Глава 674 - Гибель и капитуляция Второй флотилии
Спина Соласа медленно, дюйм за дюймом, выпрямилась. Огни за его визором замерли, наливаясь холодным блеском.
— Всем уцелевшим линкорам: приготовиться к ответному залпу! Флагман, немедленная зарядка главного калибра! Вспомогательные орудия — тоже! Цель — все вражеские единицы!
Корпуса семидесяти двух флагманов начали разворачиваться. Орудийные башни на носу повернулись на сто восемьдесят градусов, беря под прицел десять секторов вокруг флота. В глубине жерл начало сгущаться зловещее оранжевое свечение.
Зарядка главных орудий флагмана требовала времени. Индикаторы на мониторах ползли вверх: тридцать процентов… пятьдесят… семьдесят… девяносто… сто!
Семьдесят два луча диаметром более пятисот метров каждый вырвались из носовых орудий флагманов. Вслед за ними три сотни вспомогательных лучей пронзили тьму, устремляясь к десяти штурмовым флотилиям «Рассветов» тип III, которые уже начали стремительный отход.
Солас не сводил глаз с экрана. Вражеские корабли начали маневр уклонения сразу же после своего залпа. Их двигатели работали на пределе, носы кораблей постоянно подправляли курс, выписывая в пространстве непредсказуемые зигзаги — змеевидный маневр на безумной скорости.
Оранжевые столбы энергии неслись сквозь пустоту, преследуя уходящие цели. Но расстояние росло, и энергия пучков начала рассеиваться в вакууме. Каким бы мощным ни был главный калибр флагмана, его дальность не была бесконечной. Десять миллионов километров — теоретический предел, за которым пучок частиц из-за эффекта дисперсии превращается в бесполезное облако, а плотность энергии падает по экспоненте.
Дальность их орудий была чуть меньше, чем у «Рассветов» тип III. Штурмовые группы врага уже разогнались до 0,75 световой скорости, в то время как лучи неслись со скоростью 0,85.
Восемь миллионов километров… девять… десять. Сияние лучей заметно потускнело. На отметке в десять миллионов их края размылись, превратившись в светящийся туман. На одиннадцати миллионах они окончательно растаяли в пустоте. Ни один выстрел не достиг цели.
Руки Соласа бессильно опустились. Снова мимо!
И тут голос офицера по вооружению прогремел вновь, еще более отчаянно:
— Командир, это не всё! Засечен массированный ракетный залп! Почти два миллиона единиц! Идут на половине световой скорости! Контакт через десять секунд!
Солас поднял голову и через панорамное окно увидел приближающееся море огня. Почти два миллиона ракет «Молот» тип III, изрыгая призрачно-голубое пламя, выстроились в бесконечную стену света, поглощающую тьму.
— Всем подразделениям! Экстренный маневр! ПВО — на полную мощность! Щиты — на максимум!
Системы ближнего боя семидесяти двух флагманов взревели. Лазерные турели и электромагнитные скорострелы открыли бешеный огонь, сплетая позади флота густую сеть из света и металла. Из уцелевших линкоров и штурмовиков лишь десятая часть могла поддерживать огонь ПВО — те, чьи турели не были уничтожены при первом ударе. Эти искалеченные корабли не желали покорно ждать смерти и выплескивали в космос всё, что у них осталось.
Ракетный рой врезался в заградительный огонь. Первый эшелон сдетонировал в сотнях тысяч километров от флота, расцветая мириадами огненных цветов. Второй эшелон пронесся сквозь пламя взрывов и тоже начал гибнуть под огнем ПВО. Третий, четвертый, пятый…
Ракеты шли волна за волной, словно прилив, а системы перехвата начали сдавать. Турели выходили из строя от перегрева, энергетические модули, которые не успевали заменять, пустели. ПВО совершила невозможное, уничтожив больше половины ракет, превратив их в расширяющиеся сферы огня. Но почти миллион «Молотов» прорвался сквозь сеть и с разных сторон ринулся на семьдесят два флагмана.
На каждый корабль пришлось более десяти тысяч ракет. Десять тысяч «Молотов» тип III… Даже если щит флагмана был самым мощным во флоте — в десять раз сильнее, чем у щитоносца, — и одна ракета снимала лишь крошечную долю его энергии, количество перешло в качество. Сотни и тысячи попаданий в одну и ту же точку заставили энергетические узоры на щитах безумно задрожать. Цвет сменился с густо-фиолетового на бледный, а затем на тускло-серый. Трещины поползли по поверхности, становясь всё гуще.
Тысяча, две, три… одна за другой, без остановки. Показатели щитов флагманов начали падать в бездну. Сорок процентов… двадцать… пять… ноль.
Энергетический барьер лопнул от перегрузки!
Следующие ракеты начали бить прямо по корпусам. Броня флагмана могла выдержать пятьдесят-шестьдесят прямых попаданий «Молотов», но против десяти тысяч она была бессильна. Слой за слоем металл начал взрываться. Поверхность кораблей покрылась бесчисленными кратерами, некоторые из которых уходили вглубь на метры, обнажая искрящуюся начинку внутренних отсеков. Обшивка разлеталась в клочья.
Ни один из семидесяти двух флагманов не был уничтожен, но ни один больше не мог сражаться. Турели ПВО сгорели, генераторы щитов вышли из строя, двигатели были повреждены настолько, что выдавали едва десятую часть мощности. Они едва могли поддерживать курс.
Солас стоял на мостике, глядя на непрекращающееся буйство огня за окном. Его флагман содрогался в конвульсиях. Сирены больше не выли — вся система оповещения сгорела в момент перегрузки щитов. Лампы на потолке мигали, консоли изрыгали снопы искр. Адъютант сполз в кресле, огни за его маской погасли, но грудь всё еще мерно вздымалась — он был жив.
Солас медленно обернулся к тактической карте. Четыре тысячи кораблей… и напротив каждого горела красная пометка: [Тяжело поврежден] или [Потеря боеспособности] . Воевать было некому. Он тяжело опустился в кресло и положил руки на подлокотники. Пальцы больше не дрожали.
На мостике воцарилась долгая тишина, нарушаемая лишь треском электрических разрядов и глухими звуками пожаров в дальних отсеках. Солас нажал кнопку связи, настроившись на общефлотскую волну.
— Говорит Солас.
Он замолчал на секунду, собираясь с силами.
— Мы проиграли. Всем кораблям… подать сигнал о капитуляции.
Он не добавил больше ни слова. Затем переключился на зашифрованный канал с «Судным днем».
— Докладываю главнокомандующему. Это Вторая экспедиционная флотилия. Мы попали в засаду. Поле варп-интерференции появилось вновь. Мой флот полностью разгромлен, уцелевших нет. Мы… сдаемся в плен.
Его голос был хриплым, каждое слово он буквально выдавливал из себя.