых лет зафиксировано тринадцать объектов. Пять станций заправки, три малых промышленных порта, две исследовательские базы. И три объекта без указания назначения — только литерные индексы. Думаю, именно их нужно проверить в первую очередь.
Чжао Цимин сделал глоток чая и кивнул:
— Решено. Пусть «Линвэй» проинспектируют эти три безымянных узла. Параллельно продолжайте потрошить основной сервер.
Иванов сделал шаг вперёд:
— Я бы предложил направить туда дополнительную партию «Линвэй» тип V. Сейчас миллион единиц размазан по всей системе слишком тонким слоем. Если на тех базах действительно что-то есть, сотни дронов может не хватить.
— Усиление — идея хорошая, — ответил «Цезарь», открыв глаза. — Но главное — соблюдать осторожность. Массовая выброска повышает риск обнаружения. Сначала соберём разведданные имеющимися силами, а там видно будет.
Послушав дискуссию, «Горный орел» подвёл итог:
— Действуем по плану Чжао Цимина. Проверяем три неопознанных объекта и дожимаем сервер. Остальные «Линвэй» работают в прежнем режиме. Дополнительных забросов пока не делаем — ждём первичный отчёт.
Он оглядел присутствующих:
— Мы знаем немного, но сам факт обнаружения — уже победа. Теперь задача одна: вытащить всё на свет и понять, с чем именно мы имеем дело.
На этом обсуждение завершилось. В командном центре установилась рабочая тишина. Кадры поступающей информации обновлялись регулярно, но новых документов высшей категории секретности пока не всплывало. Для сканирования безымянных объектов требовалось время. «Горный орел» не торопил события — каждый занимался своим делом.
***
Следующие три месяца прошли в непрерывных хлопотах по обе стороны фронта.
Флотилия Чжао Цяна ушла далеко вглубь исследуемого сектора. Третья и четвёртая группы разведчиков класса «Сапсан», удостоверившись, что найденный объект — лишь древний остов гражданского судна, не стали тратить время и вернулись к выполнению маршрута. Скелет корабля был испещрён следами ударов и коррозией от космической радиации, внутри не обнаружили ни следов жизни, ни остаточного энергозапасa. Очевидно, он пролежал там не одно десятилетие и не имел отношения к действующим флотам. Зафиксировав координаты, Чжао Цян подшил отчёт к архиву и повёл корабли дальше.
В свою очередь, флотилия «Аньжэнь» под командованием Кевина также вела патрулирование, но, помимо рядовых гражданских судов кроносиан, ничего примечательного не обнаружила.
А вот на Марсе за эти три месяца произошли сдвиги куда более масштабные, чем за весь предыдущий год.
Десять ледяных тел, находившихся на орбите Красной планеты, одно за другим наносили рассчитанные удары, сгорая и рушась в атмосферу. Всё прошло даже быстрее, чем предполагалось математическими моделями.
Последний, самый грандиозный удар произошёл за три дня до окончания третьего месяца. Диаметр этого ледяного тела превышал сто десять километров, а масса льда в нём составляла более восьмидесяти процентов. Он рухнул на краю гигантской котловины в северном полушарии Марса, выбив кратер диаметром свыше девятисот километров. Объём выброшенного при этом водяного пара превзошёл суммарный эффект от всех девяти предыдущих таранов.
Столб пыли и пара взметнулся к самым верхним слоям атмосферы и под воздействием высотных ветров медленно окутал всю планету. На это ушла почти неделя.
Десять астероидных ударов за три месяца оставили на теле Марса десять гигантских шрамов вдоль экваториальной зоны. С высоты орбиты они казались тёмными отметинами на ржаво-красном лике планеты. Края кратеров покрылись слоем остекленевшей расплавленной породы, тускло отсвечивавшей под лучами далекого Солнца. На дне большинства впадин скопилась вода. В некоторых местах она уже образовала устойчивые озера, из которых влага медленно просачивалась в нижние горизонты грунта.
Марсианская атмосфера преобразилась до неузнаваемости. Барометрическое давление, составлявшее до начала бомбардировки ничтожные 1,2 килопаскаля, после последнего удара зафиксировалось на отметке в 24 килопаскаля. До показателей Голубой планеты было ещё далеко, но по сравнению с исходным состоянием плотность газового покрова выросла почти в двадцать раз!
Когда Зеро вывела этот график на экран во время трансляции, зрители онемели от изумления.
Вслед за давлением поползла вверх и температура. В районе экватора средние значения поднялись с минус пятидесяти градусов до плюс десяти! Край полярных шапок начал стремительно таять. На поверхности льда заиграли миллиарды мелких капель, отражавших рассеянный солнечный свет. Они сливались в ручьи, журчащие по трещинам к подножию ледников, образуя мелкие водоёмы.
На планете запустился полноценный круговорот воды. В небе Марса возникли настоящие облака. Сначала это была лишь легкая дымка, сквозь которую проглядывал багровый рельеф, но вскоре тучи потяжелели, изменив цвет с грязно-белого на синевато-серый. В отдельных районах во второй половине дня начали выпадать снег и дождь.
Влага едва успевала коснуться поверхности, как тут же впитывалась или испарялась, но после неё на красноватом песке оставались тёмные полосы. Насыщенный водой грунт темнел, и эти влажные пятна держáлись в сухом воздухе часами — вдвое дольше, чем три месяца назад. На дне впадин образовались устойчивые водные зеркала, закрывавшие значительную часть кратерных чаш. В самом первом кратере трехсот километрового диаметра глубина озера достигла двух метров. Вода там стояла мутная, взбаламученная тончайшей взвесью марсианской пыли.