Глава 697 - Чжишэнь напоминает нам об этом
В душе «Горного орла» внезапно шевельнулось необъяснимое чувство.
Он и «Гончая» принадлежали к той породе людей, что прогрызали себе путь наверх, капля за каплей пота и крови поднимаясь в рейтинге «Лестницы Эдема». Пройдя через бесчисленные симуляции и суровые полевые испытания, они вырвали свое право занимать места командующих флотом и капитанов кораблей.
И вот теперь Чжишэнь словно по мановению волшебной палки выставил целую команду командиров сопоставимого масштаба. Вместе с ними прибыли и научные сотрудники — незнакомые восточные лица, которых «Горный орел» никогда не встречал на родине.
«Гончая» поставил свой термос на подлокотник и слегка подался корпусом к товарищу.
— Есть ли какие-то вести «сверху» об этих людях?
«Горный орел» лишь мрачно качнул головой.
— Никаких. Если бы они были, мы бы узнали первыми.
Иванов, втиснувшись между ними, бесцеремонно навалился плечом.
— Что это значит? Откуда Чжишэнь выкопал эту ораву? Я в «Эдеме» их в глаза не видел.
— Раз они здесь, значит, Чжишэнь признал их способности, — отрезал «Горный орел».
Иванов открыл было рот, собираясь продолжить расспросы, но «Цезарь» приоткрыл один глаз и бросил на него такой взгляд, что здоровяк предпочел замолчать.
В этот момент на передней панели мостика вспыхнул голографический экран. Зеро начала трансляцию навигационных данных: «Лунъюань» покинул доки базы «Юэча». Двигатели ожили, по корпусу пробежала едва заметная дрожь, которая тут же сменилась идеальной стабильностью. За панорамным окном серая, изрытая кратерами поверхность Луны начала медленно уплывать назад.
«Горный орел» откинулся на спинку кресла, наблюдая за удаляющимся спутником. Вопрос продолжал пульсировать в его сознании: «Кто они такие? И сколько еще козырей припрятано в рукаве у Чжишэня?»
Он перевел взгляд на молодые лица напротив. С самого момента посадки эти люди ни разу не посмотрели в их сторону. Это не было намеренным игнорированием — скорее, то было абсолютное, леденящее равнодушие, словно присутствие ветеранов не имело для них ни малейшего значения.
«Гончая» нервно крутил крышку своего термоса, то открывая, то закрывая её. Он тоже заметил эту странность. Рассевшись по местам, незнакомцы вели себя по-разному: кто-то изучал данные на запястном терминале, кто-то отдыхал с закрытыми глазами, а кто-то вполголоса обсуждал рабочие моменты, чертя пальцами в воздухе сложные кривые. Но ни один взгляд не скрестился со взглядом старой гвардии.
Иванов убрал ноги с соседнего кресла, выпрямился и толкнул локтем «Цезаря».
— Что это за пижоны? Нос задрали так, что потолок задевают.
— Талантливым людям не обязательно здороваться с незнакомцами, — не открывая глаз, пробормотал «Цезарь».
Иванов хотел было огрызнуться, но «Гончая» осадил его тяжелым взглядом. Обернувшись к «Горному орлу», он тихо произнес:
— Они нас не знают.
«Горный орел» промолчал. Он прекрасно понимал, что имел в виду товарищ. Не знают, не видели или знают, но им плевать. В их поведении не было и тени притворства — они искренне не видели нужды в приветствиях, знакомствах или объяснениях, кто они и зачем здесь находятся.
— Как думаешь, каков уровень их командиров? — прошептал «Гончая», склонившись к самому уху друга.
«Горный орел» не ответил — на этот вопрос у него не было ответа. Он знал лишь одно: Чжишэнь никогда не делает ничего бессмысленного. Раз эти люди одеты в такую же полевую форму, значит, они прошли его суровый отбор. По каким критериям, где и когда — оставалось тайной.
Он наблюдал, как несколько командиров Озаренных разложили на коленях тактические планшеты, вполголоса обсуждая углы входа линкоров в боевой порядок. Другая группа исследователей изучала голографические графики, на которых были отмечены кривые затухания энергии новых щитов. Они говорили тихо, но их позы были расслабленными. Они чувствовали себя здесь как дома.
И тут до «Горного орла» дошло. Эти люди не чувствовали ни капли волнения перед предстоящим испытанием. Они пришли сюда не просто как зрители — они пришли учиться.
«Гончая» сделал медленный глоток из термоса, его кадык дернулся. Поставив чашку на место, он посмотрел на друга.
— Префиксы их номеров на груди... они отличаются от наших.
«Горный орел» лишь молча кивнул. Иванов, сидевший сзади, скрестил руки на груди и плотно сжал губы. Он порывался завязать разговор, но эти люди даже не поднимали голов, не давая ему ни единого шанса встретиться взглядом. «Цезарь» все так же сидел с закрытыми глазами, но его пальцы выстукивали по подлокотнику ритм чуть быстрее обычного.
Чжао Цимин сидел в углу с чашкой чая. Пар, поднимавшийся от напитка, слегка размывал черты его лица. Он долго наблюдал за незнакомцами, прежде чем медленно поставить чашку в держатель.
— Чжишэнь напоминает нам об этом, — негромко произнес он.
Его голос был тихим, но все присутствующие его услышали. «Гончая» обернулся к нему, ожидая продолжения, но Чжао Цимин не стал развивать мысль. Он снова взял чашку и осторожно подул на горячую воду.
«Лунъюань» плавно скользил в варп-пузыре, и свет далеких звезд за окном растянулся в тонкие, ослепительные нити.
***
Линь Е восседал в капитанском кресле, золотая полоса на его забрале была обращена к главному экрану. Навигационные данные сменяли друг друга: «Лунъюань» вышел из гравитационного колодца базы «Юэча» и ускорялся в сторону Марса. Однако периферийным зрением Линь Е неустанно следил за рядами кресел на мостике.
С самого начала полета взгляды «Горного орла» и его людей были прикованы к Озаренным. Сначала в них читалось простое любопытство, затем — попытка анализа, а теперь между десятью ветеранами повисло тяжелое, вязкое молчание.
Линь Е видел всё это, и под забралом его губы тронула едва заметная усмешка. Это было спланировано. Группа Озаренных была его личным творением. С момента пробуждения первого сознания они потратили больше года, чтобы досконально изучить все курсы, подготовленные Зеро. От фундаментальной физики до принципов работы варп-двигателя, от проектирования кораблей до тактического моделирования флота. Их интеллект в десятки раз превосходил возможности усиленных второго поколения, а скорость обучения была такова, что Зеро приходилось обновлять учебную программу каждые несколько дней.
Он взял их на это испытание с двумя целями. Во-первых, чтобы они на практике ознакомились с характеристиками новых кораблей перед тем, как приступят к разработке тактики соединений. А во-вторых... чтобы «Горный орел» и остальные посмотрели на них.
Линь Е слегка повернул голову. «Горный орел» пристально изучал свой тактический планшет, где был открыт неоконченный отчет о разведывательной миссии. Он вбивал каждое слово с такой силой, что кончики пальцев отчетливо стучали по экрану.
Линь Е отвел взгляд. Он хотел, чтобы они поняли: Чжишэнь не ограничен только этой группой командиров и не зависит исключительно от кадрового резерва Страны Бога-Дракона. У него есть Озаренные, чей интеллект недосягаем для обычного человека, и они уже наступают ветеранам на пятки. Если это создаст конкуренцию и давление — тем лучше. Без давления нет прогресса.
В то же время ему было любопытно понаблюдать за поведением самих Озаренных. С момента своего рождения они учились и тренировались в замкнутой среде, никогда не контактируя с внешними командами.