Глава 848 - Скрытый засов
Воронов поднялся с места:
— Все могут быть свободны. Отбываем через полчаса.
Офицеры молча поднялись. Кто-то выходил из зала со значительно погулявшими плечами, кто-то, как Виктор, замер у дверей, пропуская товарищей вперед, прежде чем шагнуть в темный коридор. Тяжелая дверь за ними со скрежетом затворилась.
Ровно через тридцать минут огромная эскадра пришла в движение. Сто тысяч боевых кораблей эскорта, одиннадцать тысяч освобожденных крейсеров и десять тысяч транспортников выстроились в гигантский клиновидный строй и устремились прочь от Солнечной системы.
Две шеренги кораблей Чжишэня так и остались стоять на месте. Они не преследовали уходящих, но и не отступали, продолжая переливаться яркой иллюминацией — будто устраивая пышные праздничные проводы.
Вскоре флот Кроноса одновременно перешел в режим варп-полета и мгновенно растаял в ночи. В этом секторе снова воцарилось первозданное спокойствие, нарушаемое лишь неспешным дрейфом ледяных тел да холодным светом далеких звезд.
***
На главном командном пункте базы «Юэча» Линь Е сидел в глубоком кресле, закинув ноги на край пульта управления. На передней панели перед ним снова горел стандартный рабочий стол. Проекция Зеро висела чуть в стороне, не выдавая никаких новых сводок.
В кабинет легким шагом вошел Чжао Цян. На нем больше не было строгой дипломатической мантии, лишь привычный китель с 별ом Чжишэня на лацкане.
Свалившись в соседнее кресло, Чжао Цян тяжело вздохнул, расслабляя затекшие плечи, и посмотрел на пыльные носки армейских ботинок Линь Е:
— Ну что, как тебе эта эпопея? Не подкачал я?
Линь Е повернул к нему голову:
— Нормально. Справился даже лучше, чем я рассчитывал. Для первого раза — с переговорами, экскурсиями и сдачей пленных — очень достойно. Главное, что они так и не смогли найти ни одной лазейки. Посади я туда кого поменее опытного, при первом же каверзном вопросе тот бы поплыл, и мы бы потеряли инициативу.
Чжао Цян усмехнулся:
— Звучит так, будто ты меня хвалишь.
— А я и хвалю, — Линь Е посмотрел ему прямо в глаза. — Ты правда молодец. Сильно вырос.
Чжао Цян потер руки, явно собираясь с духом перед важным вопросом:
— Слушай, Е-цзы… А когда ты доверишь мне настоящее командование флотом? Хватит с меня дипломатии, пора менять профиль.
Линь Е спокойно кивнул:
— Без проблем. Место для тебя давно придержано. Поговори с Зеро, она введет тебя в курс дела.
Глаза Чжао Цяна мгновенно зажглись:
— Серьезно?!
— Стал бы я врать, — Линь Е бросил взгляд на голограмму ИИ. — Зеро, внеси Чжао Цяна в списки командиров новой эскадры стандартного типа. Все допуски и субординацию скинь ему на терминал.
Девушка-искин чуть наклонила голову:
[Принято. Профиль господина Чжао Цяна обновлен. Сведения о новом назначении отправлены на его личное устройство.]
Чжао Цян откинулся на спинку кресла и с наслаждением потянулся:
— Наконец-то! Больше не придется париться в этих парадных мундирах, от них все тело чешется. — Он повернулся к Линь Е: — А что с Кроносом? Какие дальнейшие планы? Ты правда отдал им все корабли и пленных просто так, без единого сюрприза?
Линь Е поднялся, подошел к панорамному окну и уперся руками в карманы, разглядывая пустую чернь космоса:
— Сюрпризы? Ну, если бы я ничего не оставил, ты бы мне все равно не поверил. Так что скажу честно. Я попросил Зеро слегка переписать архитектуру нижнего уровня в системах ручного режима управления на их кораблях. Если возникнет необходимость, мы сможем дистанционно отключить ручной режим и вернуть контроль нашему ИИ.
Он развернулся, оперевшись спиной о раму:
— В обычных условиях они ничего не найдут. Пока они не разберут каждый прибор до последнего транзистора на фундаментальном уровне, этот подвох им не обнаружить.
Чжао Цян на секунду онемел, а потом расхохотался:
— Ну ты и жук! Они выложили за эти посудины такую кучу ресурсов, а ты вшил туда скрытый засов!
Линь Е лишь слегка повел уголком рта:
— На войне нужно всегда иметь туз в рукаве. Тем более, когда речь идет о боевых кораблях эскадренного класса. Пусть винят собственную слепоту, если не сумели докопаться до железа.
— А пленные? — с любопытством спросил Чжао Цян. — Там тоже подарок?
Линь Е загадочно прищурился:
— У пленных тоже кое-что осталось. Что именно — узнаешь, когда придет время. В любом случае, сейчас мы показали им силу, поговорили и вернули их людей. А вот что они выберут дальше — жить мирно или снова искать неприятностей — это уже их дело. Мы ко всему готовы. Если они будут сидеть тихо — отлично. А если у них снова чешутся руки… что ж, у нас просто появится еще один покорный вассал.
Чжао Цян понимающе кивнул и поднялся с кресла. Суставы его затекшей спины громко хрустнули:
— Ладно, пойду к Зеро. Посмотрю, какую армаду ты мне выделил.
Он шагнул к выходу, но в дверях замер и обернулся:
— Е-цзы… Спасибо.
Линь Е, не поворачиваясь, лишь молча взмахнул рукой.
Едва автоматическая дверь за Чжао Цяном закрылась с легким шипением, Линь Е снова уставился в окно. Он долго стоял неподвижно, а затем тихо произнес — то ли адресуя слова Зеро, то ли размышляя вслух:
— Наши системы разделяют всего двадцать световых лет. Для развитой космической цивилизации это все равно что жить в соседних комнатах. Сейчас они ушли тихо, но обида у них осталась. Никто, заплатив такую цену, не смирится окончательно. Пока они просто не знают наших реальных возможностей. Но как только им покажется, что они просчитали наш потенциал, они попробуют взять реванш.
Он сделала паузу, плавно постукивая пальцем по подоконнику.
— Столкновение неизбежно. А раз так, лучше я нанесу удар первым. Чем ждать, пока они подготовятся и придут к нам, я заблаговременно перекрою им все кислородные вентили. Доклад Штейнхейма, заседания совета, споры в военном штабе… На все это у них уйдет несколько месяцев. И этого времени мне хватит с лихвой.
Линь Е повернулся к залу, втянув руки глубже в карманы. Говорил он тихо, но в его голосе звучала стальная уверенность:
— Надеюсь, им хватит благоразумия сидеть на своей планете и не рыпаться. Иначе не обессудьте — я ударю первым. И если прольется кровь, это будет только их выбор.