Глава 828 - Прибыли компенсации от Кроноса
Не прошло и десяти секунд после отправки аудиосообщения, как планшет на рабочем столе Харпера тихо звякнул. На экране вспыхнуло лаконичное уведомление от Зеро:
[Заявка принята. Проект договора сгенерирован. Пожалуйста, подтвердите координаты выделяемого участка и желаемый срок аренды.]
Харпер гипнотизировал взглядом эти несколько строчек. Он медленно взял планшет, помешкал, снова опустил его на полированный дуб и нажал кнопку селектора, вызывая главу аппарата.
Тот вошел с порога, держа в руках свежую распечатку соцопросов — графики поддержки опять подскочили вверх.
Харпер развернул к нему планшет:
— Свяжись с Департаментом земельных ресурсов и МИДом. Пусть поднимут карты Западной Австралии, намертво зафиксируют границы конкретного сектора и отправят Зеро подтверждение. Мы согласны.
Глава аппарата на мгновение опешил, но тут же собранно кивнул и стремительно вышел.
Оставшись в одиночестве, Харпер откинулся на спинку кресла и долго смотрел на залитый полуденным солнцем газон за окном. Лишь спустя пару минут он опомнился, взял стакан и сделал глубокий глоток остывшей воды.
Дискуссии в обществе гремели до самого вечера. А когда диктор ночных новостей зачитал официальное сообщение, в его голосе прорвалось ликование, которое не удалось скрыть ни одной актерской ухмылкой:
— Правительство нашей страны официально направило Чжишэню заявку на аренду космического мегаполиса! В качестве компенсации планируется передать сектор Западной Австралийской пустыни!
Под новостным сюжетом моментально выросли десятки тысяч комментариев, пестрящих австралийским сленгом и эмодзи. Экран запестрел фразами: *«Наконец-то!», «Дождались!», «Ну хоть какая-то польза будет от этой раскаленной сковородки под боком!»*
На следующее утро ответ от Зеро уже красовался в терминале премьер-министра:
[Заявка утверждена. Координаты сектора зафиксированы. График передачи и сроки сдачи объекта — в приложении. Строительство вашей платформы внесено в реестр третьей очереди. Расчетное время постройки — сорок пять дней.]
Харпер изучил документ, поднял глаза и посмотрел в окно. Первые лучи восходящего солнца золотили карту, разложенную на столе. На ней жирным синим маркером был обведен колоссальный кусок суши с надписью: «Передано», а рядом карандашом стояла цифра: 100 000 кв. км.
За окном в свежем утреннем воздухе беззаботно чирикали птицы.
...
В последующий месяц события на Голубой планете закрутились с бешеной скоростью.
На геостационарной орбите уже возводились каркасы третьей партии космических городов. Гигантские серебристые кольца разворачивались сразу в четырех проекциях. Манипуляторы инженерных кораблей «Звездострои» день и ночь монтировали броневые плиты и монтажные галереи экосистемы.
Что касается Марса, то зона расплавления его ядра охватила уже семнадцать процентов внешнего слоя. Непрерывные потоки жидкого металла генерировали в недрах планеты всё более мощные индукционные токи. Зеро докладывала: когда этот показатель достигнет тридцати пяти процентов, запустится устойчивый эффект самоподдерживающегося динамо-механизма.
А на базе «Хои» генно-модифицированные микроорганизмы проекта «Плодородная земля» успешно размножились уже до третьего поколения в контейнерах с симулированным марсианским грунтом. Скорость расщепления перхлоратов выросла почти вдвое по сравнению с первичным штаммом. Линь Е пару раз лично проверял графики, но вмешиваться не стал, доверив Зеро контроль за циклами культивации.
Тем временем конвой Кроноса, перевозивший обещанную контрибуцию, после трехмесячного перехода наконец подходил к окраинам Солнечной системы.
Первая часть выкупа и военных репараций располагалась на бортах десяти тысяч тяжелых транспортов. Их сопровождал эскортный флот численностью свыше ста тысяч боевых единиц.
Эта армада давно засекалась радарной сетью Зеро. Едва корабли пересекли десятисветовой рубеж в районе Глизе 581, попав в зону действия системы «Звездный замок», искусственный интеллект мгновенно разложил структуру флота гостей по полочкам. Из ста тысяч судов около шестидесяти процентов составляли стандартные ударные единицы: линкоры, щитоносцы, штурмовики и флагманы. Остальные сорок процентов приходились на десять тысяч тяжелых грузовиков, а остаток составляли корабли снабжения и эскортные корветы.
Пришельцы шли на низкой скорости — всего восемьдесят скоростей света. Не доходя до точки дислокации своего дипломатического флота, они вышли из варп-пузыря и переключились на досветовые двигатели, медленно подплывая к сородичам.
В командном центре базы «Юэча» Линь Е стоял у панорамного окна с чашкой горячего чая в руках. На нем был темно-серый тренировочный костюм, застегнутый до самого подбородка и скрывающий края поддоспешника. Опустив чашку на подоконник, он подошел к консоли управления.
Главный голографический экран вспыхнул. Данные о флоте Кроноса с дальних рубежей сложились в оперативную карту реального времени.
В центре армады шел колосс — гигантский флагман длиной свыше шести тысяч метров. Он был вдвое крупнее стандартных кораблей этого класса. Матово-серый корпус отсвечивал тяжелым холодным блеском. На борту рядом с бортовым номером рельефно выделялась эмблема Генштаба Кроноса: распростерший крылья хищный орел, сжимающий в когтях планету.
Линь Е пробежал глазами по ползучим строчкам спецификаций и кликнул на иконку транспортника.
Длина корпуса — около четырех километров, крупнее стандартного класса «Куньпэн». На голограмме четко просматривались усиленные шпангоуты и мощные шлюзовые кольца грузовых трюмов. Линь Е прикинул в уме: один такой сухогруз способен перевозить объем припасов, достаточный для обеспечения небольшой базы в течение целого года. И таких судов здесь десять тысяч.
Рядом со столом соткалась прозрачная фигура Зеро. На ней был строгий серый китель, длинные волосы ниспадали на плечи. Голос звучал безукоризненно ровно:
[Флот репараций Кроноса пересек внешнюю линию контроля Солнечной системы. Общая численность армады — более ста десяти тысяч единиц. В ее составе: десять тысяч тяжелых транспортов, сорок тысяч линкоров, двадцать восемь тысяч щитоносцев, двенадцать тысяч штурмовиков, две тысячи кораблей флагманского класса и три тысячи эскортных корветов.]
Линь Е хмыкнул, вглядываясь в цифры:
— Эскортные корветы?
— Это относительно мелкий класс в структуре флота Кроноса, — пояснила Зеро. — Длина около тысячи восьмисот метров, слабое вооружение. Используются в основном для дозора и охранения, к первой линии не относятся.
Линь Е кивнул и уменьшил масштаб, охватывая взглядом всю махину. Сто десять тысяч кораблей шли плотным клином, чеканя строй.
— Что ж, — спокойно произнес Линь Е. — Включай трансляцию.
Темный экран стрима Чжишэня одновременно вспыхнул на миллиардах устройств. Анонс эфира был расслан еще в момент пересечения армадой границы системы, поэтому счетчик зрителей в первую же секунду пробил отметку в шесть миллиардов и продолжал стремительно расти.
Линь Е восседал в командирском кресле базы «Юэча». За его спиной пульсировала трехмерная карта космоса. Он посмотрел прямо в объектив и чуть приподнял подбородок:
— Доброе утро, друзья. Сегодня к нам снова пожаловали соседи. Привезли сразу две выплаты, а в придачу — эскорт из ста тысяч боевых судов. Похоже, они всё еще сомневаются в нашей честности и решили лично проконтролировать процесс передачи.
Чат взорвался моментально. Поток сообщений хлынул подобно прорванной дамбе, полностью затмевая видеоряд. Линь Е даже не пытался читать эти брызги эмоций. Он лишь слегка повернул голову, и масштаб проекции за его спиной увеличился.