Глава 843 - Не бойтесь, я заберу всех
Напольное покрытие подземного комплекса было разделено на четкие квадраты секторов, между которыми тянулись аккуратные ограждения и проходы.
По территории неторопливо прогуливались кроносиане в темно-серых униформах. Кто-то сидел на скамьях, кто-то негромко беседовал, прислонившись к стенам. В воздухе не ощущалось ни затхлости, ни сырости, ни гнетущей атмосферы неволи. На настенных табло непрерывно обновлялись данные о температуре и времени.
У подножия спуска Штейнхейм на мгновение замер. Его взгляд скользнул по строю пленных, их чистой форме, питьевым фонтанчикам и прозрачным дверям медицинских отсеков, где горел мягкий свет. Рука посла сжалась в кулак и тут же расслабилась.
Чжао Цян стоял рядом, не торопя его.
— Они в хорошей форме, — признал Штейнхейм спустя несколько секунд. — Куда лучше, чем я смел надеяться.
— Разумеется. Регулярный медосмотр, полноценный рацион, никакой принудительной работы, — ответил Чжао Цян и добавил: — Вокарн находится в дальнем секторе. Хотите пройти к нему?
Посол взглянул в указанном направлении. На скамье в самом углу сидел высокий кроносианин с широкими плечами и короткой стрижкой. На его коленях лежала бумажная книга с заголовком на их родном языке. Военный не поднимал головы, неспешно перелистывая страницы.
— У них есть даже книги? — удивленно спросил Штейнхейм.
— Да, здесь оборудована небольшая библиотека с переводами трудов нашей культуры.
Когда Штейнхейм вступил в сектор, первый ряд пленников резко поднялся на ноги. За ними поднялись другие — волна движения прокатилась по всему залу. Сотни глаз устремились на вошедшего.
Они мгновенно узнали темно-серый дипломатический мундир, золотистый значок на лацкане и эмблему расправившего крылья орла на нагруднике. Это были солдаты Кроноса, и они прекрасно знали, что означает появление человека в такой форме. Это означало, что родной мир не забыл их, что война окончена и за ними пришли.
Штейнхейм шагал ровным, чеканным шагом. Когда он проходил мимо первых рядов, пожилой пленник сделал шаг вперед и, сдерживая дрожь в губах, приложил правую руку к груди, отдавая воинский салют.
Следом за ним руки приложили остальные. Чеканя движения, они отдавали честь своему послу.
— Солас, ты исхудал, — произнес Штейнхейм, остановившись перед одним из офицеров.
Тот сжал пальцы в кулак и с трудом вымолвил:
— Штейнхейм… Ты пришел забрать нас?
— Да, — твердо ответил посол. — Вы держитесь достойно.
Солас опустил руку и тише добавил:
— Вокарн в самом конце. Виктор в третьем ряду восточного сектора. Эдвин, Ульрик и Зелик — на западе. Все живы.
Штейнхейм обвел взглядом строй и спросил:
— Были ли случаи жестокого обращения?
Солас помешкал и качнул головой:
— Нет. Порядок здесь жесткий, даже чересчур. Постоянные проверки, медицина, питание по расписанию… Даже лучше, чем во флоте. За исключением первых допросов, пальцем никто не тронул.
Штейнхейм кивнул и произнес так, чтобы слышали многие:
— Не бойтесь, я заберу всех. Передача уже согласована, скоро вы взойдете на борт.
По рядам прошел облегченный рокот. Солас чуть заметно расслабил плечи и благодарно наклонил голову.
Штейнхейм прошёл вглубь зала, где его уже ждал поднявшийся со скамьи Вокарн. Бывший командующий отложил книгу и выпрямился.
— Маршал Вокарн, выглядите неплохо, — произнес Штейнхейм.
Вокарн криво усмехнулся:
— Кормят отлично, крыша над головой есть, воевать не надо… Жизнь прекрасна, разве что простора маловато.