Глава 770 - Демографическое давление Голубой планеты
Натянутая улыбка на лице гостя на мгновение застыла, но мужчина тут же попытался вернуть ей прежнее угодливое выражение:
— Да оно и понятно, что не помнишь! Тебе ведь тогда от силы года два-три было, а потом я уехал на заработки.
Сделав шаг вперед, он явно вознамерился переступить порог и пройти во двор. Однако Линь Е даже не шелохнулся, преграждая ему путь и глядя на непрошеного визитера холодным, отстраненным взглядом.
— Заберите свои гостинцы, — ровным, лишенным эмоций голосом произнес он. — Мы не поддерживали отношений, так что к чему теперь эти церемонии?
Нога мужчины так и замерла в воздухе, не долетев до порога. Улыбка окончательно сползла с его лица, сменившись растерянностью и обидой:
— Е-цзы, да как же так? Я ведь тебе, как-никак, родня…
— Заберите вещи. Разговор окончен, — отрезал Линь Е и, развернувшись, направился к дому. Деревянные ворота за его спиной бесшумно и плавно захлопнулись.
Мужчина остался стоять на холодной улице с тяжелым пакетом в руках. Его губы беспомощно зашевелились, но он так и не смог вымолвить ни слова. Неподалеку переминались с ноги на ногу еще несколько деревенских жителей, тоже пришедших «навестить родню». Наглядно увидев, чем закончилась эта попытка, одни поспешили развернуться и уйти, а другие еще долго топтались у забора, так и не решившись постучать. Ворота больше не открылись. Постояв у закрытой двери еще пару минут, визитеры несолоно хлебавши поплелись прочь.
Поднявшись на второй этаж, Линь Е подошел к окну и молча провожал взглядом фигуры, бредущие по извилистой сельской дороге. В бедности и на шумном базаре никто не спросит, а в богатстве и в глухих горах найдутся дальние родичи. Раньше он считал эти слова лишь старой желчной поговоркой. Теперь же убедился в их абсолютной правде.
***
В утро окончания новогодних праздников над деревней Сиюань висел легкий морозный туман.
Линь Е стоял у ворот собственного двора, держа в руках изящный серебристо-белый пояс. Это была броня Линъюнь модели V — на поколение уступавшая его собственному комплекту, но обладающая колоссальным функционалом.
Напротив него замер Чжао Цян, одетый в обычную темно-серую куртку.
— Е-цзы, это еще что? — с недоумением спросил он.
— Броня Линъюнь, — ответил Линь Е, протягивая ему пояс. — Модель чуть попроще моей, но для твоих задач хватит с лихвой. Как только наденешь, Зеро поможет с активацией и обучит управлению.
Чжао Цян принял тяжелый металлический пояс и обернул его вокруг талии. Фиксаторы тут же с мягким щелчком подогнались под его фигуру.
— И… это все? Уже надел?
— Да. Зеро подскажет тонкости, — Линь Е достал из кармана стильный хромированный хронометр и протянул другу. — Портативный коммуникатор с модулем «Звездный мост». С его помощью сможешь в любой момент связаться с Зеро или со мной, если возникнет крайняя необходимость.
Застегнув прибор на запястье, Чжао Цян поднял глаза:
— Е-цзы… ты уже возвращаешься на Луну?
— Да, на базе скопилась куча дел, которые требуют моего личного участия.
Линь Е повернулся и на несколько секунд задержал взгляд на трехэтажном особняке, после чего снова посмотрел на Чжао Цяна:
— Приглядывай за дядей Чжао и тетей Чжао. По возможности проведывай их почаще.
— Сделаю, не переживай, — кивнул Чжао Цян.
Линь Е крепко хлопом опустил ладонь ему на плечо:
— Вот и ладно. Когда завершишь текущие задачи, я сам выйду на связь. Не прощаемся.
Он шагнул во двор, и массивные ворота вновь медленно закрылись прямо перед носом Чжао Цяна. Тот простоял у входа еще некоторое время, а затем развернулся и неторопливо пошел по деревенской улице. Первые лучи солнца, пробившиеся из-за горного хребта, разделили дорогу на яркие полосы света и глубокие тени. Его длинная тень уходила далеко назад, следуя за ним по пятам.
Месяц спустя. База «Юэча».
Линь Е вышел из зала для медитаций. На нем был строгий темно-серый тренировочный костюм с высоким воротником, полностью скрывавшим нательный черный поддоспешник. Он размял затекшую шею, отозвавшуюся сухим глухим хрустом.
Мягкое свечение потолочных панелей наполняло коридоры приятным теплом, красиво отсвечивая от полированных металлических плит пола. Весь этот месяц Линь Е практически не покидал лабораторию: его день состоял исключительно из медитаций и изнурительных исследовательских расчетов, а перекусывать приходилось прямо за рабочим столом.
Лифт плавно нес его на верхние уровни, бесшумно отсчитывая этажи. Когда дверные створки командного центра раздвинулись, полупрозрачная голографическая фигура Зеро уже парила возле главного терминала. Девушка была облачена в строгий светло-синий китель, шелковистые волосы спадали на плечи, а на лице застыла безупречно вежливая, выверенная до мелочей улыбка.
[Доброе утро, босс.]
— Утро, — коротко откликнулся Линь Е.
Подойдя к консоли, он снял пояс Линъюнь и с тихим металлическим звоном положил его на столешницу. Опустившись в глубокое кресло, Линь Е закинул ноги на край пульта и некоторое время молча разглядывал мягкие светодиодные ленты на потолке.
— Зеро, дай мне сводку по научно-исследовательскому прогрессу за последний месяц.
Призрачная фигура ИИ подплыла чуть ближе, и за ее спиной вспыхнул гигантский проекционный экран, заполненный сотнями графиков, таблиц и массивов данных.
Эффективность слияния десяти главных орудий на кораблях класса «Теневой охотник» выросла на три процента; время переключения защитных полей на фрегатах класса «Железный занавес» сократилось на одну десятую секунды; а ресурс непрерывной стрельбы массива плазменных пушек на эсминцах класса «Острый наконечник» увеличился на пятнадцать процентов.
Каждая цифра означала реальный, осязаемый шаг вперед, но масштабы эти выглядели скромно. Линь Е скептически скривил губы, всматриваясь в отчет.
Целый месяц — и только это?
Ему нужны были не копеечные оптимизации на пару процентов, а настоящий технологический прорыв. Он хотел удвоить суммарную мощность орудий «Теневых охотников» по сравнению с флагманами класса Кронос, поднять прочность щитов «Железного занавеса» ровно вдвое и выжать из челноков ускорение свыше 0,99 от скорости света.
Однако в фундаментальной науке не бывает чудес. Чем совершеннее технология, тем узкой становится маржа для дальнейшего роста и тем больше ресурсов требует каждый следующий шаг. Когда проект «Рассвет» тип III только запускался, изменение пары параметров давало прирост в десятки процентов. Теперь же, когда база «Теневого охотника» превосходила «Рассвет» в разы, любой микроскопический шаг вперед требовал титанических усилий как в теории, так и в инженерном воплощении.
Спустив ноги на пол, Линь Е выпрямился в кресле:
— Зеро, дальнейшую оптимизацию корабельных систем поставь на самый низкий приоритет. Сейчас мне нужно, чтобы ты перенаправила все вычислительные мощности на другую, куда более насущную проблему.
[О чем идет речь?] — Зеро чуть наклонила голову набок.
Линь Е поднялся и подошел к объемной интерактивной карте. В самом центре зала в невесомости вращалась трехмерная модель Голубой планеты — синие океаны, белоснежные завихрения облаков и зеленые массивы континентов медленно кружились в темноте.
— Речь идет о демографическом давлении на Голубой планете, — произнес он, вглядываясь в родной шар. — Когда старейшины приходили поздравить меня с Новым годом, они вскользь упомянули эту тему. Тогда я не придал этому большого значения, но за последний месяц, подняв всю статистику, понял: ситуация гораздо критичнее, чем казалось.
Проекция ИИ мерцала рядом с картой.
[Босс имеет в виду норму потребления пищи усиленными первого поколения?]
— Именно. Но это лишь часть беды, — Линь Е опустил руки. — Усиленному первого поколения требуется в десять раз больше продовольствия, чем обычному человеку. Население Голубой планеты приближается к десяти миллиардам, а уровень покрытия эликсиром первого поколения достиг восьмидесяти процентов. Это восемь миллиардов человек! Если прибавить оставшихся обычных людей, то суммарная потребность в продовольствии эквивалентна пищевым запросам восьмидесяти-девяноста миллиардов человек! Земля просто не рассчитана на такую нагрузку.
Зеро сгенерировала новые графики, и экран вспыхнул красными и желтыми маркерами.
[После открытия доступа к эликсиру первого поколения правительства всех стран начали судорожно наращивать пахотные земли и расширять животноводческие комплексы. Параллельно идут массовые закупки высокоэнергетической синтетической еды и питательных эликсиров в нашем «Парке развлечений». В совокупности это позволяет с трудом удерживать глобальный баланс, но дефицит колоссален. Около трети всех усиленных постоянно испытывают чувство голода. В основном это жители густонаселенных регионов с отсталым сельским хозяйством.]
Линь Е развернулся к экрану, с мрачной собранностью изучая приведенные данные.