Глава 838 - Экскурсия по странам
Спустя некоторое время Штейнхейм повернулся к Чжао Цяну:
— Управляющий Чжао, я хотел бы поближе познакомиться с культурой и бытом вашего народа. Флот и заводы я видел на всём пути сюда, и общее представление у меня сложилось. Но мне сказывали, что ваша цивилизация пустила глубокие корни на этой планете. Я хочу своими глазами увидеть ваши города и то, как живут обычные жители. Это возможно?
Чжао Цян ответил без нижайшего колебания:
— Разумеется. Мы заранее подготовили для вас ознакомительный маршрут. Если вы готовы прямо сейчас, мы можем немедленно приступить.
Губы Штейнхейма тронула едва заметная усмешка:
— Что ж, не будем терять времени.
Чжао Цян кивнул Кевину. Тот быстро ввёл несколько команд на планшете, и экскурсионный лайнер мягко отстыковался от причала порта «Тяньгун», устремляясь с геостационарной орбиты вниз, к планете.
За окнами засквозила лазурь — верхние слои атмосферы быстро сгущались, превращаясь из тёмно-синего бархата в нежно-голубое небо, а затем корабль нырнул в пелену белоснежных облаков. Когда туман рассеялся, под крылом пролетели первые очертания континентальных городов.
В динамиках лайнера раздался голос Зеро:
— [Первая остановка — Страна Свободы, одна из крупнейших экономических держав планеты. Протяжённость её территории с востока на запад составляет порядка четырёх тысяч восьмисот километров. В силу географических, исторических и культурных факторов здесь сформировалась уникальная социальная модель, базирующаяся на рыночных отношениях и мультикультурализме.]
Штейнхейм подошёл к окну, наблюдая, как крошечное пятно на земле разрастается в гигантский, хаотичный конгломерат. Здания здесь не отличались высокой этажностью — в основном от нескольких десятков до пары сотен метров. Архитектура выглядела строго прагматичной, улицы были широкими, а по дорогам тянулись вереницы машин. На главных магистралях отчётливо проглядывали многокилометровые автомобильные пробки. На окраинах раскинулись бескрайние сельхозугодья и приземистые коробки промышленных складов, а однообразные крыши пригородных коттеджей резко контрастировали с высотками в центре.
Посмотрев на всё это некоторое время, инопланетный посол заметил:
— Похоже, у этих городов нет единого градостроительного плана. Архитектурные стили и сетка улиц в разных районах кардинально отличаются. Это следствие исторических процессов?
Чжао Цян, стоящий рядом, ответил с неизменным спокойствием:
— Эта страна создавалась волнами мигрантов. Различные народы приносили с собой собственные традиции, да и расширение городов происходило стихийно, в разные эпохи. Стандарты застройки непрерывно менялись, поэтому перед вами — результат наслаивания самых разных культурных пластов.
Штейнхейм молча кивнул, продолжая всматриваться вниз. Он не мог не заметить явные признаки деградации инфраструктуры: подлатанный асфальт, покрытый сизыми заплатами, трещины на эстакадах, следы свежезалитого бетона на мостовых опорах… Однако озвучивать свои наблюдения он не стал.
Лайнер прошёл по дуге над восточным побережьем Страны Свободы, сделал короткие остановки над другими мегаполисами, где картинка сменялась с плотных городских кварталов на одноэтажные пригороды, а затем на бескрайние поля. Зеро на каждом участке давала краткие справки о численности населения, экономике и истории, однако вся информация касалась исключительно открытых, общедоступных данных. Ни словом не упоминались ни военные объекты, ни секретные лаборатории.
Штейнхейм внимательно слушал, иногда задавая уточняющие вопросы, но все они касались исключительно быта и социальных аспектов. Чжао Цян отвечал лаконично, но исчерпывающе.
Адъютант за его спиной сменил уже не одну страницу в планшете, занося туда малейшие детали: плотность трафика, тип застройки, состояние коммуникаций, распределение населения… Все эти показатели наглядно подтверждали то, о чём говорила Зеро.
Затем лайнер перелетел через океан и оказался над Европейским Союзом. Зеро кратко рассказала об истории и культурном наследии региона. Штейнхейм сразу обратил внимание на разницу: европейские улицы были заметно уже, застройка — плотнее, а современные стеклянные башни соседствовали со старинными кварталами.
Адъютант тут же сделал пометку: *«Европейский регион отличается высокой компактностью и глубоким историческим пластом. Однако технологических следов выше первого уровня не обнаружено. Износ инфраструктуры критический».*
Дальнейший маршрут пролег по замкнутому кругу. Зеро последовательно презентовала Северного медведя, Страну Верблюдов, Персидскую Кошку, Страну Кенгуру… Экскурсия затянулась: день сменился вечером, вечер уступил место ночи.
Штейнхейм всё дольше простаивал у окна. В его голове складывалась мозаика, которая вызывала всё больше вопросов. Все эти государства имели собственную историю и неповторимый колорит, но ни одно из них не демонстрировало ни малейших признаков технологий третьего уровня! Наземный транспорт двигался на смехотворных скоростях, строительные материалы казались допримитивными, а энергосистемы не выдерживали никакой критики с точки зрения масштабов межзвёздной цивилизации.
Он бросил взгляд на планшет, где зафиксировал параметры десятков посмотренных стран, и мысленно вынес вердикт: *Все эти народы застряли на этапе поздней механизации и ранней электрификации. Если бы я не видел своими глазами линкоры и базы в космосе, а оценивал этот мир только по поверхности — я бы решил, что местный вид только-только научился сжигать ископаемое топливо и едва высунул нос за пределы родной атмосферы.*
Лайнер опять нырнул в облачный слой, и вскоре внизу замаячили новые городские огни.
Они прибыли в Страну Бога-Дракона.
— [Перед вами Страна Бога-Дракона, — раздался в динамиках ровный голос Зеро. — Финальная точка нашего маршрута и родная страна самого Чжишэня. История этого государства насчитывает много тысяч лет, что делает его одной из древнейших непрерывных цивилизаций на планете. В отличие от ранее увиденных регионов, Страна Бога-Дракона полностью сохранила свою культурную непрерывность и историческую память.]
Штейнхейм смотрел вниз, где из темноты проступали строгие силуэты городов. Градостроительный стиль здесь кардинально отличался от всего увиденного ранее: во всём царила симметрия и четкий порядок. Широкие, прямые как стрела проспекты делили кварталы на правильные геометрии, фасады зданий выдерживались в светлых тонах, а изящные изгибы крыш придавали постройкам узнаваемый облик. С высоты всё это напоминало гигантский, безупречно собранный мозаичный узор.
Вокруг мегаполисов простирались геометрически правильные квадраты полей и рукотворные лесополосы, а в каналах ирригационных систем отражался свет ночных огней.
Штейнхейм долго молча разглядывал эту картину, а затем медленно повернулся к Чжао Цяну. Лицо инопланетного 특사 оставалось непроницаемым, но в глубине его глаз промелькнуло нечто тяжёлое.
— Управляющий Чжао, — заговорил он медленно, и в его голосе прозвучали отчётливые стальные нотки. — Мы осмотрели множество ваших стран. Все они очень разные, у каждой своя культура, и я отдаю даное вашему разнообразию. Но я не могу не заметить одну очевидную деталь: абсолютно все эти государства находятся в рамках обычной цивилизации первого уровня.