Глава 846 - Встреча и досмотр
Едва Штейнхейм закончил фразу, за иллюминатором остался лишь непроглядный бархат космоса со редким крапом далеких звезд.
Адъютант за его спиной сохранил примечание в планшете, защелкнул крышку и замер. В этот же миг с вершины корпуса захваченного флагмана ушли два закодированных сигнала: один устремился к внешним рубежам Солнечной системы, где в Облаке Оорта выстроилась стотысячная эскадра сопровождения, а второй ушел в безграничную даль — по направлению к родной планете Кроноса.
Постояв у окна еще немного, Штейнхейм вернулся в командное кресло. Автоматические ремни мягко зафиксировали тело, спинка чуть откинулась назад. Переговорщик уставился на ровные полосы светильников на потолке, так и не сомкнув глаз.
В это же время на окраине Солнечной системы огромный армада из ста тысяч боевых кораблей сохраняла строгий походный порядок.
На мостике флагмана в своем кресле восседал фельдмаршал Кольжаков Воронов. Наконечники его брони покоились на подлокотниках, а за темным щитком шлема неподвижно горели два темно-фиолетовых сгустка света. С того самого момента, как экскурсионный судно Штейнхейма вошло во внутренние области системы, маршал не покидал своего места.
На мостике царила абсолютная тишина, лишь изредка едва слышно пикали индикаторы систем. Адъютант стоял справа, держа в руках планшет с незавершенным отчетом.
Внезапно на консоли связи вспыхнула группа огней. Три коротких импульса — и индикатор зажегся ровным зеленым светом.
— Маршал! — доложил оператор связи. — Получена гравитационная передача от спецпосланника Штейнхейма! Текст гласит: «Передача завершена. Весь наш персонал на борту. Следуем обратным курсом, расчетное время соединения с эскадрой — семьдесят часов».
Пальцы Воронова на мгновение сжались.
— Что-то еще?
— Приложено короткое резюме, — оператор опустил взгляд на терминал. — Помечено как «Краткий обзор экскурсии». Подробный отчет отсутствует.
Воронов выдержал паузу. Затем медленно приподнялся в кресле и властно повел рукой:
— Выведи текст на мой вспомогательный экран.
После пары нажатий на панели перед маршалом вспыхнули четыре лаконичные строки:
*«Внутри системы развернуто несколько промышленных узлов с наивысшей концентрацией в районе Марса. Обладают устойчивым производственным потенциалом. Наземная инфраструктура родной планеты застроена неравномерно, наблюдается контраст между обликом городов и уровнем индустриализации. Ключевой Верховный правитель за время визита не появлялся, все контакты замыкались на одном дипломате. Первичное заключение: цивилизация имеет специфическую структуру, оценка по стандартным моделям неприменима».*
Воронов перечитал эти строки дважды, после чего откинулся на спинку кресла. Фиолетовые огни под забралом застыли, словно в ожидании, пока полученные сведения уложатся в головоломку.
Прошло около пятнадцати секунд, прежде чем тяжелый голос маршала снова прорезал тишину мостика:
— Как только они подойдут, немедленно начать тотальный досмотр. Проверить каждый переданный корабль. Без исключений и слепых зон.
— Есть! — отозвался оператор, быстро застучав по клавишам.
Воронов снова взглянул на экран. Он вспомнил слова, сказанные Штейнхеймом перед отлетом: *«Если они пускают нас внутрь, значит, покажут лишь то, что давно приготовили для наших глаз. Наша задача — не пытаться урвать больше, а досконально проанализировать увиденное».*
Маршал погасил дисплей, положил руки на подлокотники и уставился в бездонную чернь главного экрана.
***
Три дня спустя внешняя антенная решетка засекла приближающийся ордер. Спектральный профиль точно совпал с идентификаторами возвращающейся транспортной группы и освобожденного флота Кроноса. В считанные секунды искин сверил параметры: численность эскадры полностью соответствовала изначальной, потерь или неучтенных бортов не зафиксировано.
Воронов поднялся с кресла и подошел к смотровому бронестеклу.
Из глубокого космоса выныривали первые силуэты. Возглавлял колонну грациозный крейсер Кроноса. На его носу четко читался бортовой номер, щиты работали на минимальной мощности, а шлейф маршевых двигателей был ровным и чистым.
В пятисот тысячах километров от флагмана транспортники начали гасить скорость. Дистанция между бортами увеличилась, маневровые двигатели выбросили струи газа, аккуратно уводя каждый корабль на назначенную позицию. Освобожденная эскадра замерла чуть впереди, выстроившись в идеальные шеренги. На корпусах не горели навигационные огни, реакторы находились в режиме ожидания — корабли словно замерли в предвкушении новых команд.
В динамиках раздался спокойный, лишенный эмоций голос Штейнхейма:
— Маршал Воронов, наша группа прибыла в точку рандеву. Передача личного состава и имущества завершена. Контроль над возвращенными бортами снят противником. Ожидаем высадки ваших приемочных команд.
— Принято, спецпосланник, — откликнулся Воронов. — Отличная работа. Оставайтесь на флагмане. Процедуру приемки проведут мои люди.
Канал связи отключился с коротким щелчком. Воронов обернулся к адъютанту:
— Передай отрядам высадки с первого по пятый: приступить к досмотру по протоколу «Ноль». На каждый возвращенный борт назначить минимум две группы досмотра. Задача номер один: убедиться, что все системы переведены в ручной режим управления, а каналы цифровых искинов физически разорваны. Задача номер два: проверить инженерные палубы, оружейные шины и узлы связи. Искать любые закладки, «жучки» или скрытые подпрограммы. Прочесать каждый отсек.
Адъютант отдавал приказы прямо на ходу, торопливо шагая к консоли.
Спустя несколько минут из шлюзовых доков эскадры высыпал рой из более чем двенадцати тысяч десантных челноков. Выстроившись в плотные цепочки, они устремились к темным бортам освобожденных кораблей, будто工蜂, облепившие гигантские соты.
Едва первый челнок пристыковался к борту, саперы и инженеры Кроноса через шлюзовую камеру проникли внутрь. Их шаги по гулким коридорам были торопливыми, но предельно уверенными.