Глава 689 - План сети раннего предупреждения
— Пришло время ускориться, — произнес он негромко, то ли обращаясь к Зеро, то ли убеждая самого себя. — Если даже с одной цивилизацией Кронос возникло столько хлопот, как мы встретим тех, кто придет следом?
Он обернулся, и золотистая полоса на его забрале блеснула, отразившись в призрачном силуэте Зеро.
— Мы видели, что Кронос продает рабов в этот торговый союз. Раз там процветает работорговля, значит, этот сектор космоса — далеко не самое безопасное место. И цивилизаций-жнецов здесь наверняка больше одной.
Зеро лишь слегка склонила голову, не проронив ни слова. Линь Е убрал руку от звездной карты и опустил её вдоль туловища. Он вспомнил об организации под названием «Звездное кольцо». Этот конгломерат раздирали внутренние распри, фракции в нем не отличались единством, но мощь их основных боевых кораблей в разы превосходила всё, что было у Кроноса.
Один только Кронос заставил его провести две тяжелейшие битвы. Если какая-то фракция из «Звездного кольца» положит глаз на этот сектор или если побитые Кроносы бросятся к союзу за подмогой, последствия будут плачевными. Он не знал, сколькими флотами располагает этот союз, сколько цивилизаций в него входит и каков их технологический предел. Но он твердо знал одно: его нынешнего флота катастрофически мало. Когда не хватает качества, остается брать количеством.
— Нужно наращивать темпы производства. Если пока не можем обойти их в технологиях, задавим массой.
Он вернулся к пульту управления, привычными жестами вызвал на экран данные о производственных мощностях всех баз. Месячный выпуск «Рассветов» тип III достиг четырех тысяч единиц. «Тяньцан» тип II и «Куньпэн» тип IV производились по пятьсот штук в месяц. Опытные образцы скоростного разведчика и электронного спецкорабля всё еще томились в доках базы «Хои» — до их спуска на воду оставалось около десяти дней.
Мало.
Четыре тысячи «Рассветов» в месяц звучат внушительно, но стоит распределить их в радиусе десяти световых лет, и они растворятся в пустоте, не оставив и следа. Ему нужно больше верфей, больше ресурсов, больше доков. А для этого требовались новые базы. Суть второго этапа экспансии заключалась в том, чтобы засеять космос «Первопроходцами» тип III. Каждая такая машина — это семя. Упав на подходящую планету или астероид, она развернется, начнет самокопирование, возведет верфи, наладит добычу ресурсов и запустит конвейер по сборке боевых кораблей. Когда эти базы заработают в полную силу, его мощь возрастет многократно.
Линь Е откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Он не сводил глаз с десятисветового круга на карте. Экспансия — это лишь одна сторона медали. Оборона — совсем другая. Пока «Первопроходцы» строят базы и плодят флот, пройдет время. И в это время он не может позволить своим владениям оставаться проходным двором. Ему нужна сеть мониторинга — глаза и уши, которые накроют куполом всё пространство в радиусе десяти световых лет.
Он вывел на экран чертежи «Звездного замка» тип III. Эту модернизированную версию он дорабатывал в свободные минуты последние два месяца. Радиус интерференции остался прежним — десять астрономических единиц, но начинку он перетряхнул основательно. Старый тип II умел лишь фиксировать варп-колебания — слишком узкая специализация. В новую модель он интегрировал систему полнодиапазонного мониторинга: оптические сигналы, электромагнитное излучение, гравитационные волны, нейтрино, тепловое излучение, квантовые флуктуации — ничто не должно было ускользнуть.
Один «Звездный замок» тип III превращался в полноценный аванпост. Стоило разместить его в пустоте, и любое движение в радиусе десяти астрономических единиц становилось явным. Интерференция и разведка в одном флаконе — обнаружил и тут же заблокировал. Удобно и эффективно.
Зеро наблюдала, как Линь Е чертит линии на звездной карте.
— Зеро, когда флот второго этапа экспансии отправится в путь, пусть они по дороге расставляют «Звездные замки» тип III.
Его палец коснулся пустот между звездными системами.
— Все ключевые узлы в радиусе десяти световых лет от Солнечной системы должны быть перекрыты этой сетью. «Звездный мост» тип II тоже кое-что видит, но его радиус смехотворен, он нужен для связи. Мне же нужно знать о госте в ту же секунду, как он пересечет границу, откуда бы он ни явился.
[Принято. На данный момент произведено тридцать тысяч единиц «Звездного замка» тип III, производство продолжается. Сто транспортников «Куньпэн» тип IV перед вылетом будут полностью загружены ими. Плотность установки — один буй на каждые пять астрономических единиц. После завершения развертывания мы получим первичную сеть полнодиапазонного мониторинга.]
Зеро сделала небольшую паузу.
[Кроме того, одновременно с установкой «Звездных замков» будет проложена магистральная сеть квантовых ретрансляторов «Звездный мост» тип II.]
Линь Е лишь коротко хмыкнул. Он смотрел на пустые зоны карты, которые скоро вспыхнут сигнальными огнями его новой сети. Тогда ни один чужак не пройдет незамеченным. Он уменьшил масштаб карты и перевел взгляд на систему Глизе 581. Там оставалось дело, которое не давало ему покоя.
Разведывательный отряд «Горного орла» был в пути уже порядочное время. По расчетам, они должны были вот-вот войти в зону интересов цивилизации Кронос. Он открыл интерфейс задания: статус «В пути» сменился на «Выполнение». Отряд достиг окраин владений Кроноса двадцать пять дней назад — на целых пятнадцать дней раньше срока.
Причиной стала аномалия, обнаруженная в ходе варп-прыжка: впереди начали фиксироваться сигналы активного движения кораблей, причем плотность трафика была необычайно высокой. «Горный орел» мгновенно приказал всем «Рассветам» тип III выйти из варп-пузырей, активировать стелс-режим и продолжать сближение на пассивных датчиках.
Линь Е открыл отчет. Доклад «Горного орла» был предельно точен. Они вышли из варпа раньше, потому что задолго до цели запеленговали неопознанные электромагнитные сигналы и тепловые следы, идущие с разных направлений. Анализ показал: скорее всего, это гражданские суда Кроноса, курсирующие между системами. Плотность движения превзошла все ожидания. Если бы они продолжили нестись вперед в варпе, их сигнатуру наверняка засекли бы пассивные системы мониторинга противника. И хотя варп-след «Рассвета» отличался от кроносского, никто не мог гарантировать, что враг не решит проверить аномалию.