Глава 849 - Выход ледяного астероида на орбиту
Закончив мысль, Линь Е больше не проронил ни слова. Он подошел к пульту, уселся в кресло, закинул ноги на консоль и сделал глоток остывшего чая. Глухой звук, с которым пиала опустилась на столешницу, прозвучал в тишине командного пункта особенно четко.
Линь Е откинулся на спинку и некоторое время разглядывал ровный, не режущий глаза свет потолочных панелей.
Проекция Зеро возникла рядом. Девушка-искин была облачена в лаконичный светло-серый жакет. Она не стала перебивать молчание оперативной сводкой, а просто терпеливо ждала, когда хозяин обратится к ней сам.
Прошло около полуминуты, прежде чем Линь Е опустил взгляд и спросил:
— Когда прибывает первая партия по проекту «Животворящий дождь»?
Зеро мгновенно отреагировала. Рядом с ее полупрозрачной фигурой развернулось информационное табло, где на зеленой шкале бежали цифры обратного отсчета:
[Первое ледяное тело проекта «Животворящий дождь» выйдет на орбиту Марса завтра, приблизительно в девять утра. В данный момент объект вступил в фазу активного торможения. Состояние группы буксировки стабильное, поле отрицательной массы удерживается в пределах нормы, силовые щиты работают штатно.]
Линь Е кивнул. Не задавая больше вопросов, он поднялся, потянулся всем телом и направился к выходу из главного командного пункта — восстанавливать силы перед завтрашним днем.
***
На следующее утро, ровно в 08:50, трансляция канала Чжишэня снова вышла в эфир.
Вместо Линь Е перед зрителями предстала 3D-аватар Зеро в строго застегнутом темно-синем кителе. На фоне панорамы Марса ее голос звучал мягко и воодушевленно:
[Здравствуйте, дорогие друзья! Сегодняшний стрим посвящен нашей рабочей программе на Марсе. Первое ледяное тело, доставленное из Пояса Койпера в рамках проекта «Животворящий дождь», достигло окрестностей Красной планеты и приступило к финальным маневрам по выходу на расчетную орбиту.]
Экран тут же захлестнула лавина комментариев:
«А где сам Чжишэнь? Почему нет Чжао Цяна?»
«Да Чжишэнь наверняка опять занят какими-то секретными чертежами! Зато сегодня эфир ведет наша богиня Зеро!»
«Ура-а-а! Наконец-то дождались!»
Камера переключилась на внешний ракурс. На фоне непроглядного космоса медленно вырисовывалась гигантская серовато-белая глыба неправильной формы. Ее поверхность была покрыта темным настом из замороженных газов и пыли, а в отраженном свете Марса края астероида мерцали едва заметным голубоватым ореолом.
Объект казался колоссальным — около тридцати километров в поперечнике. По сравнению с крошечными естественными спутниками Марса эта глыба выглядела как настоящий ледяной монстр, заковавший себя в прозрачную колыбель гравитационного поля.
Прозрачная оболочка представляла собой границу поля отрицательной массы, бережно удерживавшую астероид от разрушения. Вокруг нее то и дело вспыхивали нежные лазурные дуги — следы работы тяжелых буксиров, корректировавших вектор движения.
Зеро продолжала пояснения:
[Диаметр данного объекта составляет тридцать два километра, из которых порядка семидесяти пяти процентов приходится на чистый водяной лед. Общая масса — около пяти квадриллионов тонн. Путь от пояса Койпера занял более семидесяти дней. В настоящий момент астероид вошел в зону притяжения Марса и гасит относительную скорость. Через тридцать семь минут он займет назначенную позицию на постоянной орбите.]
Чат взорвался тревожными сообщениями:
«Такая дура не рухнет на Марс?!»
Зеро мягко улыбнулась с экрана:
[Исключено. Астероид будет выведен на стабильную орбиту и станет временным спутником планеты. Прямого контакта с марсианской поверхностью на этом этапе не планируется.]
На экране закипела величественная космическая феерия. Алое яблоко Марса медленно выплывало из-за края кадра, наворачиваясь навстречу гигантской ледяной глыбе. Раскаленная, иссушенная пустыня и скованная вечным холодом ледяная скала сошлись в одном объективе — два абсолютных полюса, готовых слиться воедино.
В течение следующих получаса Зеро подробнейшим образом комментировала каждый этап маневра: вот включился последний импульс торможения, вот поле отрицательной массы изменило конфигурацию, подстраиваясь под марсианскую гравитацию, вот тяжелые буксиры отстыковались и легли на обратный курс.
Чат постепенно затих. Зрители и ученые по всему миру, затаив дыхание, наблюдали, как тридцатикилометровый астероид плавно закружился вокруг Красной планеты. Его скорость патала, орбита выравнивалась, пока наконец он не замер на высоте восьмидесяти тысяч километров над красными каньонами.
[Выход на орбиту завершен, — торжественно объявила Зеро. — Первый объект проекта «Животворящий дождь» успешно занял рабочую позицию. Высота орбиты — восемьдесят тысяч километров, период обращения — двадцать восемь и три десятых часа. Все системы в норме.]
Экран снова запестрел ликующими смайликами и вопросами: «А когда следующий?!»
[Второй объект прибудет послезавтра во второй половине дня] , — лаконично ответила Зеро.
Второй астероид прибыл точно в срок. Он оказался вдвое крупнее первого — более шестидесяти километров в диаметре, имея форму правильного эллипсоида, покрытого толстым слоем льда и спекшейся пыли. Его вывод на орбиту потребовал больше времени: эскадре буксиров пришлось сделать полтора витка вокруг Марса, чтобы сбросить лишнюю скорость.
Третье ледяное тело прибыло через пять дней, четвертое — еще через три. Интервалы постоянно менялись, ведь астероиды забирались из разных точек Пояса Койпера и имела разную начальную скорость.
Каждый раз Зеро выходила в эфир, показывая новые и новые кадры рукотворного чуда.
Вскоре орбита Марса преобразилась до неузнаваемости. Вместо двух крошечных булыжников — Фобоса и Деймоса — вокруг планеты теперь кружили десять исполинских ледяных лун. Они неслись на разных высотах и под разными углами, то сближаясь, то разлетаясь в пространстве. И если бы кто-то стоял сейчас на пыльной поверхности Марса и поднял голову к небу, он увидел бы, как по небу один за другим проплывают яркие серебристые острова, несущие иссушенному миру долгожданную жизнь.