Глава 845 - У господина Линя наверняка есть свой умысел
На форумах Страны Божественного Масла воцарилась непривычная тишина.
Прежние призывы «вернуть наши земли» окончательно канули в небытие, опустившись на дальние страницы. На главной же висело лишь несколько миролюбивых заметок о быте в космических городах, да изредка кто-то ронял в комментариях: «Эти земли теперь принадлежат Чжишэню», но развивать эту тему никто не рисковал.
На экранах прямых трансляций вражеская эскадра уже практически растворилась в бездонном бархате космоса. Лишь благодаря непрерывному слежению камер еще удавалось разглядеть тусклые огоньки, уходящие все дальше во тьму.
Чжао Цян стоял у панорамного окна смотровой площадки в空港 базы «Хои». Погрузив руки в карманы, он задумчиво наблюдал, как тающие искорки исчезают за гранью оконной рамы. Не поворачивая головы, он тихо спросил:
— Сколько им еще лететь до границ Солнечной системы?
Кевин, стоявший в двух шагах за его спиной, опустил взгляд на планшет:
— При текущей скорости — около семидесяти часов. На этом рубеже они соединятся со своим основным флотом.
Чжао Цян лишь молча кивнул. Постояв у окна еще немного, он развернулся и направился в сторону главного холла空港. Кевин и Элис бесшумно проследовали за ним.
В этот момент трансляция переключилась на главный командный пункт базы «Юэча». Линь Е уже покинул кадр. В центре оставалась лишь полупрозрачная проекция Зеро.
— На сегодня трансляция окончена, — обратилась она к зрителям. — Все дальнейшие новости будут публиковаться в формате официальных письменных коммюнике.
Серебристый логотип в виде пушистого облака дважды повернулся на черном фоне и растаял. Поток сообщений в чате не утихал еще долго после того, как экран погас.
«Ну вот, эта глава истории закрыта».
«А что дальше? Прогресс в терраформировании Марса? Или новые вести о Кроносе?»
Ответа не знал никто.
Однако дискуссии в социальных сетях с этого момента принялись разворачиваться в совершенно ином русле. Кто-то выложил подробнейший разбор всего визита представительства Кроноса — от момента, когда их дипломатический корабль зашел на окраины Солнечной системы, до экскурсий по разным странам и передаче пленных. Автор резюмировал свою длинную статью так:
«Вся эта эпопея — от первой блокировки варп-поля и до ухода последнего транспортника — учит нас одной простой истине. Дипломатия между космическими цивилизациями мало чем отличается от международных отношений на Земле. Разве что факторов приходится учитывать куда больше!»
Под статьей тут же появился популярный комментарий: «Это точно. Все то же самое… Только куда жестче и беспощаднее!»
***
В кабинете центрального штаба Страны Бога-Дракона свет не гас уже много часов. На столе высились стопки документов, а на самом верху лежал итоговый протокол передачи пленных цивилизации Кронос.
Пожилой руководитель в френче-суньятсеновке, надев очки для чтения, неспешно листал страницу за страницей, изредка делая пометки карандашом на полях или обводя даты. Напротив него сидел убеленный сединами генерал. Перед ним лежал закрытый планшет.
— По возвращении Штейнхейма группа Виктора наверняка обретет немалый вес в военном министерстве Кроноса, — заговорил военный. — За время пребывания в зоне содержания они успели изнутри изучить многие наши рабочие процессы. Причем не через пропаганду, а путем личных повседневных наблюдений.
Старик в френче отложил карандаш и снял очки, положив их прямо на бумаги.
— То, что они увидели своими глазами, может оказаться для Кроноса куда убедительнее официальных отчетов Штейнхейма. Вокарн и его люди прошли через это сами, они запомнили каждую деталь.
Генерал согласился:
— Виктор просидел у нас в заключении слишком долго. К его словам в военном ведомстве прислушаются с особым вниманием. К тому же Штейнхейм на протяжении всего визита не проявлял открытой враждебности и не выдвигал никаких кабальных условий. Даже когда во время экскурсий затрагивались весьма щекотливые темы, он не стал допытываться до конца. Это доказывает, что директивы с их родной планеты изначально имела мирный, переговорный характер.
Руководитель снова надел очки и поставил размашистую подпись на последней странице протокола.
— Что ж, пусть возвращаются с этими впечатлениями. Мы со своей стороны сделали все необходимое. А как они это переварят — их забота. Впрочем, у господина Линя наверняка есть свой умысел. Нам остается лишь спокойно наблюдать.
В подземном конференц-зале Черного дворца Страны Свободы свет был приглушен сильнее обычного. На главном экране отображалась первая страница протокола совещания.
Верховный правитель восседал во главе длинного стола, его пальцы неподвижно лежали на полированной поверхности. Министр обороны, закрыв папку, повернулся к нему:
— Вернувшись, Штейнхейм напишет гигантский доклад. В нем вряд ли окажется много твердых фактов, но именно эти двусмысленные и туманные формулировки заставят их аналитиков ломать голову еще дольше.
Правитель едва заметно качнул головой, его указательный палец единожды стукнул по столу:
— Вот и пусть ломают. Чем больше времени уйдет у их аналитического отдела, тем больше инициативы останется в руках Чжишэня.
В кабинете ставки Северного медведя горела лишь одна настольная лампа, отбрасывая теплый янтарный свет на раскрытый ежедневник.
Вождь сидел в кресле, закинув нога на ногу, и хмуро вглядывался в сероватые сумерки за окном. Адъютант застыл у дверей, экран его планшета уже погас.
— Штейнхейм лег на обратный курс. Никаких подозрительных маневров, пока непонятно, замышляют ли они предательство.
Вождь перевел взгляд с окна на исписанные страницы перед собой:
— Штейнхейм видел ровно то, что мы хотели ему показать. В его итоговом докладе половина информации окажется нашей аккуратной заготовкой, а вторая половина — его собственными домыслами. На расклад сил это уже не повлияет. А что до нападения… Вряд ли они посмеют. Чжишэнь продемонстрировал свой флот не просто ради красоты.
Адъютант молча кивнул и бесшумно вышел, притворив за собой тяжелую дверь.
Марс уже полностью скрылся за срезом иллюминатора. Темно-бордовая точка растаяла в бездонном космосе, и теперь было невозможно разобрать, где осталась эта планета, а где горят далекие чужие солнца.
Штейнхейм стоял перед смотровым окном, опустив руки. Позади него замер адъютант со светящимся планшетом. Прошло немало времени, прежде чем Штейнхейм тихо заговорил — то ли обращаясь к подчиненному, то ли пытаясь осмыслить пережитое сам:
— Все, что нам показали — лишь красивая обертка. Но даже этой обертки достаточно, чтобы на родной планете пересмотрели взгляд на очень многие вещи.
Адъютант не стал спорить. Он лишь развернул планшет и добавил в самый конец документа одну короткую примечание:
*«В ходе визита противоположная сторона продемонстрировала высокую способность к фильтрации информации. Рекомендуется сохранять текущий темп контактов».*
Штейнхейм продолжал смотреть в пустоту пространства, где больше не просматривалось ни одного крупного небесного тела.
— Когда вернемся, — произнес он, не оборачиваясь, — итоговый отчет я напишу лично.