Глава 698 - Для триумфа нужны зрители
Совместный полет на одном корабле с группой «Горного орла», хоть и проходил без прямого общения, превратился в молчаливое противостояние. Каждая сторона исподтишка изучала другую. Линь Е понимал: такая атмосфера пойдет на пользу всем. Это не было попыткой подавить ветеранов — скорее, напоминанием о том, что в системе Чжишэня незаменимых нет.
Одновременно это был четкий сигнал для всех государств, и особенно для Страны Бога-Дракона. Они полагали, что Чжишэнь всегда будет зависеть от их офицеров, не подозревая, что у него уже выстроена собственная система подготовки кадров. И эффективность этой системы была на порядки выше любых их ожиданий. Пока мир думал, что прогресс идет семимильными шагами, в тени, скрытой от чужих глаз, Чжишэнь ушел далеко вперед.
Линь Е откинулся на спинку кресла и вывел на экран свежий отчет об оценке космических программ Голубой планеты.
В Стране Свободы жилой модуль «Аргус» на Луне так и не смог обеспечить постоянное пребывание персонала. К технологии полностью электрической тяги они даже не приступали. Их новейший грузовой корабль лишь копировал наработки Страны Бога-Дракона, используя гибридную схему из химического топлива и электротяги, причем удельная тяга была ниже, чем у первых моделей его союзников.
Орбитальная станция «Синчэнь» Северного медведя становилась всё больше, но по-прежнему лишь нарезала круги на низкой околоземной орбите. Их тяжелые ракеты обладали неплохой мощностью, но устаревшие химические двигатели ограничивали грузоподъемность и дальность. Доставка ста пятидесяти тонн груза на Луну казалась им достижением, хотя по сравнению с его «Сюньтянем» это были сущие крохи.
Европейский Союз продвинулся чуть дальше: они создали прототип малого термоядерного реактора для объединенной энергосистемы, но до реальной установки на корабли было еще бесконечно далеко — плотность мощности не достигала и десятой доли от показателей Страны Бога-Дракона.
Остальные страны либо бились над созданием электрических двигателей, либо искали новые сплавы, либо просто тренировали космонавтов. Со стороны это выглядело как научно-технический прорыв, но по меркам Линь Е всё это двигалось черепашьим шагом.
Единственным исключением была Страна Бога-Дракона. Они уже поставили производство систем полностью электрической тяги на поток. Их новейшие грузовики класса «Чжуюэ» брали на борт более двух тысяч тонн, а время перелета между Землей и Луной сократилось до двух суток. Лунная база «Гуанхань» разрослась до двухсот постоянных жителей, там уже вовсю добывали лед и занимались первичной металлургией.
Но на этом всё.
Линь Е задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. С тех пор как он передал Стране Бога-Дракона техническую документацию «Сюньтяня», прошло несколько лет. Они освоили массив высокоэнергетических векторных импульсных двигателей более чем наполовину, что дало им колоссальный рывок в эффективности перевозок. Но в вопросе генератора поля отрицательной массы они застряли на стадии теоретических изысканий. О том, чтобы воссоздать технологию, не шло и речи — они даже не смогли выстроить базовый теоретический каркас. А без поля отрицательной массы не может быть и антигравитации. Без антигравитации же мечты о настоящих межзвездных линкорах остаются лишь мечтами.
Что касается вооружения, то корабли класса «Чжуюэ» были абсолютно безоружны. Пучковые орудия и энергетические щиты «Сюньтяня» до сих пор значились в списках приоритетных проектов Академии наук Страны Бога-Дракона как задачи для реверс-инжиниринга, до практического применения которых еще годы пути.
Системы обнаружения, связи — каждый пункт отставал от технологий «Сюньтяня» на целую эпоху. Возможно, на фоне других стран Голубой планеты это и выглядело триумфом, но перед лицом Чжишэня такие достижения даже не давали права на вход в игру.
Линь Е закрыл отчет и посмотрел в иллюминатор, где постепенно увеличивался в размерах красный диск Марса.
Слишком медленно!
Он даже начал всерьез задумываться, не стоит ли открыть доступ к обмену на усиление второго поколения для всех, чтобы подтолкнуть человеческую цивилизацию на следующую ступень. В конце концов, любому величию нужны свидетели, иначе какой во всем этом смысл? И нужны не просто обыватели, а зрители высокого уровня. Иначе это всё равно что метать бисер перед обезьянами — бессмысленно и пусто. Похоже, пришло время немного подтянуть уровень понимания своих «домочадцев».
***
Вскоре показался Марс. Когда «Лунъюань» пришвартовался в порту базы «Хои», навигационные лучи базы ударили в корпус, заставив серебристо-серую броню отливать нежно-голубым светом.
Шлюз с шипением открылся. «Горный орел» поднялся первым. Он бросил короткий взгляд на ряды кресел напротив — Озаренные всё еще приводили в порядок свои планшеты и графики, никто из них не поднял головы. Отворачиваясь, он повел свою группу к выходу. Ритмичный стук подошв о металлический пол мостика звучал подчеркнуто четко. Десять командиров, сто капитанов — и ни единого слова.
В проеме шлюза хлынул холодный белый свет базы «Хои», выхватывая из полумрака темно-серую полевую форму и напряженные плечи уходящих. Иванов шел последним. Перед тем как переступить порог, он обернулся. Озаренные всё так же склонились над своими данными. Несколько человек что-то негромко обсуждали, чертя в воздухе траектории перехвата для орудий. На него никто не посмотрел.
Иванов отвернулся и вышел. Люк за его спиной плавно закрылся. На мостике воцарилась тишина, продлившаяся от силы три секунды.
Молодой человек, сидевший в первом ряду у прохода, перелистнул страницу на планшете и, проведя пальцем дугу на экране, обратился к напарнику:
— Данные по мощности главного орудия линкора значительно выше, чем у «Рассвета» типа III. Однако время зарядки увеличилось на несколько секунд. При координации флота нам придется учитывать эту задержку.
Напарник кивнул и сделал пометку в блокноте. Это был самый юный из Озаренных. Его черты лица были мягкими, но при разговоре он привычно хмурился, из-за чего на переносице залегли две неглубокие морщинки. Его звали Шэнь Е, и в архивах Зеро он значился под номером GN-03-017.
С момента его пробуждения прошел год и четыре месяца. Он до сих пор помнил тот день, когда впервые открыл глаза. Свет ламп на потолке был таким ярким, что глаза резало болью. Ему пришлось долго моргать, прежде чем зрение прояснилось. И тогда он увидел человека. Тот стоял за стеклянной стеной, облаченный в черно-золотую броню, а две золотые полосы на его забрале были направлены прямо на него. Это был Чжишэнь, их создатель.
Первый вопрос, который тогда задал Шэнь Е, был: «Кто мы?»
Зеро ответила, что они — Озаренные, человеческие особи, выращенные с помощью генных технологий для испытания новой сыворотки. Ему потребовалось около двух секунд, чтобы переварить это, после чего последовал второй вопрос: «Мы — копии?»
Зеро ответила отрицательно. Они были независимыми личностями. Одинаковые гены не означают идентичность душ; даже у однояйцевых близнецов гены одинаковы, но это два разных человека. Эту фразу он хранил в памяти все шестнадцать месяцев.
Позже Зеро постепенно открывала им всё больше правды. Их гены были взяты из стандартных шаблонов базы данных. Они родились, чтобы подтвердить стабильность препарата «Божественная суть» тип II. И после инъекции они преодолели предустановленные генетические ограничения, обретя самосознание.