Глава 700 - Причудливый облик трех новых кораблей
Этот принцип был в равной степени справедлив и для Озаренных.
Они не были для него просто инструментами — они были детьми, которых он взрастил собственными руками. Возможно, в будущем среди них и появятся предатели, но до тех пор Линь Е не собирался закрывать дверь для доверия и общения лишь из страха перед возможной тенью грядущего.
Линь Е переступил порог шлюза.
Холодный белый свет космопорта омыл его фигуру. Черно-золотая броня Линъюнь отозвалась глухим, матовым блеском, а на забрале ровным светом горели две золотистые полосы сенсоров, устремленные вперед. Остановившись на верхней площадке трапа, он бросил взгляд вниз.
Там, по обе стороны, уже замерли в ожидании два отряда.
Слева выстроились люди «Горного орла» — сто десять человек в темно-серой полевой форме. Их спины были прямыми, словно натянутые струны, взгляды устремлены строго перед собой. Десять рядов по десять человек — дисциплина, впитанная до мозга костей.
Справа стояли Озаренные, также облаченные в темно-серую полевую форму. Их было чуть больше: в задних рядах сгруппировались научные сотрудники, а впереди замерли командиры и капитаны. Строй был безупречен, и над залом царила абсолютная тишина.
Между двумя группами пролегала неширокая полоса свободного пространства. Никто не переступал невидимую черту, никто не бросал косых взглядов на соседей.
«Горный орел» смотрел прямо перед собой, «Гончая» замер по правую руку от него. Иванов стоял, чуть расставив ноги и высоко задрав подбородок. «Цезарь» прикрыл глаза, его дыхание было едва заметным.
В противоположном ряду Шэнь Е стоял ровно напротив «Горного орла», их разделяло меньше десяти метров. Его взгляд был так же неподвижен, а поза — лишена каких-либо лишних движений.
Линь Е окинул взглядом эти две четкие, разделенные невидимой преградой линии и начал спускаться. Подошвы его сапог коснулись металла, издав тяжелый, рокочущий звук. Обе шеренги синхронно вскинули головы, и сотни взглядов скрестились на его фигуре.
Остановившись у подножия трапа, Линь Е обвел присутствующих взглядом и едва заметно кивнул. Не проронив ни слова, он двинулся вперед, прямо по центру разделяющего их прохода. Тяжелые шаги брони Линъюнь мерно отдавались от металлического пола: *шаг, еще шаг*.
Оба отряда одновременно развернулись и слаженным маршем последовали за ним.
В конце коридора медленно расходились в стороны массивные створки шлюза, ведущего в зал для испытаний и наблюдений. За ними открывался широкий подвесной мост-переход, парящий в десятках метров над уровнем пола. Прозрачные ограждения из армированного стекла открывали вид на бездну внизу.
Линь Е ступил на мост. Его шаги по композитному покрытию отдавались гулким эхом: *«Топ... топ... топ...»* Он не замедлял ход, целеустремленно двигаясь вперед. Позади него сливался в единый гул топот сотен ног: четкий, ритмичный грохот армейских сапог со стороны людей «Горного орла» и чуть более мягкие, но не менее упорядоченные шаги Озаренных.
Вторые ворота в конце моста уже были распахнуты. Из проема хлынул холодный белый свет зала наблюдений, на мгновение ослепляя своей яркостью. Линь Е первым перешагнул порог.
Воздух в помещении был напоен едва уловимым, освежающим ароматом — маленькая деталь, о которой заранее позаботилась Зеро. Линь Е подошел к огромному панорамному смотровому окну в центре зала и замер, заложив руки за спину.
Это окно представляло собой колоссальную изогнутую стену из прозрачного материала, тянущуюся от одного края зала до другого. Ее высота превышала сорок метров.
Снаружи, прямо под ними, раскинулась циклопическая испытательная зона. Свод высотой более километра и ширина, достаточная для того, чтобы принять на стоянку десятки тяжелых крейсеров. Пол зоны был выложен темно-серыми плитами из высокопрочного сплава, а стены буквально усеяны сенсорными решетками и излучателями энергетических щитов. Холодные лучи прожекторов били с потолка вертикально вниз, заливая всё пространство ярким светом, не оставляющим ни единой тени.
Внимание всех присутствующих мгновенно приковала к себе тройка кораблей, неподвижно замерших в самом центре испытательной зоны.
«Горный орел» подошел к окну, его взгляд скользнул слева направо и замер. При виде крайнего левого судна его брови невольно сошлись на переносице.
Издалека корабль напоминал исполинского кальмара, чьи десять щупалец были плотно прижаты друг к другу, образуя обтекаемый конус. Нос судна был настолько узким, что казался почти острой иглой. Корпус плавно расширялся к корме, где линии внезапно сходились, уступая место двум огромным плавниковым структурам. Они тянулись назад, их края были тонкими, словно лезвия бритвы, а поверхности покрывали тончайшие энергетические узоры, мерцающие призрачным голубым светом.
Весь корабль был выкрашен в матовый темно-серый цвет. Поверхность корпуса казалась настолько гладкой, что на ней невозможно было разглядеть ни единого стыка. Никаких выступающих орудийных башен, пусковых шахт или сенсорных решеток — всё было скрыто под слоями монолитной брони. Глядя на него снаружи, было решительно невозможно определить его вооружение.
Иванов, стоявший рядом с «Горным орлом» со скрещенными на груди руками, долго всматривался в этот «кальмар», прежде чем из его горла вырвался хриплый возглас:
— Это что еще за хреновина? Кальмар-переросток? И где, черт возьми, мои пушки?
«Гончая» тоже долго молчал, нахмурившись. Он повидал немало ударных кораблей: серию «Рассвет», линкоры Кроноса — все они выставляли свои главные орудия напоказ, словно стремясь запугать врага одним своим видом. Но этот... Слои бронепластин облекали его корпус так плотно, что не оставалось ни малейшей щели. Понять огневую мощь этой машины, просто глядя на нее, было невыполнимой задачей.
Он покосился на «Горного орла». Тот не отрывал взгляда от носовой части судна.
— Что думаешь? — негромко спросил «Гончая».
«Горный орел» ответил не сразу. Он еще несколько секунд изучал острый нос корабля, прежде чем произнести:
— Скорее всего, они спрятаны внутри, в самом носовом конусе.
«Гончая» кивнул — он пришел к тому же выводу. Раз уж это кальмар, то у него должны быть «щупальца».
«Цезарь», стоявший позади них, мазнул взглядом по крыловидным хвостовым плавникам, и уголок его рта дернулся в подобии улыбки.
— Любопытно. Он полностью скрыл свои клыки.
В этот момент «Горный орел» едва заметно повел ухом, прислушиваясь к реакции Озаренных. Те тоже вовсю обсуждали увиденное, и их мысли, судя по обрывкам фраз, мало чем отличались от его собственных.
Средний корабль представлял собой разительный контраст с левым соседом. Его облик не оставлял места для загадок — это была гигантская, многократно увеличенная пуля. Тупой, массивный нос, корпус, постепенно расширяющийся к середине и плавно сужающийся к корме. Линии были настолько текучими, будто судно отлили в единой форме.
Матовое серебристо-серое покрытие сияло так ярко, что поверхность корпуса можно было использовать вместо зеркала. Любому, кто хоть раз видел космический бой, с первого взгляда становилось ясно предназначение этой машины. Принимать на себя удары. Быть той самой стеной, что стоит в первом ряду.
«Великая стена» и «Полярная звезда» уже о чем-то вполголоса спорили, сравнивая новинку со щитоносцами Кроноса. И чем больше они сравнивали, тем сильнее разгорался их интерес. Щиты Кроноса были мощными, но сами корпуса кораблей не отличались особой прочностью. Здесь же всё было иначе: судно выглядело невероятно массивным и монолитным. Более того, глядя на зеркальную поверхность, они поняли — такая форма и отделка призваны максимально эффективно отражать или рассеивать пучки корпускулярного излучения.
Третье судно, стоявшее справа, также не скрывало своей роли. Весь его корпус походил на наконечник стрелы, сорвавшейся с тетивы!