Глава 857 - Шпионская миссия
Пабло дернул щекой, но спорить не стал — крыть было нечем.
Рядом с ним Чжоу Мин въедливо изучал параметры построения флангов, то и дело делая пометки на полях стилусом, будто заучивал цифры наизусть. Еще дальше, у самой переборки, восседала Вера. Застыв в глубоком кресле, она отрешенно смотрела на вытянутые нити звезд за бронестеклом, и лицо ее казалось высеченным из мрамора. А по правую руку от нее Старик Чэнь, положив ладони на колени, размеренно дышал с закрытыми глазами — то ли спал, то ли погрузился в глубокую медитацию.
Так, разделенные километрами варп-поля, две армады устремились в противоположные стороны.
Люди Чжао Цяна втянулись в ритм моментально. Учения начались уже на второй день пути. Озаренные посменно погружались в виртуальное пространство, до седьмого пота отбатывая сложные маневры ордера. После каждой симуляции командиры собирались вместе, дотошно разбирали каждый неверный шаг, корректировали дистанции и перестраивали тактическую схему, тут же отправляясь на повторный прогон.
У Кевина процесс шел не менее активно. Темным отродьям требовалось чуть больше времени для шлифовки взаимодействий, но никто не отставал. Пабло, проиграв три виртуальные дуэли подряд тактическому ИИ под управлением Элис, заперся за терминалом на полдня, до белого каления зубря боевой устав. В четвертом раунде он все-таки вырвал победу, после чего с чувством выполненного долга скомкал обертку батончика и швырнул ее в утилизатор. Кевин в процесс не вмешивался — лишь на общих разборах давал ценные указания по стратегии, предоставляя подчиненным полную свободу в отработке деталей.
Цифры сорока пяти и сорока шести дней на таймерах неумолимо таяли, растворяясь в рутине учений, посменных дежурств и размеренных обедов.
***
Тем временем в совершенно другой части освоенного космоса, на базе звездного порта «Тяньгун», в удаленном командном центре кипела иная работа.
«Горный орел» восседал перед главным терминалом, на котором светился свежий сводный отчет. Почти год продолжалась непрерывная разведка главной системы цивилизации Кронос. Первые сто кораблей «Рассвет» тип III действовали на пределе возможностей, короткими варп-прыжками пробиваясь сквозь внешние рубежи врага. Процесс шел медленно, но не останавливался ни на день, благодаря чему штаб получил исчерпывающую информацию о внутреннем устройстве противника.
Год назад Линь Е распорядился заменить устаревшую группу на пятьсот скоростных разведывательных кораблей класса «Сапсан». Эти малыши отличались ничтожной заметностью, совершенным стелс-покрытием, минимальным возмущением пространства при коротких варп-прыжках и куда более чувствительным сенсорным комплексом. Ротация прошла гладко — «Рассветы» ушли на базы, а «Сапсаны» подобрались к Кроносу практически вплолотную.
«Горный орел» перелистывал снимки высокого разрешения. В объективы разведчиков попали гигантские орбитальные верфи, торговые хабы и эшелонированные военные базы. Огромные конструкции опоясывали планеты системы, соединяясь оживленными транспортными артериями.
Когда он дошел до последней папки, в динамиках раздался голос Зеро:
[Командир «Горный орел», поступили новые директивы от господина Линь Е. Данные отправлены на ваш персональный терминал.]
Офицер свернул графический редактор и открыл пришедший файл. Пробежав глазами по тексту, он на мгновение замер.
Задание гласило:
«Используя скоростные разведывательные корабли класса „Сапсан“, осуществить скрытую доставку шпионских роботов „Линвэй“ тип V на ключевые объекты цивилизации Кронос, включая орбитальные станции, торговые узлы и военные базы. Цель: глубокий сбор разведданных и подготовка почвы для последующих операций».
К документу прилагалось описание новейших роботов. В отличие от тяжелых мехов «Линвэй» тип IV, модель тип V имела габариты обычного гуманоида, но ее корпус целиком состоял из жидкого металла Линъюнь. Это позволяло машине менять форму, мимикрировать под любые поверхности и проникать в самые защищенные объекты.
Дочитав до конца, «Горный орел» задумчиво постучал пальцами по столу, после чего вызвал «Гончую»:
— Поднимайся ко мне. Есть новая вводная от босса.
Ответ прилетел мгновенно:
— Уже иду.
Спустя минуту двери бесшумно раздвинулись. «Гончая» вошел в рубку с исходящей паром кружкой в руках. Не присаживаясь, он встал за спиной «Горного орла», вчитываясь в спроецированный на стену текст. Сделав глоток, он поставил кружку на край консоли и пододвинул кресло:
— Проникнуть вглубь их ключевой системы? Но вокруг военных баз и верфей развернута плотнейшая сеть сканеров. «Сапсаны» хороши на внешней дуге, но при попытке подойти на дистанцию сброса нас срисуют.
«Горный орел» приблизил карту системы Кронос, выделив третью орбитальную дугу:
— Стелс-покрытие «Сапсанов» полностью гасит пассивные сканеры, но всплеск от варп-двигателей спрятать невозможно. Поэтому действовать будем скрытно. Корабли пойдут на маршевой скорости, без прыжков. Двигаемся короткими перебежками: прошла секция — легли в дрейф, слушаем эфир. Если патрулей нет — подгребаем еще немного.
«Гончая» потер подбородок:
— А как высаживать «Линвэй» тип V? У «Сапсанов» нет десантных шлюзов, только внешняя подвеска. Робот на внешней обшивке увеличит эффективную площадь рассеяния. Если у них на постах наблюдения стоят не дураки, аномалию засекут.
— Для этого мы выберем правильное время, — «Горный орел» переключил дисплей на карту грузопотоков. Сетка гражданских и военных маршрутов покрывала систему густой паутиной. — У них есть смешанные эшелоны, где гражданские сухогрузы идут вперемешку с патрульными катерами. Мы подведем «Сапсан» к маршруту, заляжем на дне и при прохождении подходящего грузовика закрепим «Линвэй» тип V прямо на его днище. Пусть ввозит «троянского коня» на базу за свой счет, а «Сапсан» останется в тени.
«Гончая» на мгновение задумался:
— В таком случае первый шаг — вывести разведчики на позиции вдоль этих трасс.
— Именно. Причем идти придется исключительно на маршевых двигательях — их тепловой след минимален. По прибытии на точку — полная светомаскировка и режим пассивного приема.