Глава 817 - Запуск проекта «Животворящий дождь»
В то же самое время на Марсе, внутри базы «Хои», Линь Е стоял перед узким смотровым окном.
За стеклом простиралась мрачная темно-красная равнина. Цепочка мощных прожекторов, тянувшаяся от самых стен базы, выхватывала из мрака яркие пятна тёплого жёлтого света. А дальше, за границей освещенного пятачка, до самого горизонта бежала бесконечная пустыня, усыпанная мелким щебнем и острыми обломками скал.
Низкое марсианское небо окрасилось в блеклый, полупрозрачно-розовый цвет — солнце уже зашло, и атмосфера напоминала взвесь тончайшей пыли, поднятой ночным порывом ветра.
Линь Е был одет в темно-серую полевую форму. Рукава кителя были небрежно закатаны до локтей, а в левой руке он держал тонкий планшет. Экран устройства пестрел графиками: ярко-красные и алые кривые петляли по дисплею, а у самого нижнего края медленно пульсировала темно-синяя линия.
Правой рукой Линь Е опирался о стальной рамочный оклад окна, время от времени машинально потирая большим пальцем холодный металл.
Призрачный силуэт Зеро в темно-синем мундире завис чуть позади его правого плеча. Она молчала: буквально только что они уже дважды перепроверили свежие графики температуры ядра планеты. Судя по цифрам, прогрев продвинулся ещё на один шаг вперед по сравнению с утренним отчётом.
Линь Е перевернул планшет экран вниз, затем снова вернул его в прежнее положение.
— Ты говорила об аномалии напряжений... Когда зафиксировали последний всплеск?
Зеро ответила без нималейшего колебания:
[Семнадцать минут назад. Сектор двадцать девять градусов восточной долготы, четырнадцать градусов южной широты. Магнитуда микротолчка незначительная, пиковое значение отклонилось от нормы всего на три процента. Явление длилось двенадцать секунд, после чего показатели полностью выровнялись.]
— А на данный момент?
[Все значения вернулись в границы расчётного коридора. По предварительному анализу, имел место локальный микрораскол из-за расплавления пород, вызвавший точечный сброс напряжения. Это не структурный сбой. Режим нагрева поля отрицательной массы уже скорректирован: плотность воздействия в данном районе повышена на три тысячных процента.]
Линь Е коротко хмыкнул, положил планшет на подоконник и засунул руки в карманы брюк.
Он молча всматривался в багровые сумерки. Вдали, поднимая шлейфы пыли, медленно перемещались огни тяжелых строительных машин, отбрасывая на камни длинные, причудливые тени.
— Зеро, проект «Животворящий дождь» полностью просчитан?
Зеро сменила изображение на проекторе, и между ними развернулся мягкий голубоватый экран.
[Анализ завершён. Из первичного списка в триста семьдесят один объект — а это всё богатые льдом малые тела пояса Койпера — мы отобрали десять оптимальных кандидатов. Их диаметр варьируется от десяти до ста двадцати километров, а доля водяного льда превышает семьдесят процентов. Орбитальные параметры позволяют одновременно буксировать их к Марсу в пределах полуторагодичного астрономического окна.]
Линь Е не обернулся, продолжая смотреть на пустыню.
Зеро продолжала ровным голосом зачитывать ключевые параметры. Самый крупный из астероидов имел диаметр в сто двадцать километров и форме напоминал сплюснутый эллипсоид. Его масса оценивалась почти в квадриллион тонн, а состав представлял собой чистейший водяной лёд с незначительными примесями метана и пылевых частиц. Остальные девять обломков были поменьше — от десяти до девяносто километров — и рассеяны по разным секторам пояса Койпера.
— Какова схема транспортировки? — спросил Линь Е.
Зеро спроецировала на стену рядом с окном детализированный чертёж.
В центре схемы высился массивный темно-серый буксир. Его корпус был ощутимо длиннее и массивнее стандартного транспортного корабля класса «Куньпэн». Носовую часть охватывал мощный кольцевой захват, а в корме роились два десятка сопел маршевых двигателей. По бокам корпуса выделялись три пары сферических наплывов — Зеро сразу пометила их как внешние модули генераторов поля отрицательной массы, каждый из которых мог работать автономно.
[Для транспортировки будут использованы сверхтяжёлые буксиры, спроектированные на базе силового набора кораблей класса «Куньпэн». Каждый корабль оснащен шестью независимыми генераторами поля отрицательной массы повышенной мощности. Этого достаточно, чтобы накрыть защитным «коконом» астероид диаметром до сотни километров. Сам буксир несёт на борту две изолированные энергосистемы: одна питает маршевые двигатели, вторая выделена исключительно под генераторы поля.]
Зеро сместила ракурс схемы, показав, как раскрываются днищевые панели буксира, обнажая силовые шпангоуты и тяговые узлы.
[Технология захвата следующая: сначала генератор поля отрицательной массы полностью накрывает астероид, гася его инерционную массу более чем на девяносто восемь процентов. После этого буксир запускает стандартные маневровые двигатели и разгоняет глыбу до крейсерской скорости.]
— Какую крейсерскую скорость заложили в проект?
[Двести километров в секунду.]
Линь Е наконец повернул голову и вскинул бровь:
— Хм? Так медленно? Быстрее нельзя?
Зеро вывела на экран дополнительную аналитическую диаграмму, испещрённую графиками вероятностей столкновений на разных скоростях.
[Дистанция от пояса Койпера до Марса составляет около шести с половиной миллиардов километров. Межзвёздное пространство не пусто: на один кубический сантиметр приходится в среднем один атом водорода, не говоря уже о микроскопических пылинках. Относительная скорость этих частиц равна скорости самого буксира. Если запустить ледяной астероид «голым» на околосветовой скорости, потоки высокоэнергетических протонов и микрометеоритов испарят его в пыль за считанные минуты.]
Зеро увеличила один из участков графика:
[Песчинка размером в один миллиметр на скорости в девять десятых световой обладает кинетической энергией двух тысяч тонн тротила. Камушек в один сантиметр эквивалентен взрыву двух миллионов тонн. Стодвадцатикилометровый гигант, конечно, велик, но даже он не выдержит тысяч подобных ударов на протяжении пути. Он просто покроется трещинами, распадётся на части и испарится.]
Она подкрепила свои слова расчётами:
[Именно поэтому скорость ограничена безопасным пределом. На скоростях до двухсот километров в секунду глубина кратеров от миллиметровых частиц не превысит десятка метров. Для стокилометровой толщи льда это не более чем царапина на поверхности. За все шесть с половиной миллиардов километров пути потеря массы не превысит пары метров поверхностного слоя, а девяносто девять процентов ледяного ядра прибудут к Марсу в целости и сохранности.]
Линь Е молча выслушал аргументы. Он отошёл от окна, вернулся к пультам и на секунду задумался.
— Восемьсот буксиров для десяти астероидов... Как распределяется ордер?
Зеро мгновенно переключила проекцию на общую карту системы.
Маршруты всех десяти астероидов подсвечивались цветными точками. Возле каждого объекта формировалась внушительная флотилия: на самый мелкий астероид выделялось не менее пятидесяти тяжелых буксиров, а суммарно в операции задействовали ровно восемьсот кораблей.
Зеро крупным планом показала построение одной из групп. Пятьдесят темно-серых кораблей образовали идеальную сферу вокруг ледяной глыбы, закрывая её со всех направлений. Чуть дальше в тылу дежурил массивный корабль снабжения.
[Каждое малое тело сопровождают как минимум пятьдесят тяжелых буксиров. Они одновременно активируют генераторы поля отрицательной массы с разных сторон, создавая непрерывный замкнутый контур. Тридцать два внутренних буксира отвечают за основную тягу и удержание поля, а восемнадцать внешних — за стабилизацию пространственного положения и компенсацию возникающих напряжений.]
[При одновременной буксировке десяти астероидов караван растянется в пространстве на десятки миллионов километров. Однако траектории всех групп тщательно просчитаны и не пересекаются. Мощности полей отрицательной массы заведомо достаточно для равномерного удержания даже при таком распределении сил.]