Глава 841 - А если они подошлют убийц?
Чжао Цян простоял на месте еще несколько мгновений, после чего развернулся и пошагал в противоположную сторону. Кевин и Элис молча двинулись следом — гулкое эхо их шагов еще какое-то время отдавалось под сводами пустующего холла, пока не растаяло вдали.
Прямой эфир Чжишэня к тому моменту уже завершился, но в социальных сетях кипела бурная дискуссия. На платформе «Лонгбо» ветка, посвященная реплике Штейнхейма о «цивилизации-покровительнице», набрала десятки тысяч комментариев. Кто-то писал: «Он до сих пор отказывается верить, что Чжишэнь создал все это в одиночку!»
Ответы сыпались один за другим. Самым популярным стал комментарий: «Да какая разница, верит он или нет? Флот-то стоит прямо перед его носом!»
В Стране Свободы пользователи Твиттера вовсю тиражировали скриншот лица Штейнхейма в тот момент, когда он услышал правду над орбитой Голубой планеты. Картинку снабдили подписью: *«Твое лицо, когда картина мира рушится в труху за десять секунд»*.
Этот твит собрал больше миллиона ретвитов. В комментариях со всего света одни писали, что кроносиане, должно быть, отродясь не сталкивались с подобным, другие же отмечали, что само существование Чжишэня выбивается из любых законов эволюции цивилизаций.
На просторах VK в Северном медведе вектор обсуждения сместился в сторону политики. Один из пользователей выложил подробный разбор формулировок Чжао Цяна:
«Он подчеркнул, что Чжишэнь — рядовой гражданин Страны Бога-Дракона без каких-либо государственных постов. Это весьма любопытный ход. Человек без официальной должности владеет межзвездной армадой и целым космическим государством — в классической политической системе такое попросту невозможно».
Под постом тут же набежали комментаторы: «Потому Чжишэнь и выстроил собственную систему!», «Ему и не нужны должности — он сам создал всю эту структуру с нуля».
***
В зале заседаний высшего штаба Страны Бога-Дракона все еще горел свет. Старейшины не спешили расходиться. На центральном экране по кругу прокручивали запись только что закончившегося эфира.
Седой лидер в френче-чуншане поставил пиалу на стол с тихим звоном:
— То, что он позволил Чжао Цяну так открыто раскрыть статус и происхождение Чжишэня — явно не случайная оговорка.
Сидевший рядом генералитет в парадном кителе откинулся на спинку кресла, не сводя глаз с экрана:
— Он дает Кроносу четко понять: Чжишэнь — это один человек. Не организация, не правительственный комитет. И тот факт, что все это создал одиночка, внушает куда больший трепет, чем если бы за ним стоял аппарат государства.
Он сделал небольшую паузу:
— Враг неизбежно задумается. Иметь дело с одним человеком и иметь дело с целой цивилизацией — абсолютно разные вещи. Против отдельной личности бессильны стандартные методы: ты не знаешь его логики, не ведаешь, где пролегает его крайняя черта, и тем более не способен предсказать его следующий шаг.
Сидевший напротив старик возразил:
— Но не слишком ли это опрометчиво? А если они решат подослать к Чжишэню убийц? Чем больше конкретики в его биографии, тем проще выбрать мишень.
Военный лишь хмыкнул:
— Убийц? Да кроносиане понятия не имеют, на какой базе он находится и как вообще выглядит! Как они его убьют? В раскрытой информации нет ни единой зацепки для их разведки. То, что он родом из глухой деревушки в Стране Бога-Дракона? И что им даст эта деталь? Ничего.
Другой старейшина поддержал его:
— Совершенно верно. К тому же личная боевая мощь Чжишэня, его охрана, броня «Линъюнь»… Разве у Кроноса есть хоть что-то, способное пробить такую защиту? Даже если они кого-то подошлют, эти диверсанты едва ли сумеют живыми пробраться в Солнечную систему.
Лидер в френче вновь поднял пиалу с чаем:
— Мы можем лишь наблюдать. Что думает Кронос — их проблемы. За Чжишэня нам переживать не стоит.
В подземном бункере Черного дворца в Стране Свободы царил полумрак. Руководитель страны восседал во главе длинного стола, перед ним лежала свежераспечатанная стенограмма трансляции. Его палец замер на строчке: *«Чжишэнь — лишь рядовой гражданин Страны Бога-Дракона»*.
Подняв тяжелый взгляд на министра внутренней безопасности, он произнес:
— Эта фраза произнесена не для Кроноса. Она адресована всем нам. Нам дают понять: перед нами не государственный институт, а одиночка.
Министр безопасности уточнил:
— И как это истолкуют прочие державы?
— А вот как: если один человек способен на такое, то каков же потенциал всей его нации? И те, кто помышлял проверить нас на прочность, теперь трижды подумают, прежде чем делать шаг.
Руководитель захлопнул папку и толкнул ее на середину стола:
— Само это заявление — мощнейший акт устрашения.
В кабинете правителя Северного медведя горела лишь одинокая торшерная лампа в углу. Сам统帅 сидел в старинном кожаном кресле, держа на коленях раскрытый блокнот. На странице его размашистым подчерком были выведены слова: *«Чжишэнь. Гражданин. Цивилизация 3-го уровня. Один человек»*.
Он перечитал эти строки, закрыл блокнот и убрал его в стол. Подойдя к окну, правитель долго всматривался в темный силуэт зимнего города, прежде чем отправиться отдыхать.
В штаб-квартире Европейского центра координации председатель уставился в пустой документ на мониторе. Рядом помощник торопливо стучал по клавишам, прерывая тишину комнаты.
— Зачем давать Кроносу такую информацию? — не выдержал ассистент. — Это же сужает зону поиска для врага!
Председатель ответил сухо и без эмоций:
— Помысли шире. Он с самого начала не боялся стать мишенью. Тот, кто никого не опасается, не прячет анкетные данные. Чем больше он раскрывает, тем сильнее путаются его враги.
В ту ночь свет долго не гас в аналитических центрах по всему миру. Гремели зашифрованные звонки, отправлялись депеши, а эксперты снова и снова прокручивали кадры с Чжао Цяном, разглядывая выражение его лица чуть ли не по кадрам. Но никто так и не смог разгадать истинные мотивы Чжишэня.
На следующее утро, в девять сорок, в переговорной звездного порта «Тяньгун» все было готово. За овальным столом из матового серого пластика с вкраплениями светодиодных индикаторов уже сидел Чжао Цян. Перед ним лежал лишь погасший планшет.