Глава 676 - Еще одна экспедиционная флотилия уничтожена
Штурмовики тоже гибли под градом ударов.
Оставшиеся восемьсот с лишним судов Седьмой экспедиционной флотилии оказались в отчаянном положении. Их энергетические щиты, и без того уступавшие в прочности защите линкоров, лопались под непрерывным воздействием лучей вспомогательных орудий. Корпуса кораблей превращались в решето, зияя рваными ранами пробоин.
Эдвин стоял на мостике, не сводя глаз со звездной карты. Светящиеся точки на ней гасли одна за другой, словно задуваемые ветром свечи. Командующий вцепился в край пульта управления так сильно, что костяшки пальцев побелели.
— Держать строй! Всем мобильным единицам — немедленно рассредоточиться! Не сбиваться в кучу! — его голос, сорвавшийся на хриплый крик, перекрыл завывание аварийных сирен.
Уцелевшие корабли бросились врассыпную. Двигатели работали на пределе возможностей, изрыгая ионное пламя, которое в этот миг сияло вдвое ярче обычного. Флотилия стремительно растягивалась: расстояние между судами увеличилось с десятков до сотен, а затем и до тысяч километров.
Однако командиры десяти штурмовых отрядов противника не собирались давать Эдвину ни единого шанса на контратаку. Выпустив весь боезапас лучевых орудий, они даже не замедлились, чтобы оценить масштаб разрушений. Активировав стелс-покрытие, вражеские корабли бесшумно растворились в пустоте, покинув зону боевых действий. Бортовые компьютеры уже проложили курсы к следующим точкам удара.
Эдвин замер, вглядываясь в пустые экраны радаров.
— Где вражеский флот?
Адъютант лихорадочно застучал по панели управления.
— Исчезли. Никаких сигналов. Вероятно, ушли в режиме невидимости.
Эдвин медленно убрал руку с пульта и сжал кулак.
— Всем единицам — не прекращать движение. Уходим на полной скорости.
Остатки Седьмой экспедиционной флотилии продолжали разлетаться в разные стороны. Двигатели работали с перегрузкой, выжимая 0,75 скорости света. Корпуса содрогались от чудовищной вибрации, щиты медленно восстанавливались, а системы ПВО лихорадочно перезаряжались. Каждый член экипажа с замиранием сердца следил за детекторами, молясь, чтобы сигнал тревоги не прозвучал снова.
Но надеждам не суждено было сбыться. Сирена взвыла вновь, оповещая о массированной ракетной атаке. Голос адъютанта сорвался на визг:
— Командующий! Зафиксировано огромное количество ракетных сигналов! Почти два миллиона единиц! Идут с флангов! Они перекрывают все возможные зоны маневра! Контакт через пятнадцать секунд! Вражеские корабли обнаружены, они отходят!
Эдвин в ярости ударил кулаком по консоли.
— Всем маневрировать! ПВО — перехват на полной мощности!
Корабли Седьмой экспедиционной флотилии начали хаотично менять курсы, рыская в пространстве, но ракет было слишком много. Почти два миллиона снарядов «Молот» тип III хлынули с нескольких направлений, заполняя собой всё видимое пространство. Системы ПВО работали на износ, сплетая вокруг флотилии разреженную сеть из лазерных лучей и снарядов электромагнитных скорострельных пушек. Им удалось сбить почти половину, но более миллиона ракет прорвались сквозь заслон. Словно ищейки, они вцепились в маневрирующие цели.
Флагман Эдвина содрогнулся от одновременного попадания двух сотен ракет. Энергия щита рухнула с семидесяти до двадцати процентов. По обшивке прокатилась серия взрывов, броня покрылась глубокими кратерами, а несколько турелей ПВО просто испарились.
Линкорам пришлось еще хуже. Их щиты, истощенные предыдущими атаками, лопались от пары десятков попаданий, после чего ракеты вгрызались в беззащитную плоть кораблей. Один за другим линкоры превращались в ослепительные огненные шары. Штурмовики были практически стерты с лица космоса: из восьмисот судов осталось меньше двухсот, и те находились в плачевном состоянии. Истерзанные, с заглохшими двигателями, они беспомощно дрейфовали в пустоте.
Эдвин смотрел в обзорное окно на расцветающие в вакууме бутоны взрывов. Его собственный флагман едва держался: свет на мостике мигал, пульт искрил, а офицеры, сброшенные с кресел ударной волной, пытались подняться с пола.
— Командующий… — голос адъютанта, донесшийся из-за консоли, был хриплым и надломленным. — Отчет о потерях… Линкоров осталось меньше трехсот, штурмовиков — около сотни, флагманов — всего десять. Энергия щитов повсеместно ниже двадцати процентов. Все корабли получили тяжелые повреждения и потеряли боеспособность.
Эдвин ничего не ответил. Он медленно опустился в свое кресло и нажал кнопку общефлотской связи.
— Всем единицам, способным двигаться… продолжать отход. Не останавливаться, — заговорил он негромко, но каждое слово отчетливо прозвучало в эфире. — Не обращайте внимания на поврежденные суда. Уходите сами. Спасайтесь, кто может.
В канале связи на несколько секунд воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь треском помех, а затем послышались хриплые подтверждения. Остатки флотилии поползли вперед. Мощность двигателей упала до критической отметки, некоторые корабли волокли за собой шлейфы дыма и обломков.
Эдвин, обессиленно откинувшись на спинку кресла, связался с Первой экспедиционной флотилией. Индикатор связи долго мигал, прежде чем на экране появилось изображение мостика «Судного дня». Вокарн стоял у своего пульта, вцепившись в него рукой.
— Главнокомандующий, — голос Эдвина звучал так, словно по его горлу прошлись наждачной бумагой. — Седьмая экспедиционная флотилия… уничтожена.
Вокарн промолчал. Лишь два темно-пурпурных огонька за его визором неподвижно замерли, глядя на экран.
— У меня осталось меньше трехсот линкоров и сотня штурмовиков. Десяток флагманов, и у всех щиты на нуле, — Эдвин с трудом сглотнул. — Мой корабль тяжело поврежден. Двигатели выдают меньше трети мощности, ПВО уничтожена.
— А противник?
— Ударили и ушли. Всё как всегда — они не дают нам ни шанса на ответный удар.
Вокарн молчал несколько секунд, а затем произнес очень тихо:
— Сколько твоя флотилия еще продержится?
— Нисколько, — отрезал Эдвин. — Еще один залп, и нас не станет.
— Значит, не допускай этого залпа, — жестко произнес Вокарн. — Собери всех, кто еще дышит. Уводи их в безопасный сектор. Ползите, если надо, но выберитесь из зоны помех.
— Главнокомандующий…
— Я знаю, о чем ты думаешь, — перебил его Вокарн. — Но сейчас у тебя нет права на эти мысли. Просто выведи своих людей живыми.
Эдвин беззвучно открыл рот, но так и не нашел слов.
— Оставайся на связи. Докладывай о любых изменениях.
— Принято, — едва слышно прошептал Эдвин. — Берегите себя, главнокомандующий.
Связь оборвалась. Вокарн убрал руку с пульта, сжав пальцы в кулак. Он продолжал стоять, глядя на погасший экран. На мостике повисла гнетущая тишина. Адъютант поднял голову, собираясь доложить о состоянии остальных сил, но в этот момент мостик взорвался воем сирен. Красные огни тревоги бешено завращались под потолком, заливая всё вокруг цветом запекшейся крови.
Вокарн резко обернулся. Адъютант уже припал к консоли, его пальцы лихорадочно порхали по панели, а огни за визором испуганно сузились.
— Главнокомандующий! Зафиксирована массированная ракетная атака! — закричал он, срываясь на ультразвук. — Количество… более восьми миллионов! Направление — прямо по курсу и с обоих флангов!