Глава 677 - Бесполезная борьба
Кулаки Вокарна сжались до хруста.
— Также обнаружен вражеский флот! Скорость невысокая! — продолжал выкрикивать адъютант. — Количество — около тридцати пяти тысяч вымпелов! Находятся прямо по курсу, дистанция — восемь миллионов километров!
Пальцы офицера вновь заплясали по панели, и голос его стал еще выше:
— Сразу после залпа они начали отход на полной скорости!
Тридцать пять тысяч кораблей. Восемь миллионов ракет. Вокарн мгновенно прокрутил эти цифры в голове. Его Первая экспедиционная флотилия была самой мощной из пяти, сохранив около шести с половиной тысяч судов, включая основную массу линкоров и флагманов. Враг прекрасно это понимал, а потому выделил для удара по нему колоссальные силы.
— Всем единицам — экстренный маневр! — Громовой голос Вокарна заглушил вой сирен. — Рассредоточиться! Щиты на полную мощность! ПВО — режим максимального перехвата!
Он с силой ударил по краю командного пульта.
— Всем линкорам и флагманам — немедленная зарядка главных орудий! Целиться в сторону фронтального флота противника! Открывать огонь по готовности — стрельба свободная!
Двигатели «Судного дня» взревели, корпус содрогнулся от чудовищного ускорения. Вокарна вжало в кресло, он крепко вцепился в подлокотники, сохраняя самообладание. Адъютант рассылал приказы один за другим:
— Двигатели в режиме перегрузки, скорость — 0,75 световой!
— Система восстановления щитов на максимуме, вся энергия — на защитные контуры!
— ПВО активирована! Лазерные матрицы и электромагнитные скорострельные пушки на прогреве…
— Главные орудия: заряд тридцать процентов… пятьдесят… семьдесят…
За бронестеклом сотни кораблей одновременно ускорялись, расходясь в стороны. Огромные башни главных орудий на линкорах и флагманах начали вращаться, в глубине их жерл разгоралось зловещее оранжевое пламя. Турели ПВО выдвигались из-под броневых плит, нацеливаясь в пустоту, откуда лавиной неслись ракеты.
Восемь миллионов снарядов приближались с трех направлений. Оставляя за собой призрачно-голубые инверсионные следы, они образовали в темноте бескрайнюю стену света, сжимающуюся вокруг флотилии с фронта и флангов.
В этот момент орудия были готовы.
— Главнокомандующий, зарядка завершена, — адъютант занес палец над кнопкой пуска, вопросительно глядя на лидера.
Вокарн коротко кивнул:
— Огонь. По всем трем направлениям. Всем линкорам и флагманам — залп!
Адъютант нажал на спуск. «Судный день» содрогнулся всем своим исполинским телом. Сто флагманов выстрелили одновременно: сто темно-фиолетовых лучей диаметром более пятисот метров каждый вырвались из носовых орудий. Свет на мостике на мгновение померк — пушки поглотили столько энергии, что даже система освещения дала сбой.
Следом ударили уцелевшие четыре тысячи линкоров. Четыре тысячи алых потоков энергии, окутанных черными всполохами электрических разрядов, прошили пространство, устремляясь к фронту и флангам. Лучи вспарывали тьму, испаряя случайные астероиды, и неслись вслед за флотилией «Рассвет» тип II, которая, отстрелявшись, уже уходила в глубокий космос.
Вокарн стоял перед главным экраном, провожая взглядом уходящие в бесконечность трассы. Офицер по вооружению докладывал, лихорадочно сверяясь с данными:
— Время полета лучей… двенадцать секунд, пятнадцать, восемнадцать…
Он поднял голову, и два алых огонька за его маской уставились на цифры.
— Противник продолжает ускоряться. Текущая скорость — около 0,45 световой.
Вокарн задумчиво постучал пальцами по пульту. На самом деле, маршевая скорость «Рассвета» тип II составляла 0,36 световой, а предел — 0,5. Его же главные орудия били со скоростью 0,85 световой. Казалось бы, разница существенная. Но флот «Рассветов» начал отход с дистанции в восемь миллионов километров еще до того, как его лучи достигли цели.
Когда залп преодолел девять миллионов километров, враг был уже в двенадцати. На десяти миллионах дистанция увеличилась до четырнадцати. Офицер по вооружению заговорил снова, и в его голосе слышалось нескрываемое отчаяние:
— Энергия лучей начинает падать… Десять миллионов километров — критическое рассеивание. Одиннадцать миллионов — диаметр луча увеличился в три раза, плотность энергии недостаточна для пробития щитов. Двенадцать миллионов… лучи полностью рассеялись.
Он замолчал на мгновение и добавил:
— Ни одного попадания. Цели вышли за пределы эффективной дальности поражения.
Вокарн медленно опустил руку. Он смотрел на тающие во тьме следы выстрелов — некогда ослепительные фиолетовые и алые всполохи превратились в неясное, блеклое марево. Он знал, что так и будет. Враг каждый раз с аптекарской точностью рассчитывал дистанцию, наносил удар и скрывался, не давая возможности огрызнуться.
Главнокомандующий тяжело опустился в кресло. Огни за его визором притухли.
— А ракеты?
— Ракетный рой входит в зону контакта! — выкрикнул адъютант. — Фронтальная группа! Дистанция — полтора миллиона километров! Скорость — 0,6 световой! Вход в зону поражения ПВО через… три секунды! Ракеты с левого фланга — один и четыре миллиона километров! Правый фланг — один и три миллиона! Входим в зону поражения!
Окружение с трех сторон. На мостике воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к обзорным экранам.
Они были близко. Ракетный рой накатывал со всех сторон, и голубое пламя их двигателей казалось бескрайним светящимся океаном в пустоте. В тот же миг ПВО «Судного дня» заработала на полную мощь. Лазерные турели и скорострельные пушки на обшивке изрыгали тысячи малых лучей и снарядов, сплетая перед флотилией защитную сеть. Эта сеть была плотнее, чем когда-либо прежде.
Почти шесть с половиной тысяч кораблей навели все уцелевшие орудия ПВО на приближающуюся угрозу. Били флагманы, били линкоры, били даже израненные штурмовики. Первая волна ракет столкнулась с заслоном в миллионе километров от флота. Взрывы расцветали один за другим, сливаясь в сплошную огненную линию. Вторая волна прошила пламя первой и была перехвачена в шестистах тысячах километров. Третья дотянула до четырехсот тысяч… четвертая, пятая, шестая…
Вокарн смотрел на это бушующее море огня. Каждую секунду тысячи ракет превращались в пыль, но их было слишком много. Восемь миллионов!
— Коэффициент перехвата — около семидесяти процентов! — кричал адъютант, не отрываясь от консоли. — Уничтожено более пяти с половиной миллионов целей! Но почти два с половиной миллиона прорвались! Контакт через две секунды!