Глава 833 - Экскурсионный флот входит в Солнечную систему
Тем временем досмотр грузовых трюмов транспортников подошел к концу. Данные сканирования десяти тысяч судов стекались в центральный модуль Зеро. Ни тяжелого вооружения, ни мощных взрывчатых веществ, ни незадекларированной аппаратуры дальнего зондирования или систем постановки помех обнаружено не было.
Чжао Цян утвердил результаты на планшете и произнес в коммуникатор:
— Проверка окончена. Транспортный флот может действовать по плану и входить в Солнечную систему.
Штейнхейм и его сопровождающие к тому моменту уже поднялись на борт «Рассвета» тип III. Этот корабль прошел специальное переоборудование, превратившись в экскурсионное судно с дополнительными модулями жизнеобеспечения.
Когда дипломаты шагали по коридорам, они отмечали строгий порядок: аккуратно проложенные коммуникации вдоль стен, темно-серое нескользящее покрытие под ногами, прохладный и свежий воздух с идеально настроенной влажностью. Гул климатических установок был настолько тихим, что его едва удавалось различить за собственными шагами.
В стенах через равные промежутки располагались светло-серые панели с узкими вентиляционными решетками — модули терморегуляции и газового состава были встроены внутрь, не привлекая внимания, но работая безупречно.
Один из членов делегации вполголоса проговорил на языке кроносиан:
— Неужели ему действительно не нужны навигационные ретрансляторы? При варп-полете разрыв связи в реальном времени — это обычное дело. Даже с компенсацией задержек полностью избежать отклонения от маршрута невозможно.
Штейнхейм молча прошел мимо открытого технологического отсека и на секунду заглянул внутрь. Там ровными рядами стояли серверные стойки, ритмично мерцая светодиодами. Ни пульта управления, ни единого кресла внутри не было. Посланник отвел взгляд и продолжил путь.
Мостик «Рассвета» тип III поражал лаконичностью. Перед главным экраном тянулась утопленная в консоль панель управления без единой физической кнопки. На кромке дисплея горели лишь несколько индикаторов ровного синего цвета.
Штейнхейм замер перед главным экраном, пока его люди рассредоточились по мостику: одни встали у иллюминаторов, другие рассматривали консоли. На борту не было ни единого живого экипажа, ни даже единого робота «Линвэй» — всеми системами судна удаленно управляла программа Зеро.
Главный экран вспыхнул, разворачивая перед кроносианами трехмерную карту Солнечной системы. Синяя пунктирная линия маршрута протянулась от их текущей позиции прямо к орбите Марса.
Штейнхейм вглядывался в карту, после чего тихо сказал своему адъютанту:
— Если нашу интеллектуальную систему перехватят извне, на мостике всегда есть ручные рубильники, позволяющие обесточить автоматику. На этом корабле нет ни одного физического интерфейса. С момента захода на борт мы полностью зависим от их удаленного узла.
Адъютант понизил голос до шепота:
— Возможно, они считают свою удаленную связь куда надежнее нашей. У нас на Кроносе ни один адмирал не доверит контроль над кораблем ИИ. Мы не верим своим машинам, а эти люди, похоже, доверяют своим безраздельно.
Штейнхейм ничего не ответил. В этот момент из динамиков под потолком раздался чистый, ровный голос Зеро:
[Внимание. Начинается вход в режим варп-полета. Просим всех присутствующих занять ближайшие безопасные кресла и зафиксировать ремни безопасности. Время в пути составит приблизительно 58 часов 25 минут. По прибытии в назначенную точку начнется экскурсионная программа. При необходимости заказа питания воспользуйтесь сенсорными панелями — заказ будет доставлен автоматически.]
Штейнхейм опустился в ближайшее кресло, и автоматические ремни мягко охватили его тело. За иллюминаторами звезды стали вытягиваться в тонкие светящиеся нити, а затем слились в мягкий, постоянно переливающийся белесый кокон. Корабль скользил сквозь пространство без малейшей вибрации или толчков.
Штейнхейм бросил взгляд на таймер на своем запястье — секундная стрелка мерно отсчитывала шаги.
***
В это же время в глубоком космосе за пределами Солнечной системы маршал Воронов стоял на мостике своего флагмана. Только что по каналу связи Штейнхейм сообщил, что они успешно вошли в режим варп-полета и на борту все спокойно.
Выслушав доклад, Воронов повернулся к адъютанту и вполголоса приказал:
— Передай всем кораблям: перевести системы в режим готовности. Двигатели не запускать, орудия не разворачивать. Просто перевести блоки в режим ожидания. Никаких резких движений.
Адъютант замер с планшетом в руках, но, занеся палец над экраном, замешкался:
— Маршал... Если они решат пленить посланника, мы не успеем совершить варп-рывок и вытащить его до того, как нас перехватят.
Воронов перевел взгляд со звездной карты на две молчаливые серебристые полосы в трехстах тысячах километров:
— Я знаю. Поэтому режим готовности нужен не для атаки, а для того, чтобы каждый понимал: сможем мы уйти или нет — другой разговор, но мы обязаны быть готовыми к эвакуации в любую секунду! Впрочем... если они захотят его пленить, они не выпустят и нас. А если не захотят — эти приготовления нам не понадобятся.
Адъютант кивнул и шагнул к консоли связи. Он ввел короткий код, который лишь сменил статус на главных экранах кораблей с «Дежурство» на «Готовность». Внешне флот оставался абсолютно неподвижным: навигационные огни не меняли ритма, дюзы двигателей оставались темными, орудийные башни смотрели в пустоту.
Воронов сжал подлокотники кресла. Световые точки за его лицевым щитком ровно пульсировали. Он провожал взглядом синий маркер на карте, пока тот не растворился в глубинах системы.
Он понимал: судьба десяти тысяч транспортников и двух десятков дипломатов отныне полностью зависит от Штейнхейма.
— Теперь все зависит от тебя, Штейнхейм, — едва слышно прошептал маршал в пустоту мостика.
Координаты транспортного флота неуклонно смещались к центру Солнечной системы. А две шеренги армады Чжишэня так и остались стоять на месте — не приближаясь и не отступая, застыв исполинскими стражами на границе сектора.
Воронов перевел взгляд на вспомогательный дисплей, где отображались жизненные показатели членов делегации. Пульс, дыхание, уровень стресса — все параметры кроносиан оставались в абсолютной норме. Выждав пару секунд, Воронов свернул окно с медицинскими данными, вернув на экран карту глубин космоса.