Глава 711 - Поминовение родителей
В чайной комнате всё повторилось: чайник, чашки и поднос были тщательно вымыты и расставлены на столе в идеальном порядке. Меньше чем за полчаса дом преобразился, сияя чистотой снаружи и внутри. И хотя телекинез вычистил каждый уголок, к некоторым вещам Линь Е предпочитал прикасаться сам.
Например, к портретам родителей.
Он подошел к старой части усадьбы, толкнул калитку и вошел. Миновав несколько покрытых пятнами ржавчины старых мехов, он открыл тяжелую дверь дома. Внутри царил полумрак. На центральной стене главного зала висели два черно-белых снимка. Слева — отец, справа — мать. Под ними стоял поминальный столик, на котором сиротливо ютились две эмалированные кружки с облупившейся краской, полные засохшего пепла и старых палочек благовоний.
Линь Е замер перед ними. На фото отец в старой белой рубашке с коротким рукавом смотрел строго, чуть поджав губы, а волосы его были аккуратно зачесаны. Мать, в блузке в мелкий цветочек, заправила прядь за ухо и улыбалась — тепло и искренне, одними глазами.
Линь Е смотрел на них долго, не шевелясь. Затем подошел к столику и, приподнявшись на цыпочки, осторожно снял портрет отца. На рамке лежал слой пыли. Он взял тряпку и начал протирать дерево — медленно, ведя вдоль волокон, сантиметр за сантиметром. Закончив с рамкой, он перевернул тряпку и принялся за стекло. Годовая пыль неохотно поддавалась, но под его рукой постепенно проступали черты отцовского лица. Протерев и заднюю сторону, он вернул портрет на стену. Отступил на шаг, присмотрелся. Рамка висела чуть криво. Он поправил шнурок, снова отошел — теперь ровно.
Затем настала очередь матери. Те же движения, та же неспешная тщательность: рамка, стекло, задник. Повесив фото на место, он убедился, что они висят на одном уровне.
Из старого шкафа он достал две пары свечей, три палочки благовоний и пачку ритуальных денег. Свечи встали в эмалированные кружки, огонек зажигалки задрожал, но вскоре выровнялся. Когда зажглись благовония, сизый дым потянулся к потолочным балкам, собираясь в причудливые облака.
Ритуальные деньги он жег в железном тазу перед столом. Пламя плясало, отбрасывая на стену его длинную, изломанную тень. Линь Е опустился на колени, трижды коснулся лбом пола, а затем встал, наблюдая, как бумага сворачивается, чернеет и превращается в пепел, хлопья которого взмывали вверх от жара.
В доме было так тихо, что слышалось лишь потрескивание огня.
— Папа, мама, я вернулся, — заговорил он наконец. Голос звучал глухо в пустой комнате. — Целый год меня не было, двор совсем зарос, пришлось прибраться. У меня всё хорошо, здоровье в порядке, дел много, но справляюсь... вот только инопланетян становится всё больше. Вы там тоже берегите себя. Если чего будет не хватать — придите ко мне во сне, скажите.
Он помедлил, поправил одну из свечей.
— В следующем году я снова приеду.
Сказав это, он подобрал пару упавших на край стола хлопьев пепла, бросил их в таз и дождался, пока погаснет последняя искра. Затем вышел, плотно прикрыв за собой дверь.
Вернувшись в современную часть виллы, он устроился в чайной комнате. Чайник на индукционной плите зашумел, выпуская струйки пара. Линь Е промыл заварку, слил первую воду и заварил чай заново. Настой получился нежно-золотистым, а его тонкий аромат медленно заполнил комнату.
Он сделал глоток. Горячо, но это было то самое приятное тепло, которое согревает от кончика языка до самого горла. Линь Е поставил чашку и посмотрел в панорамное окно на вечнозеленые горы.
— Всё-таки на Голубой планете жизнь куда уютнее, — негромко произнес он.
Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на плывущие облака и качающиеся деревья, и вдруг почувствовал, как быстро летит время. Четырнадцать лет. С того самого удара молнии в 2030 году прошло четырнадцать лет. Ему уже сорок два.
Конечно, при его нынешнем запасе жизни в двадцать тысяч лет этот «хвостик» был ничем. Но сама цифра заставляла задуматься.
— Сорок два... в таком возрасте мало кто остается неженатым.
Он поднялся, подошел к окну. Четырнадцать лет назад, когда он только вернулся, двор старого дома тоже тонул в сорняках. Тогда он думал, что так и доживет свой век в этой глуши: будет писать код за копейки, копаться в огороде и тихо стареть. Кто бы мог подумать, что спустя годы он будет смотреть на звезды из космоса, сражаться с чужаками и командовать армадой из ста тысяч боевых кораблей.
Линь Е усмехнулся и покачал головой. Вернувшись к столу, он допил чай, взял заранее приготовленный пакет с изысканными сладостями, который собрала Зеро, и вышел за ворота. Он направился к дому старосты, дяди Чжао.
На полпути он увидел его самого. Дядя Чжао шел навстречу, опустив голову и заложив руки за спину. Походка его была тяжелой, неуверенной, словно он шел по вате. Казалось, он даже не замечает ничего вокруг.
— Дядя Чжао! — окликнул его Линь Е.
Старик вздрогнул, поднял глаза и, узнав Линь Е, попытался выдавить подобие улыбки.
— О, Сяо Ли вернулся?
— Да, вернулся. Праздник ведь.
Линь Е подошел ближе, вглядываясь в лицо старика. Дяде Чжао было уже под семьдесят. Волосы полностью поседели, морщины стали глубже, чем в прошлом году, а под глазами залегли тяжелые тени. Но больше всего Линь Е поразил его взгляд. Это была не обычная старческая муть, а какая-то необъяснимая, гнетущая серость.
— Дядя Чжао, что случилось? Вид у вас какой-то пришибленный.
Старик махнул рукой, открыл было рот, но тут же плотно сжал губы.
— Да так, ничего.
— Дядя Чжао, — Линь Е не двинулся с места, продолжая смотреть ему прямо в глаза.
Старик снова отмахнулся, на этот раз более резко.
— Правда, ничего. Не спрашивай.
Линь Е помолчал пару секунд, затем кивнул, не желая давить. Он приподнял пакет:
— Ладно. Я тут привез гостинцев из Лунцзина, попробуйте, очень вкусные.
Дядя Чжао взглянул на пакет, и его глаза на мгновение подозрительно покраснели, но он быстро заморгал, прогоняя слабость.
— Вернулся — и ладно, зачем тратился...
— Это от чистого сердца.
Линь Е зашагал в сторону дома старосты. Дядя Чжао замер, глядя ему в спину, хотел что-то сказать, но передумал. Он поспешил следом, и вскоре они пошли бок о бок. На деревенской дороге слышался лишь их негромкий, мерный шаг по сухой земле.