Глава 800 - Ни единого вашего требования мы не выполним!
Чжао Цян глубоко вдохнул и медленно, с тяжелым выдохом, выпустил воздух из легких.
Он выпростал руки из карманов брюк, опустил их вдоль тела, на мгновение сжал пальцы в кулаки и снова расслабил.
Десять секунд… пять… одна.
На мостике флагманского корабля дипломатического флота цивилизации Кронос вспыхнул главный проекционный экран. В самом его центре соткались семь объёмных голографических фигур.
Во главе группы стоял молодой мужчина в строгом темно-сером костюме. На левой стороне его груди поблескивал серебряный значок Чжишэня. Осанка его была безупречно прямой, а выражение лица — предельно собранным и строгим.
Чуть позади него находился мужчина средних лет с кожаным портфелем в руках — в точно таком же темно-сером костюме, с аккуратно уложенными волосами.
За ними выстроились двое юношей и молодая девушка в одинаковых темно-серых мундирах. Их лица выражали абсолютное спокойствие, а взгляды были сфокусированы и остры.
Замыкали шеренгу двое бойцов в угольно-черных доспехах — мужчина и женщина. Широкие наплечники и выпуклые нагрудные пластины их брони переливались пульсирующими золотистыми узорами.
Офицеры Кроноса, находившиеся на мостике, разом подняли головы, уставившись на главный экран. Кто-то подался вперед в кресле, кто-то отложил в сторону планшет с данными, кто-то убрал руки с панели управления.
Специальный посланник поднялся с командного кресла. Руки его свободно свисали вдоль тела, а за прорезями забрала вновь вспыхнули два темно-фиолетовых сгустка света.
Кроносианин неотрывно разглядывал стоящего в центре экрана чеканного силуэта Чжао Цяна. Выждав пару секунд, он едва заметно кивнул.
Чжао Цян, в свою очередь, через голографическую проекцию рассматривал инопланетного дипломата. Трехметровый гигант цивилизации Кронос возвышался по центру собственного мостика. Его воротник украшала золотая эмблема, а в центре нагрудника красовался рельефный рисунок, напоминающий расправившего крылья дракона.
Шлем спецпосланника был снят, и в холодном белом свете панелей его серая кожа казалась мрачной и тусклой. Высоко выступающие надбровные дуги отбрасывали глубокую тень на глазницы, а рот представлял собой лишь узкую, жесткую щель.
За спиной посланника замерли шестеро или семеро офицеров в парадных мундирах. Количество золотых звезд на их погонах разнилось, но лица у всех были одинаково суровыми.
Чжао Цян встретил взгляд черно-фиолетовых глаз посланника, смотревших на него не мигая. Он не отвел взора, не стал отстраненно разглядывать свои руки, а просто безбоязненно смотрел чужаку прямо в глаза.
На мостике застыла звонкая тишина.
Посланник заговорил первым. Голос, транслируемый синтаксическим переводчиком, звучал неторопливо и отдавал легкой сипотцой:
— Я — специальный дипломатический посланник цивилизации Кронос, Герман фон Штетхайм. По приказу военного министерства я прибыл во главе дипломатического флота для проведения переговоров с вашей стороной.
Он сделала небольшую паузу, поднял руку и приложил её к груди в традиционном приветственном жесте своего народа:
— Могу я узнать, с кем имею честь говорить?
Чжао Цян не отводя взгляда заговорил. Голос его звучал негромко, но чеканно, выверяя каждое слово:
— Человеческая цивилизация Голубой планеты. Подчиненный Чжишэня, министр иностранных дел Чжао Цян.
Он не стал повторять инопланетный жест и даже не кивнул — лишь продолжал возвышаться перед экраном, пронзая посланника взглядом.
Герман фон Штетхайм опустил руку.
— Рад знакомству, министр Чжао.
Чжао Цян скупо кивнул:
— Посланник Штетхайм, намерения вашей стороны нам предельно ясны. Раз уж вы прибыли для переговоров, будем следовать правилам дипломатии.
Он сделал паузу, гипнотизируя инопланетянина взглядом:
— Начиная с этой секунды, всем кораблям вашей стороны категорически запрещаются любые действия боевого характера. Запрещено также проводить любое сканирование или зондирование без нашего официального разрешения. Если вы соблюдаете эти правила, переговоры пройдут гладко. Если же нарушите хотя бы один пункт — переговоры будут немедленно сорваны, а все последствия ваша сторона возьмет на себя.
За забралом шлема посланника фиолетовые огни даже не вздрогнули. Выждав три секунды, кроносианин произнес:
— Понятно.
На губах Чжао Цяна не дрогнул ни один мускул. Он слегка склонил голову набок:
— В таком случае, посланник Штетхайм, извольте изложить, о чем именно вы желаете говорить?
Герман заложил руки за спину и после двухсекундного молчания заговорил:
— Первое: освобождение всех наших плененных военнослужащих. Второе: возврат всех захваченных боевых кораблей. Третье: компенсация убытков, понесенных нашей стороной в данном конфликте. Четвертое: возвращение под наш контроль системы Рош.
Озвучив эти четыре пункта, он сделала паузу и посмотрел на Чжао Цяна:
— Таковы наши базовые требования.
Выслушав этот список, до боли похожий на варианты из симуляционных тренировок, Чжао Цян издал короткий, холодный смешок и отрезал:
— Извините, но ни единого вашего требования наша сторона выполнять не станет!
Глаза посланника слегка сузились, а фиолетовые огни внутри глазниц коротко вспыхнули.
Чжао Цян же продолжал, не снижая тона:
— Ваша сторона совершила вероломное нападение на наши территории, потерпела разгромное поражение и попала в плен. А теперь вы поворачиваетесь и требуете от нас компенсации? Вы там часом с ума не сошли? Всё ровно наоборот! Вы не просто возместите наши убытки, вы выплатите полноценные военные репарации! Вдобавок скажу: сам факт того, что мы сидим здесь и разговариваем с вами — это уже величайшее уважение, которое мы сочли возможным вам оказать.
Спецпосланник молча въедался в него взглядом несколько секунд. Забороздив взглядом лицо Чжао Цяна, он перевел взор на шестерых спутников за его спиной.
Чэнь Чжи стоял с бесстрастным лицом, сжимая дипломат. Шэнь Е, Шэнь Син и Чэнь Си выстроились в ряд — все трое уперлись взглядами в свои планшеты, даже не подняв голов. Кевин и Элис в броне Линъюнь возвышались неподвижными изваяниями; золотые узоры на их наплечниках глухо отсвечивали в искусственном освещении. Длинные волосы Элис были собраны в конский хвост, а короткая шевелюра Кевина аккуратно подстрижена.
Посланник вернул взгляд к лицу Чжао Цяна:
— И какова же в таком случае ваша альтернатива?
Чжао Цян слегка приподнял подбородок:
— Освобождение пленных возможно, но исключительно в обмен на ваши технологии и ресурсы. Возврат техники — на тех же условиях, за эквивалентные ресурсы.
Он выдержал паузу и чуть качнул головой:
— Что же касается системы Проксимы Центавра, то даже не мечтайте о ней. Отныне это суверенная территория нашей цивилизации.
Посланник замолчал. Чжао Цян тоже не произнес ни слова.
На мостике повисла пятисекундная тишина.
Инопланетный дипломат заговорил снова, но на этот раз чуть медленнее:
— Сколько ресурсов или технологий потребуется для освобождения всех военнопленных?
Чжао Цян мельком глянул на стоящего рядом Шэнь Е. Тот раскрыл электронный планшет и зачитал внушительный перечень:
— Полный пакет технологий вашего флагманского корабля, а также проектная документация и чертежи стратегических фортификационных баз.
Дослушав список, посланник брезгливо скривил уголок рта:
— Исключено! Это ключевые технологии нашей цивилизации, мы ни за что не отдадим их на обмен! Максимум, на что мы согласны — это двойной объём ресурсов!
— Неужели? — Чжао Цян с усмешкой посмотрел на него. — Шесть экспедиционных флотилий, свыше десяти тысяч боевых кораблей и более сотни миллионов пленных… И всё это в обмен на пару технологических пакетов? Вы явно остаетесь в плюсе.
Кроносианин снова погрузился в молчание. На этот раз пауза затянулась секунд на восемь. Наконец он произнес глухим голосом:
— Нам требуется время на размышление.
Чжао Цян кивнул:
— Пожалуйста. Но не затягивайте: наше терпение не безгранично.
Голографический образ Чжао Цяна начал медленно растворяться в воздухе, пока окончательно не погас.
На мостике стало тихо. Стоявший подле дипломата адъютант так и застыл с планшетом в руках, низко опустив голову и быстро скролля пальцем по экрану.
— Посланник… — неуверенно подал голос адъютант. — Противник демонстрирует абсолютную уверенность в своих силах. Они запрашивают астраномическую цену и ведут себя предельно жестко.