Глава 850 - Секретный план военного ведомства Кроноса
Гравитационное притяжение ледяных астероидов действительно оказало на Марс определенное приливное воздействие. Впрочем, его влияние оказалось минимальным: оно вызвалось лишь едва заметными напряжениями в верхних слоях марсианской коры да незначительными сдвигами геомагнитных показаний, зафиксированными на нескольких наблюдательных постах. Сама конструкция базы «Хои» еще на этапе строительства проектировалась с учетом слабой гравитации и геологической активности Красной планеты, так что дополнительные приливные силы не вышли за пределы запаса прочности.
Когда все десять астероидов заняли свои расчетные позиции, Зеро перед самым завершением прямой трансляции продемонстрировала зрителям новую систему спутников Марса в реальном времени. Десять ледяных небесных тел распределились по десяти различным орбитам, огибающим планету, и на экранах выглядели словно нить серовато-белых жемчужин, рассыпанных в темном космосе.
В чате тут же посыпались вопросы: «А когда их начнут сбрасывать на поверхность?»
Зеро ответила без утайки:
— [План схода с орбиты и столкновения будет реализован только после того, как магнитное поле Марса восстановится до уровня, способного удерживать атмосферу. Без защиты магнитного поля высвобожденный водяной пар будет постепенно сдут солнечным ветром. Это было бы бессмысленной тратой ресурсов. Точная дата бомбардировки будет объявлена отдельно по мере восстановления магнитного поля ядра.]
Трансляция завершилась под непрерывный шквал комментариев.
Время летело незаметно. Прошло три месяца. На родной планете цивилизации Кронос время текло почти так же, как и здесь: период обращения Глизе 581c вокруг своей оси был лишь немного длиннее земных суток и составлял около двадцати пяти с половиной часов. За три месяца набегало несколько дополнительных дней по сравнению с календарем Голубой планеты, но для затяжных дискуссий в высшем военном командовании эта разница не имела ни малейшего значения.
Флот Воронова вернулся домой без происшествий. Спустя три месяца и пару дней эскадра подошла к внешним рубежам родной звездной системы. Едва войдя в зону действия системы обороны, стотысячный флот сопровождения начал рассредотачиваться: каждая флотилия взяла курс на собственный пункт базирования, а освобожденные из плена корабли вместе с экипажами отправились в доки и на базы для прохождения полного технического обслуживания и ремонта.
Уже на следующий день после прибытия за Вокарном, Виктором и остальными офицерами прибыли машины из военного ведомства. Им даже не дали толком отдохнуть. Прибывший офицер хоть и держался подчеркнуто вежливо, говорил с непреклонной твердостью:
— Адмирал и командиры, высшее командование уже ждет вас.
Заседание проходило в глубоком подземном бункере военного ведомства — в глухом зале без окон, со стенами, обшитыми темно-серыми звукопоглощающими панелями. Холодный свет потолочных светильников тусклыми бликами отбивался от полированной поверхности длинного стола. За ним восседали более двадцати человек: высшие штабные аналитики, руководящий состав разведки и полтора десятка генералов в мундирах разных родов войск, чьи погоны пестрели россыпью золотых звезд.
Воронов расположился ближе к изголовью стола, Вокарн и Виктор сели подле него, а Солас и прочие побывавшие в плену командиры заняли места напротив.
Собрание началось с доклада Вокарна. Он без утайки излагал всё, что успел подметить за время пребывания в зоне содержания: говорил неторопливо, методично разбирая каждую деталь — от системы распределения припасов и степени покрытия повседневной жизни искусственным интеллектом до характера отбора литературы, доступной пленным, а также строгого распорядка дня и графиков патрулирования.
Едва он умолк, слово взял Виктор, дополняя картину подробностями своего наблюдения за наземными городами:
— Я обратил внимание на то, как связующие транспортные артерии объединяют поселения, в каком режиме работают объекты коммунальной инфраструктуры и как плотность застройки соотносится с распределением населения. — Он избегал скоропалительных выводов, лишь бесстрастно излагая увиденное.
Затем глава разведывательного управления представил письменный анализ, составленный на основе отчета о визите Штейнхейма. Выводов было немного, и касались они ключевых моментов:
— Цивилизация противника не представляет собой монолитное единство и обладает выраженным градиентом развития. Разрыв в технологическом оснащении между внутренними и внешними секторами колоссален. При этом фигура, именуемая «Чжишэнь», ни разу не показалась на публике, что говорит либо о намеренном дистанцировании, либо об ограниченных административных полномочиях данного субъекта. — Разведчик сделал паузу и добавил: — Исходя из имеющихся данных, мы можем предположить, что военный и промышленный потенциал врага сконцентрирован в нескольких изолированных анклавах, тогда как большая часть наземной инфраструктуры находится на весьма скромном уровне развития. Впрочем, является ли подобная структура уязвимостью, пока установить не удалось.
За этим последовала долгая и жаркая дискуссия. Кто-то предложил, пользуясь слабостью наземных объектов противника, нанести удар в обход его основных космических сил и надавить на незащищенные регионы. Однако эту идею быстро разгромили: чтобы обойти оборону, ее сперва нужно прорвать, а вот как именно пробить вражеский щит, никто предложить так и не смог.
Другие предлагали выждать, пока противник сам не обозначит направление своей экспансии, чтобы скорректировать стратегию по факту. Это предложение встретили сдержанными кивками, но открыто поддерживать не спешили.
Солас почти все время молчал. Он подал голос лишь тогда, когда за столом зазвучал вопрос: «А не перейдут ли они в наступление первыми?»
— Если бы они намеревались нанести удар, то просто не отпустили бы нас домой, — тихо, но отчетливо произнес Солас. — Нас держали в плену долгое время, кормили, давали книги, не лишали медицинской помощи. Если бы они готовили нападение, им не было бы никакой нужды заходить так далеко.
— Возможно, нас просто пытались усыпить! — возразил кто-то из генералов.
Солас вздохнул и смерил собеседника тяжелым взглядом:
— Усыпить? А зачем им это? Когда стотысячная армада беспомощно стояла у их порогов, разве мы были в силах хоть что-то сделать?
В зале заседания воцарилась тяжелая тишина. Ответить на это было нечего.
Совещание затянулось на трое суток с редкими перерывами на короткий отдых. Офицеры шептались в коридорах, перекусывали в соседней столовой и снова возвращались к дискуссиям.
В конечном счете итоговый консенсус вырисовался куда более конкретным, чем в первых раундах переговоров: первостепенной задачей признали нейтрализацию вражеского варп-интерферентора. Именно в нем кроется причина всех прошлых поражений. Не имея средств противодействия варп-помехам, даже самый мощный флот превращается в слепую мишень, не способную спроецировать силу.
Кронос и сам владел технологиями создания варп-помех, однако их установки отличались громоздкостью, колоссальным энергопотреблением и монтировались стационарно — на узлах внешней обороны материнской планеты и главных колоний. Существовали, разумеется, и корабельные модификации, но радиус их действия едва превышал пятьсот тысяч километров. Варп-интерферентор Чжишэня же накрывал пространство, исчисляемое астрономическими единицами. Разница была чудовищной.
В прошлых стычках корабельные генераторы помех Кроноса перед лицом вражеского поля выглядели жалкими игрушками: они не могли ни достать до цели, ни подавить чужой сигнал, а варп-пузыри разрывались в клочья задолго до подхода к точке перехвата.
Отделу перспективных разработок поручили экстренно пересмотреть существующие проекты миниатюризации и найти способ расширить радиус действия варп-помех с пятисот тысяч километров хотя бы до пяти миллионов, попутно изучив возможность удержания структуры варп-пузыря в условиях жесткого радиоэлектронного подавления.
Кроме того, на заседании раздавались призывы нанести упреждающий удар по узлам интерференции противника, однако Воронов решительно пресек эти разговоры, отрезав без лишних реверансов:
— Вы даже не знаете, где именно развернуты их генераторы, как вы собираетесь их уничтожать? После последнего боя все их варп-интерференторы перешли в режим полной маскировки! Мы не перехватили ни одного реального сигнала — всё, что мы сбили в прошлый раз, было лишь ложными мишенями!