Глава 861 - Первое астероидное тело проекта «Животворящий дождь»
В чате вспыхнуло очередное сообщение:
«А эти трещины не нарушили герметичность базы? На Марсе ведь все еще низкое давление, любая утечка — это катастрофа!»
Линь Е, заметив вопрос, ответил без малейшего промедления:
— Трещины не затронули внутренний герметичный контур, они повредили только внешнее покрытие и самые поверхностные слои фундамента. Основной защитный слой залегает на глубине более трех метров, его показатели абсолютно стабильны, никаких колебаний давления или состава воздуха не зафиксировано. Ремонт требовался главным образом для того, чтобы поверхностная вода не просачивалась к основанию и не снижала долговечность построек.
«А Марс теперь всегда будет трясти?» — промелькнула очередная строчка.
— В краткосрочной перспективе возможны слабые афтершоки, — пояснил Линь Е. — Но по мере того как конвекция внутри ядра установится, частота и сила землетрясений продолжит снижаться. Тектоническая активность Марса изначально куда мягче, чем на Голубой планете, так что после полного выравнивания процессов она никак не помешает нашей повседневной работе.
Закончив с пояснениями, Линь Е вернул панорамный вид Красной планеты. Багровый шар плавно вращался в темноте космоса. Ледяные шапки у полюсов мягко мерцали под солнечными лучами, а в низменных областях вблизи экватора проступали отчетливые серо-бурые пятна. За последние полгода они стали куда заметнее, расположившись в устьях древних речных долин и на дне впадин.
— Эффекты от восстановления магнитного поля проявляются постепенно. Вы не увидите бескрайние оазисы за один день, — Линь Е откинулся на спинку кресла и сложил руки на подлокотниках. — Но пока магнитное поле стабильно, климат Марса будет медленно смещаться в сторону условий, пригодных для жизни. В ближайшие десятилетия атмосфера станет значительно плотнее, температура на поверхности продолжит расти, растопится больше подземного льда, и жидкая вода займет огромные площади. Это долгий процесс, но главное — он уже запущен.
Чат бурлил: одни интересовались, через сколько лет можно будет гулять по поверхности без скафандра, другие спрашивали, подходит ли местная вода для полива и когда на Марсе высадят первые деревья. Линь Е не стал зачитывать вопросы поодиночке, а просто проследил за бегущими строчками и выдержал короткую паузу.
— Точный график назвали бы разве что гадалки, но судя по текущей динамике, среда на марсианской поверхности с каждым годом будет все больше приближаться к параметрам, необходимым для долговременного пребывания человека.
Линь Е оборвал речь на полуслове, перевел взгляд с потолочной световой панели прямо в объектив камеры и слегка подался вперед.
— Впрочем, если полагаться исключительно на разогрев ядра и восстановление магнитного поля, терраформирование Марса растянется на века. Естественная эволюция — штука слишком неторопливая.
Он протянул руку и нажал клавишу на пульте управления.
— Итак, друзья… вы ведь помните проект «Животворящий дождь»? Ледяные астероиды болтаются на орбите Марса уже не первый месяц. Самое время добавить нашей планете немного «сока».
Чат замер на доли секунды, а затем буквально взорвался:
«Мать твою! Проект „Животворящий дождь“! А я-то думал, мы сегодня только на сияния да ручейки будем любоваться!»
«Наконец-то! Эти ледяные луны столько времени висели в небе, пора заставить их работать!»
«Транрань их скорее! Я ждал этого дня несколько месяцев!»
Не давая зрителям перевести дух, Линь Е развернулся к главному дисплею и сделал несколько касаний. В центре экрана возникла орбитальная карта Марса в реальном времени. В фокусе находился ледяной астероид, заключенный в мерцающий кокон поля отрицательной массы. Граница этого поля мягко переливалась светло-голубым свечением под лучами солнца, слегка пульсируя, точно спокойная гладь воды под легким ветерком.
— Сейчас все десять ледяных астероидов удерживаются на орбите с помощью поля отрицательной массы, — пояснил Линь Е. — Поле работает на минимальной мощности, полностью компенсируя гравитационное притяжение Марса и удерживая объекты от падения.
Он провел пальцем по сенсору, и на экране появилось новое окно — координаты тяжелых буксиров, распределенных вокруг астероида.
— Как только мы отключим поле отрицательной массы, гравитация Марса вступит в свои права. Астероид начнет терять скорость, сходить с орбиты и устремится в атмосферу.
Линь Е сделал паузу, вглядываясь в очертания серо-белого небесного тела.
— Диаметр этого объекта — тридцать два километра, и более семидесяти процентов его массы составляет чистейший лед. Водяной пар, высвободившийся при ударе, поступит прямо в атмосферу Марса, резко повысив ее влажность. Кроме того, колоссальная энергия столкновения поднимет среднюю температуру поверхности еще на одну ступень.
На трансляции было видно, как огни тяжелых буксиров перестраиваются. Изначально они образовывали сферический каркас вокруг астероида, но теперь плавно отходили в стороны, освобождая коридор в направлении Марса.
Голубовато-белое ореолообразное свечение поля отрицательной массы начало сжиматься. Оно таяло, сползая с тридцатикилометровой глыбы, словно спадающая водяная пленка.
— Поле отрицательной массы снимается поэтапно, — совершенно спокойным тоном комментировал Линь Е. — Сбросить его мгновенно нельзя: астероид испытывает колоссальные перепады внутренних напряжений и может просто развалиться на части. Мы снижаем напряженность послойно, давая телу время перераспределить собственную гравитационную нагрузку.
Сообщения в правой части экрана сыпались с сумасшедшей скоростью, но Линь Е не отвлекался. Его взгляд был прикован к силуэту небесного тела.
В динамиках раздался чистый, ровный голос Зеро:
[Интенсивность поля снижена до шестидесяти процентов от начального значения. Напряжение внутри небесного тела в норме. Заметных деформаций формы не зафиксировано.]
Серо-белый гигант сохранял свою первозданную, изрезанную кратерами форму. Лишь кое-где от поверхности откалывались мелкие ледяные осколки, но в целом структура оставалась монолитной. Астероид выглядел точно так же, как и последние пару миллиардов лет своей жизни в глубоком космосе, с той лишь разницей, что скрывавшее его голубоватое марево становилось все тоньше, словно с него слой за слоем снимали полупрозрачную вуаль.
[Сорок процентов,] — снова доложила Зеро. — [Гравитационное поле вошло в зону притяжения Марса. Орбита астероида смещается, скорость сближения с марсианской поверхностью — около пятнадцати километров в час.]
Положение ледяной глыбы на экране менялось уже невооруженным глазом. Она сорвалась со стационарной орбиты и теперь скользила по крутой дуге, устремляясь к марсианской поверхности. На краю дисплея стремительно уменьшались цифры высоты: восемьдесят тысяч километров, семьдесят пять, семьдесят...
Конец этой траектории указывал на район чуть южнее экватора. Это была обширная аллювиальная равнина на противоположной стороне Марса по отношению к базе «Хои». Их разделяло более десяти тысяч километров по прямой — целый марсианский шар с его хребтами, каньонами и глубокими впадинами.
Точка падения зажглась на карте ярко-красным маркером.
— Точка удара выбрана на противоположном полушарии, максимально далеко от базы «Хои», — прокомментировал Линь Е. — Ударная волна и выброс породы не причинят комплексу никакого вреда. Основное выделение тепла и рассеивание пара произойдет в радиусе нескольких тысяч километров от эпицентра. Попадая в атмосферу, астероид начнет интенсивно испаряться от трения. Большая часть льда превратится в газ прямо в воздухе, так что на поверхность рухнет лишь плотное ядро, создав кратер и выбросив остаточный объем пара.