Глава 865 - Заброшенный корпус?
Чжао Цян пристально всматривался в едва заметную светлую точку на голографической карте, не спеша с выводами. Выпрямившись, он вернулся к своему креслу, опустился в него и, сделав жест рукой, масштабировал интересующий его сектор.
— Передайте третьей и четвёртой группам: пусть подтянутся к указанным координатам, — отдал он распоряжение, внимательно изучательским взглядом скользя по мерцающему сигналу. — Сканировать поочерёдно. Убедитесь, что отклик реален.
Спустя считанные минуты разведчики класса «Сапсан», входившие в состав третьей и четвёртой групп, скорректировали курс. Изящные хищные силуэты кораблей плавно устремились к границе указанного сектора.
Чжао Цян откинулся на спину и замер, не сводя глаз с двух светящихся маркеров, дрейфующих по звёздной карте. Его указательный палец ритмично постукивал по подлокотнику. В командном мостике воцарилась звонкая, натянутая тишина, нарушаемая лишь мерным рокотом системы вентиляции да редкими короткими звуками системных уведомлений. Линь Юаньхан, уткнувшись в сенсорную панель, непрерывно обновлял статусы групп, предпочитая лишний раз не нарушать молчания.
Расстояние между кораблями и блёклой точкой неумолимо сокращалось. Прошло около двадцати минут, когда на консоли Сун Юньшэня вспыхнула новая строка данных. Быстро пробежав её взглядом, он повернулся к командиру:
— Третья группа зафиксировала источник. Он находится на самом краю кластера мелких астероидов. Характеристики сигнала те же, что и раньше: низкочастотный, однако сейчас он стал устойчивее. Похоже на непрерывное вещание маяка.
— Можно ли разглядеть, что именно подаёт сигнал? — Чжао Цян мгновенно подался вперёд.
Сун Юньшэнь тут же перевёл на главный экран оптическое изображение, переданное третьей группой. Перед ними предстало редкое скопление ледяных и каменных глыб самых разных размеров, хаотично дрейфующих в беспросветной тьме космоса. После многократного усиления и цифровой обработки на самом краю кадра проявился неровный тёмный силуэт. Его резкие, рубленые грани слишком разительно отличались от сглаженных форм окружающих астероидов.
— Пометьте позицию третьей группы на общей карте, — произнёс Чжао Цян, вглядываясь в таинственный контур. — Остальным группам — сохранить текущий радиус сканирования. Не нужно сбиваться в одну кучу. Пусть пятая и шестая продолжают продвижение вовне по намеченному маршруту. Не стоит ставить всё на одну карту.
— Есть, — коротко откликнулся Линь Юаньхан, и его пальцы стремительно забегали по сенсорному стеклу.
Звёздный планшет мгновенно обновился: блёклый кружок сменился плотным маркером с порядковым номером, рядом с которым высветились координаты третьей группы. Остальные пять групп класса «Сапсан» продолжáли равномерное движение по своим секторам — их сигналы позиционирования оставались стабильными, без малейших признаков отклонения от курса.
Чжао Цян ещё раз увеличил масштаб. Неизвестный объект всё ещё находился на внушительном удалении от основных сил флота. На обычной маршевой скорости разведчикам класса «Сапсан» потребовалось бы немало времени, чтобы подойти вплолотную, да и точной уверенности в природе находки пока не было. Немного подумав, командир решил не торопить события и не разворачивать всю флотилию. Он предпочёл сохранить размеренный темп операции, приказав третьей и четвёртой группам продолжать сбор данных, соблюдая дистанцию предосторожности.
Сложив руки на груди, он взглянул в панорамное окно, за которым расстилалась всё та же безмолвная, величественная бездна. Сложно было сказать, на что именно они наткнулись, но одно стало ясно точно: эта пустота не была абсолютно мёртвой. Чёткие геометрии силуэта не походили ни на боевые корабли кроносиан, ни на привычные гражданские сухогрузы. Потребуется куда больше сведений, чтобы сделать окончательные выводы. Но главное — эта вылазка уже не оказалась напрасной.
Прошёл ещё час. Данные, поступавшие от разведчиков, становились всё более полными. Тёмный силуэт прорисовывался под разными углами, всякий раз демонстрируя всё те же чёткие, явно рукотворные грани. Сун Юньшэнь наложил полученные снимки друг на друга, благодаря чему детализация возросла в разы.
— Эта форма… — Сун Юньшэнь на мгновение замялся, всматриваясь в получившийся рендер, а затем обернулся к Чжао Цяну. — Очень похоже на брошенный корпус корабля. Или внешнюю обшивку какой-то небольшой станции. Огней нет, активного излучения тоже. Работает лишь этот низкочастотный импульс.
Чжао Цян поднялся с кресла, подошёл к консоли офицера и нагнулся над экраном. Края конструкции выглядели изъеденными и рваными, словно корпус пережил мощное столкновение или долгие века подвергался бомбардировке микрометеоритами.
— Можно определить, сколько он здесь пролежал? — спросил он, выпрямляясь.
— Судя по степени эрозии поверхности, — Сун Юньшэнь качнул головой, — с уверенностью можно сказать лишь одно: объект находится тут очень давно. Точную цифру назвать трудно, но счёт идет минимум на десятилетия.
Чжао Цян вернулся на своё место. Ещё раз взглянув на оцифрованную метку, он отда́л приказ третьей и четвёртой группам подойти ближе для детального досмотра, чтобы окончательно выяснить природу загадочного сигнала.
***
Тем временем в другом секторе космоса «Горный орел» и его соратники тоже без дела не сидели.
Миллион шпионских роботов «Линвэй» тип V, отправленных несколькими партиями, полностью достигли назначенным им целей. На первых порах «Горный орел» слегка опасался, что разведчики могут быть обнаружены во время десантирования, но с приходом первых телеметрических сводок стало ясно: страхи были напрасными. Проникновение прошло даже гладче, чем предполагалось.
Системы контроля кроносиан оказались абсолютно беспомощными перед этой угрозой. Сами роботы «Линвэй» тип V состояли из жидкого металла Линъюнь, что позволяло им мгновенно менять форму и текстуру поверхности. В грузовых трюмах транспортников они притворялись обычными металлическими пластинами, монолитно сливаясь со стенами. Стоило кораблю войти в старпорт, как эти «пластины» оживали, стекали к вентиляционным решёткам и просачивались в технические каналы.
Некоторые из разведчиков и вовсе плющились в тончайшую пленку толщиной в пару микрон, забиваясь в технологические швы внешней обшивки кораблей. На базе они бесшумно соскальзывали на причальные платформы, перетекали через щели гермодверей внутрь комплекса и, приняв в темных углах человекоподобные очертания, крадучись двигались к командным узлам.
Внутренние сектора станций кроносиан практически полностью обслуживались автоматикой. Патрульные дроны курсировали только по главным артериям и зонам погрузки, тогда как технические люки и сервисные шахты вечно оставались без должного внимания. Пробравшись по вентиляции в сердце комплекса, «Линвэй» тип V находил панели дата-интерфейсов, вонзал в разъёмы тончайшие щупы-иглы и подключался к сети.
При этом дрон никогда не начинал скачивать информацию немедленно. Сначала он оставлял в системе крошечный, почти невидимый бэкдор, после чего отключался и двигался к следующей цели. Даже если бы одна из точек подключения была скомпрометирована, это не поставило бы под удар всю операцию.
Первая волна данных содержала в основном схемы станций и грузовые манифесты. Вторая принесла логи перемещения персонала и графики движения судов. А к третьей волне «Линвэй» сумели подкрасться к самым границам закрытых сетей военного и промышленного назначения.