Глава 844 - Передача пленных завершена
— Виктор тоже здесь, в третьем ряду восточного сектора, — Вокарн кивнул головой в сторону. — Поначалу бушевал, а теперь оттаял. Третий день читает молодняку лекции по тактике — то ли от скуки, то ли призвание нашел.
Штейнхейм глянул в указанном направлении. В углу, нагнувшись над песочницей, худой кроносианин чертил короткой палочкой схемы, а вокруг него с вниманием сгрудились молодые солдаты.
— Когда начинается посадка? — спросил Вокарн.
— Через десять минут. Готовьте людей. Пойдете партиями на транспортники. Я полечу с вами.
Вокарн на мгновение замер, сжав корешок книги, затем произнес:
— Штейнхейм… Находясь здесь, мы кое-что поняли. Эта цивилизация непохожа ни на одну из тех, с кем мы сталкивались. Их система функционирует вопреки нашей логике, а отношение к пленникам явно было выверено до мелочей. Я составлю подробный отчет во время перелета. О таком не говорят вслух.
— Договорились, — согласился посол.
Спустя десять минут тяжелые герметичные ворота сектора распахнулись. Под наблюдением роботов «Линвэй» пленные кроносиане ровными колоннами по двадцать человек устремились к транспортным шлюзам. Ни толкотни, ни паники — маршевый шаг гулко отдавался в металлических коридорах.
Через час с небольшим грузовые люки тысячи тяжелых транспортов захлопнулись. Орбитальная армада пришла в движение: бледные огоньки маневровых двигателей сменились ярко-синим сиянием маршевых дюз. В то же время захваченные боевые корабли Кроноса, управляемые искином Зеро, слаженно встали в эскорт по бокам и сзади колонны.
Штейнхейм стоял у обзорного окна флагмана, наблюдая, как серебристо-серый флот набирает ход над Марсом. Темно-красный лик планеты медленно уплывал назад, растворяясь в солнечных лучах.
Адъютант за его спиной убрал в планшет подписанный Чжао Цяном и Штейнхеймом акт приема-передачи. Марс превратился в крошечную ало-рубиновую точку на фоне бескрайней тьмы космоса.
***
В эфире Чжишэня трансляция все еще продолжалась, показывая уходящую в далёкий космос армаду.
В чате Страны Бога-Дракона кто-то написал: *«Смотрю, как они улетают, и на душе как-то странно…»*
Подписи снизу гласили: *«Да уж, вроде и победили, и отпустили по договору, а всё равно какое-то чувство пустоты»*.
Зрители из Страны Свободы рассуждали прагматичнее: *«Интересно, что эти ребята расскажут дома? Вряд ли им поверят!»*
А в сообществах Северного медведя кто-то скупо заметил: *«Улетели — и ладно, меньше ртов кормить. Главное, чтобы этот опыт научил их уважению»*.
Передача пленных была завершена. Человечество сделало еще один шаг на авансцену галактической истории.