Глава 679 - Капитуляция Четвертой экспедиционной флотилии
Вокарн убрал руку с кнопки и медленно вернулся к своему креслу. За окном всё так же догорали обломки, отбрасывая неровные блики на его застывшую фигуру. Таймер на мостике отсчитывал секунды тишины. Прошло около двух минут, прежде чем тот же бесстрастный голос вновь прозвучал в эфире:
— Приказ о прекращении огня отдан. Всем подразделениям — прекратить атаку.
Пальцы Вокарна дрогнули, он в последний раз нажал на тангенту:
— Принято.
Он откинулся на спинку, глядя в потолок, где мигала поврежденная лампа. Система распределения энергии была безнадежно испорчена попаданиями, и ремонтные роботы, деловито пощелкивая манипуляторами, уже ползали по стенам, латая проводку. На мостике царило молчание. Адъютант, сняв маску, сидел, уткнувшись лицом в ладони. Его серая кожа блестела от пота, который он раз за разом вытирал рукавом, пока тот не промок насквозь. Вокарн не смотрел на него. Он просто ждал ответа от двух оставшихся флотилий.
В это время на мостике «Железного кулака», флагмана Четвертой экспедиционной флотилии, Зелик замер перед главным экраном. На нем всё еще светилась запись трансляции Вокарна, а ниже шли краткие сводки о гибели сил Соласа и Эдвина. Зелик перечитал их несколько раз.
Солас — уничтожен. Эдвин — уничтожен. Вокарн — только что сдался.
Командующий горько усмехнулся, и в этом звуке сквозила неприкрытая самоирония. Офицеры на мостике замерли, боясь даже дышать. Штурман-адъютант вцепился в бумажный справочник звездных карт так сильно, что помял страницы. Офицер по вооружению поднялся со своего места, хотел что-то сказать, но лишь беззвучно шевельнул губами.
Зелик не обращал на них внимания. Его взгляд был прикован к последним словам Вокарна: «Приказываю… всем сдаться». Всем. Значит, и им тоже. И Одиннадцатому флоту Ульрика.
Зелик тяжело выдохнул. Этот вздох, казалось, шел из самых глубин его существа, и в конце он перерос в тихий, надтреснутый хрип. Он обернулся, и два темно-красных огонька за его визором обвели присутствующих.
— Четвертая экспедиционная флотилия, — начал он негромко, но отчетливо. — Заглушить двигатели. Открыть шлюзы. Все системы вооружения — в офлайн. Генераторы щитов — отключить.
Он сделал паузу и добавил:
— Передать сигнал о капитуляции.
Офицер по вооружению замер, его глаза-огоньки испуганно запульсировали.
— Командующий, но мы же…
— Выполнять приказ! Немедленно!
Офицер смотрел на Зелика пару секунд, а затем молча повернулся к консоли. Хвост инверсионного следа «Железного кулака» начал тускнеть, меняя цвет с ярко-пурпурного на багровый, пока не погас совсем. Вибрация корпуса прекратилась, и в наступившей тишине стал слышен лишь гул вентиляторов. Шлюзы с шипением разошлись. Вслед за флагманом двигатели погасил первый линкор. Затем второй, третий, десятый… Один за другим корабли Четвертой флотилии замирали, продолжая медленно скользить в пустоте по инерции.
Зелик нажал на кнопку связи:
— Говорит командующий Четвертой экспедиционной флотилии Кроноса Зелик. Я принимаю приказ главнокомандующего Вокарна о капитуляции. С этого момента мы прекращаем любое сопротивление и ожидаем прибытия ваших сил для передачи контроля.
Он опустил руку. Офицер по вооружению всё еще смотрел на него, но огоньки в его глазах стали спокойнее.
— Командующий…
— Не нужно слов. Всё уже решено.
Зелик вернулся в кресло и устало закрыл глаза. Он смотрел, как гаснут огни на его кораблях.
— Продолжать борьбу бессмысленно. Это лишь увеличит число жертв.
Его голос был едва слышен — он словно говорил сам с собой. Офицер по вооружению лишь поджал губы и отвернулся к своему погасшему пульту.
Тем временем в десяти миллионах километров от них пятьдесят тысяч кораблей «Рассвет» тип II, изначально вышедших на перехват Четвертой флотилии, получили сигнал. Искусственный интеллект, управлявший группировкой, на мгновение задумался.
— Выделить три тысячи единиц для процедуры захвата. Остальным — сменить строй. Образовать сферическое окружение на дистанции десяти миллионов километров. При малейшей провокации — открывать огонь на поражение.
Три тысячи «Рассветов» отделились от основной группы и, развернув носы, заскользили к флоту Зелика. Они сняли маскировку, и в глубине их орудий затеплился призрачно-голубой свет. Остальные сорок семь тысяч кораблей окружили остатки Четвертой флотилии — три с половиной тысячи судов — гигантским коконом. Корабли стояли далеко друг от друга, чтобы случайный залп не накрыл сразу нескольких. Все носовые орудия были направлены внутрь сферы, люки ракетных шахт открыты, «Молоты» тип III находились в режиме предпусковой готовности. Если капитуляция окажется ловушкой, если хоть один двигатель взревет или щит моргнет — ракеты сорвутся с мест мгновенно.
Зелик стоял у окна, глядя на приближающиеся серебристо-серые тени. Три тысячи кораблей — немного, но за их спинами стояли десятки тысяч других. Он видел их нацеленные орудия, видел открытые шахты. Он понимал: ему не доверяют. И это было правильно. На их месте он тоже не поверил бы врагу, который только что сражался до последнего вздоха.
Он сел в кресло. Офицеры замерли на своих постах. Зелик закрыл глаза, чувствуя странное облегчение от того, что сдался быстро. Если бы он промедлил, если бы ослушался приказа и попытался прорваться… участь Седьмой флотилии стала бы его собственной.
…
В это же время на мостике «Непокорного», флагмана Одиннадцатого флота, Ульрик стоял перед экраном. Текст о капитуляции висел перед ним уже полминуты.