Глава 842 - Вам показывают лишь то, что можно показать
Кевин и Элис в переговорную заходить не стали. Они застыли по обе стороны дверей в коридоре — один прислонился к стене, вторая встала у косяка, замерев словно изваяния.
За десять минут до десяти вошел Штейнхейм. За ним следовал лишь адъютант — остальные двадцать два члена делегации остались в зале ожидания.
Посол опустился в кресло напротив Чжао Цяна, а его помощник встал за спиной шефа, на этот раз без планшета в руках.
Обменявшись скупыми протокольными фразами, Штейнхейм извлек из кармана небольшое устройство размером с ладонь и положил его на стол:
— Министр Чжао, это диктофон. Я привык вести аудиозапись переговоров для последующего анализа. Если вы против, я уберу его.
Чжао Цян бросил взгляд на прибор и спокойно качнул головой:
— Ничуть. Включайте.
Штейнхейм пододвинул устройство ближе и выпрямился:
— В таком случае перейду сразу к делу. Первый вопрос касается проекта активации ядра Марса. Во время экскурсии я заметил расстановку соответствующего оборудования. Хотелось бы уточнить: конечная цель — превращение Марса в обитаемый мир или у проекта иное назначение?
Чжао Цян отпил из стакана и ответил:
— Наша цель проста — превратить Марс в полноценную планету, пригодную для массового расселения человечества.
Штейнхейм выслушал, не стал перебивать и лишь задумчиво постучал пальцами по столешнице:
— ВТОРОЙ вопрос. Вчера при пролете через пояс Койпера мы наблюдали многочисленные добывающие станции. Их немало, и они рассеяны по обширной территории. Скажите, эти ресурсы идут исключительно на нужды базы Марса или питают иные объекты?
Чжао Цян ответил без колебаний:
— В основном они обеспечивают промышленный комплекс внутри Солнечной системы.
Штейнхейм кивнул, сделал пометку в блокноте и снова поднял глаза:
— Третий вопрос. Каково ваше отношение к цивилизации Кронос? Намерены ли вы выстраивать долгосрочное сотрудничество или ограничитель текущим урегулированием конфликта? Меня интересует стратегическое видение, а не сиюминутные договоренности.
Ответ Чжао Цяна звучал так же размеренно:
— Мы стремимся к стабильным отношениям и предотвращению новых военных столкновений. В долгосрочной перспективе кооперация куда выгоднее вражды. Но она требует взаимного доверия, которое не возникает по щелчку пальцев от подписания бумаги. Мы не торопим события и не ставим жестких рамок.
На этот раз Штейнхейм не стал ничего записывать. Отложив ручку, он откинулся на спинку кресла и пару секунд молчал, после чего заговорил снова:
— Есть еще один вопрос, не касающийся технологий. Прошлой ночью я долго не мог уснуть. Скорость развития вашей культуры противоречит здравому смыслу. Будь я на вашем месте, я бы относился к чужакам с крайней подозрительностью и ни за что не пустил бы инородных послов в сердце системы. Однако вы не просто впустили нас, но и продемонстрировали столько ключевых объектов.
Выражение лица Чжао Цяна не изменилось:
— Вам показывают лишь то, что можно показать.
Штейнхейм едва заметно усмехнулся углом рта:
— Значит, вы тоже фильтруете информацию.
— Любое разумное общество поступает так же, — не стал отрицать Чжао Цян. — Мы просто делаем это открыто.
Беседа продолжалась около пятидесяти минут. Посол задал еще с десяток вопросов, касающихся плотности трафика и структуры управления орбитальными городами. Ответы Чжао Цяна выдерживались в прежнем ключе: на прямые вопросы давались четкие пояснения, а в ответ на запросы секретных данных выдавались обтекаемые дипломатические формулировки, звучавшие, впрочем, вполне естественно.
Около десяти сорока Штейнхейм убрал диктофон и поднялся, протягивая руку:
— Министр Чжао, благодарю за исчерпывающие ответы.
Чжао Цян встал и ответил на рукопожатие:
— Отправляемся на базу «Хои»?
— Я готов, — кивнул посол.
Делегация покинула переговорную и поднялась на борт катера. Когда Чжао Цян и Штейнхейм заняли места на мостике, из динамиков раздался спокойный голос Зеро:
[Готовность к прыжку в кривизну. Время в пути — около трех минут. По прибытии на орбиту Марса переходим на малый ход для входа в зону базы.]
Три минуты полета прошли в полном молчании. Штейнхейм сидел у иллюминатора, пристегнутый ремнями, и смотрел, как звездные блики вытягиваются в тонкие светящиеся нити.
Когда катер вышел из гиперпространства, перед ними возник величавый диск Марса. Красновато-рыжая планета заполнила почти весь обзор. На орбите выстроились внушительные порядки кораблей: транспорты и захваченные крейсеры Кроноса стояли ровными шеренгами, словно гигантский аккуратный конструктор.
Катер пошел по низкой дуге, устремляясь к стыковочному узлу базы «Хои». Створки люка раздвинулись, и гости шагнули внутрь. Освещение здесь было заметно холоднее и ярче, чем на «Тяньгуне», а сухой воздух отдавал легкой прохладой.
Штейнхейм шагал рядом с Чжао Цяном, хранив молчание и лишь изредка бросая взгляды на технологические люки и решетки вентиляции на стенах.
В конце длинного коридора они ступили на темное металлическое покрытие. Цвет освещения сменился на мягкий, теплый янтарный оттенок. Пройдя массивную гермодверь с зеленым индикатором, они оказались перед спуском вниз.
— Сектор содержания расположен на третьем подземном ярусе, — пояснил Чжао Цян. — Параметры среды полностью адаптированы под биологию кроносиан. Влажность, давление, газовый состав — все соответствует норме.
Штейнхейм лишь молча кивнул.
Чжао Цян коснулся сенсорной панели. С тихим шипением дверь разъехалась в стороны, открывая широкий пологий спуск. Пройдя около пятидесяти метров, они попали в колоссальный подземный ярус высотой более тридцати метров. Под потолком тянулись сплетения труб и кабелей, а сверху льда струился ровный, яркий свет.