Глава 86 - Начало работ на базе «Ковчег»
Вскоре время подошло к полуночи. Линь Е сидел перед консолью управления, его пальцы быстро скользили по голографическим чертежам, корректируя схему развертывания модулей для Массивного Элементарного Синтезатора. Его взгляд был предельно сосредоточен, а брови слегка сошлись у переносицы, выдавая глубину идущего мыслительного процесса.
[Босс, «Летучая рыба» прибыла в заданные координаты над заливом Креста] , — голос Зеро, прозвучавший в тишине лаборатории, заставил Линь Е мгновенно поднять голову.
Он перевел взгляд на главный экран, разделенный на несколько секторов. Там транслировалась картинка с камер «Летучей рыбы», вид с высоты от «Ока Бога» и бесконечные потоки данных об окружающей среде. Линь Е слегка подался вперед, внимательно наблюдая за действиями транспортного юнита.
Залив Креста в этот полночный час был окутан плотным морским туманом и непроглядной тьмой. У подножия утесов волны с глухим, рокочущим шумом разбивались о прибрежные камни. Благодаря продвинутым режимам сканирования «Летучей рыбы» и «Ока Бога», Линь Е отчетливо видел у самой кромки воды вход в огромный, неприметный естественный грот. Большая его часть была скрыта морской водой и тенями, что делало это место идеальным убежищем.
«Летучая рыба», не колеблясь, скорректировала положение и, словно возвращающаяся в гнездо юркая рыбешка, плавно и бесшумно скользнула в зев пещеры. Внутри царила кромешная тьма, и лишь бортовые огни аппарата отбрасывали холодные пятна света на неровные скалистые стены.
Камера следовала за движением аппарата, открывая вид на внутреннее пространство. Тоннель был широким, но извилистым; стены, покрытые грубыми наростами камней и скользким мхом, казались живыми в неверном свете. Воздух здесь был пропитан тяжелым запахом соли и минеральной пыли. Дрон осторожно обходил свисающие сталактиты и острые выступы, уходя всё глубже.
Пролетев около сотни метров, аппарат оказался в просторном зале. Это был внушительный естественный грот неправильной формы: около ста метров в самом широком месте и высотой в тридцать. С потолка свисали каменные иглы, а пол, хоть и был относительно ровным, покрывала тонкая пленка воды и наносного песка. В свете прожекторов дальняя стена пещеры поблескивала влагой. Здесь царила мертвая тишина, нарушаемая лишь редким падением капель воды и низким гулом двигателей «Летучей рыбы».
Аппарат плавно опустился на сухой пятачок земли. Четыре опоры коснулись грунта с едва слышным скрежетом, и створки грузового люка бесшумно разошлись в стороны. Внутренние манипуляторы пришли в движение, один за другим выгружая десять компактных прямоугольных блоков — роботов «Байцзу». Они выстроились ровными рядами; их серебристо-серые корпуса в полумраке пещеры отливали холодным металлическим блеском.
Как только разгрузка завершилась, люк «Летучей рыбы» закрылся, а сияние двигателей погасло — аппарат перешел в режим ожидания с низким энергопотреблением, превратившись в безмолвного стража. В то же время «Око Бога», парящее высоко в небе над входом, начало транслировать электронные помехи на специфической частоте. Невидимое энергетическое поле накрыло зону, искажая и имитируя естественный фон, чтобы свести к минимуму любые шансы обнаружения энергетических всплесков или акустических аномалий.
— Электронная завеса развернута, интенсивность шестьдесят семь процентов. Этого достаточно, чтобы скрыть начальный этап работ. В радиусе пятидесяти километров искусственных сигналов или признаков жизни не обнаружено, — доложила Зеро. Ее голос звучал кристально чисто в безмолвии лаборатории.
Линь Е лишь тихо хмыкнул, не сводя глаз с десяти замерших «Байцзу». Его пальцы непроизвольно застучали по краю пульта — признак легкого предвкушения. В этот момент на боку одного из роботов мигнул крошечный индикатор, и раздался короткий, отчетливый звук:
*Пип!*
Словно по команде, все десять машин ожили одновременно. Компактные прямоугольные корпуса начали стремительно трансформироваться. Секция за секцией, они разворачивались, подобно пробуждающимся стальным многоножкам. Шесть мощных суставчатых конечностей и шесть гибких манипуляторов выдвинулись из каждого сегмента тела, надежно зафиксировав двухметровые машины на земле. Внутри массивных плазменных буров на головах роботов запульсировал призрачно-синий свет.
Многоспектральные датчики и сенсоры вспыхнули, словно фасеточные глаза насекомых, испуская невидимые волны для сканирования пещеры. Структура скал, состав воздуха, влажность, температура — колоссальный объем данных был собран и проанализирован в мгновение ока.
— Сканирование завершено. Координаты подтверждены, структура породы соответствует ожиданиям, состав воздуха в пределах нормы. Неконтролируемых рисков не выявлено, — синхронно передала Зеро.
После короткой паузы десять «Байцзу», не обменявшись ни единым сигналом, но действуя как единый организм, перебирая многочисленными механическими лапами, стремительно устремились к дальней стене грота.
*Шур-шур-шур...*
Тихий шелест металла о камень эхом разнесся по пещере. Роботы двигались быстро и слаженно. Достигнув цели, пять из них активировали свои плазменные буры. Сгустки ослепительно-белого пламени с голубоватой каймой бесшумно ударили в твердую породу.
*Пш-ш-ш...*
Вместо оглушительного грохота послышалось лишь странное шипение, напоминающее резку металла при сверхвысоких температурах. Перед плазмой, разогретой до десятков тысяч градусов, камень мгновенно плавился и испарялся, превращаясь в струйки сизого дыма и капли расплава, которые тут же поглощались системой очистки.
Скорость проходки поражала. Твердая скала на глазах проседала внутрь, исчезая в небытии. Оставшиеся пять «Байцзу» выполняли вспомогательную роль: манипуляторами они убирали редкие крупные обломки, отправляя их в собственные дробильные отсеки для первичной переработки.
Глядя на экран, где разворачивалась эта высокотехнологичная симфония, Линь Е едва заметно улыбнулся. Направление бурения не было строго вертикальным — сначала нужно было углубиться горизонтально, чтобы создать надежный плацдарм для будущих уровней. Спустя всего несколько мгновений в скале зияло ровное круглое отверстие диаметром около двух метров, края которого от жара покрылись глазурью.
В этот момент индикаторы на хвостовых отсеках роботов сменили цвет с синего на зеленый. Это означало, что хранилища заполнены первичными материалами. Несмотря на грубую очистку, это были уже не просто камни, а слитки железа, меди, алюминия, титана и вольфрама чистотой около восьмидесяти процентов — результат, многократно превосходящий любую руду.
— Первая партия материалов готова к транспортировке, — отчиталась Зеро.
Десять «Байцзу» по цепочке покинули свежевырытый тоннель и развернулись к ожидающей их «Летучей рыбе».