Глава 853 - Все сто космических городов переданы
В ту ночь никто из группы Темных отродий не лег спать рано. Кто-то до зари сидел за столом, вчитываясь в штатное расписание, кто-то изучал характеристики выделенного корабля, а кто-то просто стоял у окна, завороженно глядя в бездонную звездную тьму.
Пабло прислонился к стене коридора, дожевывая второй батончик. Он трижды перечитал список на экране планшета, пока окончательно не убедился, что напротив графы «Капитан корабля» действительно стоит его имя, после чего со спокойной душой отправился к себе.
Кевин и Элис разбрелись по своим комнатам. Кевин долго сидел за столом, заново вчитываясь в каждую букву приказа, словно проверяя, не закралась ли ошибка. Убедившись, что всё верно, он погасил экран и лег. Элис же долго сидела на краю кровати, разглядывая свои ладони, поворачивая их то так, то этак, и лишь затем выключила свет.
На следующее утро тренировочный сектор открылся строго по расписанию. Группа Темных отродий собралась в полном составе на двадцать минут раньше обычного. Никто не опоздал, никто не замялся на пороге. Все уже облачились в полевую форму и выстроились в центре зала, ожидая распоряжений.
Кевин не стал толкать длинных речей и сразу перешел к распределению постов: четко, пункт за пунктом огласил, кто на какой корабль зачисляется, какую должность занимает и за какие системы отвечает. Закончив, он закрыл планшет, окинул строй строгим взглядом и произнес:
— С этой минуты вы больше не спецотряд Темных отродий. Вы — боевые офицеры флота. Кем бы вы ни были в прошлом и чем бы ни занимались — всё это осталось позади. Отныне судить о вас будут только по вашей службе на корабле!
Никто не выкрикнул ответных клятв, но строй ощутимо подтянулся. Пабло аккуратно свернул обертку от батончика, спрятал ее в карман и встал по стойке «смирно».
Следующие четыре месяца флот провел в непрерывной боевой учебе. От одиночного маневрирования до групповых построений, от базовых элементов до сложнейших симуляций космических сражений, от отработки дозаправки до совместных электронных атак — каждый маневр заучивался до автоматизма. Кевин и Элис посменно вели занятия: один контролировал тактическую обстановку, вторая следила за дисциплиной и состоянием экипажей. Поначалу слаживание давалось непросто, но серьезных сбоев удавалось избегать.
Темные отродья постепенно утрачивали прежнюю разболтанность. Кто-то осваивался быстрее, кто-то медленнее, но отставших не было.
Тем временем на геостационарной орбите ни на день не прекращалось возведение космических городов. По истечении сорока пяти дней работы над последней десяткой объектов официально стартовала процедура их сдачи.
Когда Чэнь Чжи ставил подпись на акте приемки последнего города, терминал аэропорта был забит представителями Страны Бога-Дракона. Одни сверяли серийные номера оборудования по планшетам, другие вполголоса обсуждали детали эксплуатации, а кто-то замер у панорамного окна, наблюдая за медленным вращением гигантского кольца на фоне звезд.
Чэнь Чжи вернул планшет представителю принимающей стороны и бросил взгляд в окно. Вдалеке внешнее кольцо космического города вспыхивало мягким светом под лучами далекого солнца. Лампы сельскохозяйственного сектора уже работали на полную мощность: сквозь полупрозрачную теплоизоляцию проглядывали бесконечные ряды многоярусных стеллажей, над которыми автоматика распыляла мелкодисперсный водный туман.
Чэнь Чжи отвернулся и направился к выходу.
К вечеру того же дня Зеро отправила итоговую сводку на терминал Линь Е. В таблице числились номера всех ста космических городов, страны-арендаторы, даты сдачи и текущие показатели заселения. В последней строчке значилось: «Все объекты успешно переданы в эксплуатацию», а рядом стояла зеленая галочка.
Линь Е пробежал глазами по строчке, свернул отчет и вернулся к мониторингу температурных кривых марсианского ядра.
На самой Голубой планете новость о полном завершении передачи ста космических городов вызвала куда более сдержанный отклик, чем ожидал Линь Е. Не было ни грандиозных торжеств, ни оглушительного шума в прессе. Процесс растянулся почти на год, от сдачи первой очереди до финала сотого объекта проходили месяцы, и общественный ажиотаж успел раствориться во времени.
Большинство людей лишь привычно подставляли лица ночному небу, отмечая, что серебристых колец на орбите стало значительно больше, после чего возвращались к своим обыденным делам.
Впрочем, правительства стран, ранее колебавшихся с арендой, под конец заметно активизировались. Страна Кенгуру первой подала заявку на расширение: взяв изначально один город и оценив удобство, парламент быстро утвердил аренду второго. Страна Верблюдов и Персидская Кошка поступили так же, увеличив свои квоты до двух и трех городов соответственно. Правители решили, что передача территорий Чжишэню под экологическую трансформацию неожиданно сняла с них гигантское административное бремя.
Совсем небольшие государства, не способные потянуть аренду целого города, скооперировались: несколько стран скинулись по десять тысяч квадратных километров земли и получили общий город, поделив жилые сектора и сельскохозяйственные урожаи пропорционально вкладу. Эта схема обкатывалась еще на первых этапах, а к финальной серии превратилась в стандартную юридическую практику.
Когда сотый космический город официально занял свое место, геостационарная орбита оказалась опоясана плотным кольцом серебристых конструкций. С поверхности Земли эти гиганты казались в ночи пунктирной светящейся нитью, а днем вспыхивали яркими искорками под солнечными лучами.
Получив акты приемки, государства приступили к реализации масштабных программ переселения. Некоторые страны задрали планку высоко, намереваясь переправить на орбиту более половины своего населения; другие действовали осторожнее, ограничившись тридцатью процентами и оставив запас.
Но в целом демографическая нагрузка на Голубую планету ощутимо снизилась.
Позже Зеро представила отчет: на орбиту перебралось более четырех миллиардов человек — почти половина населения Земли. А поскольку агросектор космических городов выходил на проектную мощность, продовольственное давление на планетную экосистему спало.
Линь Е изучил эту сводку за обедом: пролистал страницу, отправил документ в архив и спокойно продолжил трапезу.
Некоторые СМИ выпустили ретроспективные материалы, оценивая пройденный путь. В финале одной из статей значилось:
«Сто космических городов, давшие дом почти половине человечества... Год назад это казалось несбыточной фантастикой. Сегодня это наша реальность. Ни одно государство в истории не смогло бы добиться подобного. Никто, кроме Чжишэня».
С оттоком населения изменения на Земле проявлялись всё отчетливее. Исчезли изнурительные пробки. Плотность автомобильных потоков в Лунцзине в часы пик упала в разы, вагоны метро больше не трещали по швам, а на парковках появились свободные места.